兽人王庭,“巨岩之城”外围的一个年轻战士营地。
一名隶属于“战歌”氏族、名叫“锐爪”的年轻狼人战士,正摩挲着那枚他从战场拾回的、属于“裂骨”部落的、隐隐散发着不祥气息的狼头徽章。他渴望荣誉,对银须长老和凯恩酋长主张与人类精灵合作的政策心存不满,认为这是软弱的表现。近日,他总在做着同一个梦,梦中他手持徽章,引领着部落走向辉煌,将所有外族踩在脚下。醒来后,他感觉自己的力量似乎有所增长,性格也变得更加暴躁易怒。他与其他几个同样激进的年轻战士走得越来越近,时常在夜晚聚集,抱怨王庭的“保守”。恶念的种子,利用荣誉感与排外情绪,悄然分裂着联盟的基石。
这些暗流,尚未引起任何势力的警觉,但它们如同地底蠕动的毒虫,正在悄然改变着一些个体的命运,为未来的风暴积蓄着能量。
十日后,林枫一行抵达荣耀之城。
他们的到来受到了最高规格的、却低调的秘密接待。阿尔方斯太子亲自在观星台偏殿接见了他们。当看到艾拉安然无恙,晓晓活泼健康,尤其是感受到林枫身上那股深邃而平和的、与以往截然不同的光环力量时,阿尔方斯心中大定。
“林伯爵,艾拉夫人,晓晓,你们安然归来,是王国之幸,亦是世界之幸。”阿尔方斯郑重道,“会议将于明日晚间举行。精灵使团由月神殿的‘夜风’长老率领,矮人使团由‘爆岩’大师的副手‘坚石’大师带领,均已抵达。兽人使团由银须长老和凯恩酋长率领,预计明日清晨入城。届时,希望各位能坦诚相见,共商大计。”
林枫点头:“殿下放心,我们明白轻重。世界的存亡,高于一切。”
当晚,林枫一家被安置在观星台附近一座静谧的庭院中。夜深人静,林枫和艾拉站在露台上,望着夜空下巍峨的王城轮廓和更远方隐约可见的圣山阴影。
“明天的会议,不会一帆风顺,”艾拉轻声道,依偎着林枫,“各族都有自己的利益考量,信任的建立需要时间。而恶念……绝不会坐视我们联合。”
林枫握住她的手,【世界壁垒·同心】的光晕自然流转,将两人笼罩,带来无比的安心感:“我知道。但我们别无选择。信任需要诚意和时间来浇灌。而我们要做的,就是展现出最大的诚意,并做好准备,应对任何可能出现的变故。”他顿了顿,低声道,“我感觉到,城里……似乎有一些……不协调的‘波动’,很微弱,但让人不安。”
艾拉微微蹙眉:“我也隐约有所感……像是……被什么东西污染了的情绪碎片。看来,恶念的触角,比我们想象的伸得更长。”
夫妻二人对视一眼,都看到了彼此眼中的凝重。前路漫漫,挑战才刚刚开始。
次日傍晚,观星台顶层。
巨大的圆形石室内,光线柔和,气氛庄重肃穆。人族代表:摄政太子阿尔方斯、内政大臣奥威尔公爵、“铁壁”卡洛斯将军;精灵代表:月神殿长老“夜风”、游侠将军奥蕾莉亚·风行者;矮人代表:工程师大师“坚石”、雷神掷弹兵队长“铁砧”;兽人代表:狐族首席智者银须长老、牛头人酋长“断角”凯恩。林枫、艾拉和晓晓作为特殊嘉宾列席,岗岩等泰坦战士则在外围警戒。
会议伊始,气氛略显僵硬。阿尔方斯作为东道主,首先发言,再次强调了四方在圣山之战中结下的战斗情谊和共同面临的生存威胁,提议建立“四方守护同盟”的初步框架。
凯恩酋长声音低沉地提出了兽人最关心的问题:“同盟可以,但领土划分、资源分配、以及对我族内部清算‘裂骨’残部事务,人族和精灵不得干涉!”
夜风长老则优雅地表示:“精灵族关注自然的平衡与知识的共享。我们愿意提供对屏障裂痕的研究成果,但希望同盟能共同保护古老的森林和圣地不受侵犯。”
坚石大师嗓门洪亮:“矮人要的是实实在在的安全!同盟就要有同盟的样子!军事指挥权怎么算?物资补给怎么摊派?还有,对付那些藏在阴影里的魔族渣滓,得有个章程!”
争论不可避免。就在各方为细节争执不下时,林枫站了起来。他没有直接谈论同盟条款,而是目光平静地扫过在场每一位领袖,声音清晰而沉稳:
“诸位,协议条款固然重要,但我想请大家回想一下,在圣山之前,面对那吞噬一切的黑暗时,我们心中最想守护的是什么?是领土?是资源?还是……我们各自族人的生命,以及这个承载了我们所有记忆与文明的世界本身?”
他顿了顿,继续道:“屏障上的裂痕,并非普通的伤口。它连接着世界之外,而窥伺着那里的,是意图将我们的一切都化为其踏脚石的创世恶念。它正在学习我们的规则,诱导我们内部的矛盾。如果我们因眼前的利益纷争而内耗,正是中了它的下怀。”
说着,林枫轻轻牵起晓晓的手,同时看了艾拉一眼。晓晓似乎明白了父亲的意思,她身上自然而然地散发出纯净的泰坦气息,而林枫的【世界壁垒·同心】光环也微微扩散,一股柔和却蕴含着“存在”与“守护”本源意味的波动笼罩了整个会场。这股力量没有压迫感,却让所有人都清晰地感受到一种超越种族隔阂的、对这个世界本身的深深眷恋与守护意志。
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