观星台内，刚刚签署《守望誓约》的融洽气氛荡然无存，取而代之的是一种冰冷的猜疑与紧张。北部边境村庄遭袭、现场遗留兽人踪迹的消息，如同一盆冰水，浇在了刚刚点燃的信任火苗上。所有人的目光都聚焦在兽人代表银须长老和凯恩酋长身上，尤其是人族将领卡洛斯，手已按上了剑柄，眼神锐利如鹰。
凯恩酋长怒目圆睁，巨大的牛鼻喷出白气，低吼道：“荒谬！我以战神之名起誓，兽人主力绝无可能在此刻袭击人族村庄！这定是栽赃嫁祸！” 他庞大的身躯因愤怒而微微颤抖，地面随之轻震。
银须长老相对冷静，但狐族特有的精明眼眸中也充满了凝重：“阿尔方斯殿下，卡洛斯将军，此事蹊跷。我方主力皆在掌控，且正值盟约初立之际，袭击人族村庄于我族有百害而无一利。还请殿下允许我方派员参与调查，以证清白。”
阿尔方斯太子独目闪烁，他深知此事处理不当，刚具雏形的同盟将瞬间瓦解。他看向林枫，眼神中带着征询。
林枫上前一步，【世界壁垒·同心】的光晕自然流转，平和却坚定地说道：“殿下，诸位，争吵与猜忌正中恶念下怀。当务之急，是查明真相。我愿与奥蕾莉亚队长、凯恩酋长选派可靠之人，组成联合调查队，即刻前往事发地。事实胜于雄辩。”
他的提议得到了奥蕾莉亚和夜风长老的附议。矮人坚石大师也嚷嚷着要派个“眼神好使的矮人火枪手”一起去，免得“被糊弄”。阿尔方斯顺势同意，命令卡洛斯将军选派一队精锐骑兵配合，并开放所有情报渠道。
联合调查队迅速组成： 林枫（携晓晓，因其对能量和大地异常的敏锐感知）、影（负责追踪与侦查）、奥蕾莉亚·风行者（精灵的追踪与自然感知）、凯恩酋长（代表兽人，力证清白，并带一队牛头人图腾战士）、以及卡洛斯将军副手“铁壁”副官带领的一支人族轻骑兵小队和一名矮人雷鸣火枪手。队伍连夜出发，奔赴北部边境。
数日后，调查队抵达遭袭的边境村落“灰溪村”。
景象惨不忍睹。村庄已化为一片焦土，残垣断壁间散落着被吸干精血的干尸，死状凄惨，空气中弥漫着浓重的血腥与黑暗魔法的恶臭。更令人心惊的是，现场确实留下了清晰的、属于狼骑兵的巨大爪印和座狼的毛发，甚至还有几枚破损的、带有“裂骨”部落风格的骨制饰物。
凯恩酋长脸色铁青，蹲下身仔细检查爪印和饰物，沉声道：“爪印是真的，饰物也像…但感觉…不对。太刻意了。像是…有人故意留下。”
奥蕾莉亚指尖轻触一片焦黑的树叶，闭目感知，清冷道：“有强烈的死灵法术和血魔法残留…还有一股…非常隐晦的、令人厌恶的扭曲意志。不像纯粹的兽人萨满法术。”
影的身影在废墟中飘忽，很快有了发现：“大人，这边。有非兽人的脚印，很浅，使用了某种隐匿法术。还有…这个。”她递过来一小片几乎融化的黑色水晶碎片，上面残留着极淡的魔气。
林枫接过碎片，精神力探入，立刻感受到一股熟悉的、阴冷的扭曲感——与鲲鹏恶念的气息同源，但更加稀薄和…“人工化”？晓晓则紧紧抓着父亲的手，小脸发白，低声道：“父亲…这里…有坏东西的味道…和山那边（圣山）的有点像…但更杂乱…还有…很伤心很生气的味道…” 她指的是残留的怨念和血魔法痕迹。
“看来，并非简单的兽人袭击。”林枫目光锐利，“有人伪装现场，混合了死灵法术、血魔法…并试图将矛头引向兽人，尤其是‘裂骨’残部。这魔气碎片…是关键线索。”
就在调查队初步判断袭击并非兽人所为时，荣耀之城及周边区域，恶念的“种子”在阴谋的滋养下，加速萌发。
那个痴迷禁忌魔法的人类法师维克多·黑羽， 通过几次成功的“献祭”，力量诡异提升，自信心极度膨胀。他不再满足于小打小闹，将目标锁定在了一座小镇的古老墓穴，传说那里埋葬着一位古代死灵法师。恶念的低语在他脑中回响，许诺给他“真正的力量”。是夜，他潜入墓穴，试图唤醒亡灵，却引发了强烈的死灵能量爆发，导致半个小镇被亡灵雾气笼罩，伤亡惨重。地方守军费尽全力才将其镇压，维克多本人则在混乱中失踪，现场留下了浓烈的黑暗魔法气息和…一小撮类似狼毛的纤维（事后鉴定为普通野狼毛，但当时引发了恐慌和联想）。这起事件，被人为地与边境袭击案联系起来，加剧了民众对“兽人与黑暗魔法勾结”的恐慌，一些激进贵族开始向王庭施压。
兽人王庭内部， 年轻狼人战士锐爪受到同伙怂恿和脑中低语的蛊惑，对银须长老和凯恩的“软弱”政策不满达到顶点。他联合少数激进分子，在一次夜间巡逻中，故意与人族边境哨所发生摩擦，并蓄意扩大事态，造成双方数人受伤。虽然事件被及时赶到的凯恩酋长弹压，但“兽人主动挑衅”的消息迅速传开，进一步毒化了气氛。锐爪甚至偷偷将一枚伪造的、带有精灵徽记的箭矢（粗糙的仿制品）丢在现场，试图嫁祸精灵，制造更大混乱，幸被经验丰富的兽人老兵识破。
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