冰冷的雨点疯狂敲打着土屋残破的屋顶，发出沉闷而急促的鼓点，仿佛在为这简陋屋舍内刚刚结束的杀戮敲响丧钟。血腥味混杂着雨水带来的土腥和焦糊气，浓烈得令人窒息。
惊蛰如同没有生命的雕像，静立在狼藉的屋中央。玄铁面具覆盖了她大半张脸，只余下一双眼睛，锐利得如同淬了寒冰的刀锋，死死盯着地上那把属于冯七的钢刀。炭火的微光在刀柄末端跳跃，清晰地映照出那个阴刻的纹章——数条扭曲盘绕的线条，构成一丛荆棘的模样，透着深入骨髓的阴冷与诡谲。
“荆棘纹…”惊蛰的声音毫无起伏，冰冷得像屋檐滴落的雨水，“慈宁宫‘暗棘卫’的标记。”
“暗棘卫？！”拄刀喘息、身上几处伤口还在渗血的周崇猛地抬头，虎目圆睁，怒火瞬间点燃，“是太后！果然是那老妖婆！她竟敢…竟敢派人来北疆行刺殿下，还屠杀百姓！”
墙角，小满蜷缩着，浑身抖得如同风中落叶。她亲眼目睹了父亲被一刀割喉的惨状，殷红的血喷溅在土墙和她的破旧衣襟上，此刻尚未凝固。巨大的恐惧和悲痛攫住了她，让她连哭泣都发不出声音，只剩下牙齿咯咯打颤的细微声响。
当听到“太后”、“行刺”、“屠杀”这些字眼时，她那空洞失焦的眼睛里，骤然爆发出一种刻骨的、如同受伤幼兽般的仇恨光芒！她死死咬住下唇，直到渗出血珠，小小的身体因极致的恨意而绷紧。
惊蛰的目光扫过李石头尚有余温的尸体，又落在小满那双燃烧着仇恨的眼睛上，冰冷的声音里终于带上了一丝极淡的凝重：“此地已暴露，殿下行辕亦不再安全。周统领，立刻带这女孩和沈太医汇合，转移至备用据点‘鹰嘴岩’。此处，交给我处理。”
“是！”周崇没有丝毫犹豫，强忍伤痛，一把拉起仍在颤抖却眼神凶狠的小满，“跟我走！”
惊蛰不再多言。她俯身，极其熟练地开始处理现场。没有多余的动作，如同最精密的器械。她将李石头的尸体小心地移至角落，用破旧的草席盖住，又迅速清理掉地面上大部分显眼的血迹，将打斗的痕迹尽力掩盖。最后，她拾起冯七那把带着荆棘纹章的钢刀，又仔细检查了其他刺客遗留的蛛丝马迹，确认没有暴露身份的直接证据后，如同融入雨夜的幽灵，悄然消失在门外狂暴的雨幕之中。
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“鹰嘴岩”是黑石坳后方山崖上一处天然形成的凹洞，位置隐蔽，易守难攻。此刻，洞内生起了一小堆篝火，驱散着雨夜的湿冷和弥漫的恐慌。火光照亮了沈砚疲惫不堪却依旧紧绷的脸，他寸步不离地守在初颜的简易床铺边，每隔片刻便小心翼翼地探一次她的脉搏和体温。
初颜依旧昏迷着，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱但比之前平稳了许多。臂上的伤口被重新仔细包扎过，不再有黑血渗出，那道可怕的毒线也彻底消失不见，只是伤口周围还有一圈淡淡的乌青色。沈砚看着那圈乌青，眉头紧锁。
乌羽草引毒虽险胜一局，但其阴寒剧毒与箭创本身的邪毒混杂，虽被强行压制逼出大半，却仍有少量深潜，如同附骨之疽，随时可能反扑。更棘手的是，引毒之法对心脉造成了巨大冲击，加上之前的失血和元气大亏，初颜的身体如同被彻底掏空的沙堡，脆弱得不堪一击。
“水…水…”一声极其微弱、如同游丝般的呓语，突然从初颜干裂的唇间溢出。
沈砚浑身一震，几乎以为自己出现了幻听！他猛地凑近：“殿下？殿下您说什么？”
“水…”初颜的睫毛剧烈地颤动了几下，眼皮艰难地掀开了一条缝隙，露出底下涣散无神的瞳孔。她的意识显然还未完全清醒，只是本能地渴求着。
沈砚狂喜涌上心头！他立刻取过旁边温着的清水，用干净的软布蘸湿，极其轻柔地擦拭着初颜干裂的嘴唇，又小心翼翼地将水珠一点点滴入她的口中。清凉的水滋润着干涸的喉咙，初颜本能地吞咽着，眼皮又颤动了几下，似乎想努力看清眼前的人影。
“殿下！您醒了！太好了！您感觉怎么样？”沈砚的声音带着难以抑制的激动和颤抖。
“沈…沈太医…”初颜的声音微弱得几乎听不见，眼神迷茫地聚焦在沈砚脸上，仿佛在确认，“我…我睡了多久…北疆…薯苗…”
她的意识如同漂浮在迷雾中，身体沉重得仿佛不是自己的，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑的疼痛。但“北疆”、“薯苗”这几个字眼，却如同烙印般刻在灵魂深处，刚一恢复意识便脱口而出。
“殿下放心！薯苗…薯苗没事！”沈砚连忙宽慰，声音放得极轻极柔，“您昏迷了大半日，外面…下雨了！很大很大的雨！黑石坳的焦土，终于喝上水了！苗枯根烂，是地老虎作祟！臣已找到了克制之法，用生石灰粉！乡亲们都在按臣的法子重新整地撒灰，只等雨停就能补种！殿下…殿下您安心养伤，一切都在好转！”
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