离开张彪那间看似气派、实则已筑起无形高墙的仓库，陈骏心中并无多少波澜，反倒有一种尘埃落定的清晰。江湖人情，本就薄如窗纸，经不起利害的轻轻一捅。张彪的敬畏与疏远，早在他预料之中，甚至可视为一种更为现实的“坦诚”。此刻，依赖外力已成奢望，甚至可能是陷阱，一切只能凭自身之力破局。
他没有急于寻找固定的落脚点，而是如同水滴融入沙地，彻底消匿于潞州城西区这片鱼龙混杂的土壤之中。近半年在清微观的潜修，尤其对敛息、隐匿法门的钻研，此刻展现出惊人成效。他换上了一身沾染着汗渍与尘土、与码头苦力别无二致的旧短打，脸上刻意抹了些许灰渍，收敛了眼中因修为精进而自然蕴藉的神采，步履变得与周遭劳碌大众一般沉重而略显拖沓。他不再走显眼的大路，专挑屋檐下、货堆间隙、人群边缘等视觉盲区移动，身形时而融入搬运货物的力工人流，时而隐于嘈杂集市的人声鼎沸，气息与周遭环境几乎融为一体，存在感降至最低。
他的目标明确如猎鹰：找出那些“生面孔”，弄清他们的底细、目的、以及背后可能存在的蛛丝马迹。这需要极致的耐心、敏锐的观察力，以及一种近乎本能的、对危险与异常的直觉。他将自身化作一个无声的观察者，一枚悄然落入棋盘的“暗子”。
接下来的数日，陈骏的生活节奏变得极其单调而高效。拂晓时分，他便混入等待派工的苦力人群，蹲在墙角，耳朵却如雷达般捕捉着一切流言蜚语，从工头的呵斥、力工对工钱的抱怨、到帮派小头目间隐晦的交谈，从中筛选有用的信息碎片。日头升高后，他或是在码头货栈区看似漫无目的地徘徊，实则目光锐利地扫视着进出车辆、陌生面孔、以及某些仓库不寻常的动静；或是潜入那些价格低廉、人声鼎沸的茶馆酒楼，择一最不引人注目的角落，要一壶最便宜的粗茶，一坐便是半日，看似发呆，实则心神高度集中，从各色人等的闲聊、吹嘘、乃至醉后失言中，拼凑着城西区域的势力分布与近期异常。
起初的收获琐碎而令人困惑。确如张彪所言，这片区域多了许多陌生面孔。他们衣着普通，举止低调，分散在码头、货栈、茶馆等地，不像寻常江湖人那般张扬，也不似商贾忙于应酬。但他们身上有种共同的特质：眼神警惕而锐利，步伐沉稳协调，彼此间偶有交汇的目光带着某种默契，交流时往往使用简洁的手势或隐语，行动极有规律，像是在执行某种固定的巡视或监视任务。陈骏曾尝试悄然尾随其中一人，但对方警惕性极高，在人群中穿梭自如，且似乎对地形极为熟悉，几次都险些被其迂回路线带入死胡同或暴露行踪，显示出极强的反跟踪能力。有两次，当陈骏无意间靠近某些被废弃的旧码头或临河荒滩时，会隐隐感到一丝若有若无的、被远处目光锁定的寒意，但当他凝神感应时，那感觉又瞬间消失，如同鬼魅，显然对方在隐匿和侦查方面受过极专业的训练。
这些发现让陈骏心头愈发沉重。这些“生面孔”绝非等闲，其组织性、纪律性、专业性远超张彪这等地方帮派，更像是一支训练有素的精锐暗探。他们在此地编织着一张无形而严密的大网，网的焦点，似乎始终围绕着半年前那场风波的余烬，以及他陈骏这个关键人物。
转机出现在一个细雨绵绵、天色阴沉的午后。连日探查无显着进展，陈骏决定改变策略，前往城西区域相对消息灵通、三教九流混杂的“悦来茶馆”碰碰运气。这家茶馆档次稍高于苦力聚集的路边摊，客人成分复杂，既有歇脚的行商、本地小有产业的坐贾，也有些看似游手好闲、实则消息灵通的“包打听”。
茶馆内人声嘈杂，水汽混合着劣质茶叶和汗味的气息弥漫。陈骏拣了个靠窗又能观察入口的僻静角落坐下，点了一壶廉价的茉莉花茶，状似悠闲地望着窗外雨幕，实则心神如网，悄然撒向整个空间。
约莫一炷香后，三名中年男子走了进来。他们穿着普通的棉布长衫，看似行商打扮，但气质沉稳内敛，步履间带着一种难以言喻的协调感，与寻常商旅迥异。他们选择了一张靠近楼梯下方、相对隐蔽的桌子坐下，点了茶点，声音压得较低。若非陈骏修为大进，耳力远超常人，且一直保持着高度警觉，几乎难以在嘈杂环境中捕捉到他们的交谈。
起初是些关于药材行情、货运成本的闲聊，听起来与普通商人无异。但很快，其中一人，一个面色焦黄、眼神精明的瘦高个，话锋微转，声音压得更低：
“……确认了？最后的气息残留，指向这片河湾区？” 他用的是“气息残留”而非“踪迹”，用词颇为怪异。
“八、九不离十。” 接话的是个微胖、手指关节异常粗大的汉子，他啜了口茶，语气肯定，“‘影卫’反复勘验过，虽然痕迹几乎被风雨和时间抹平，但指向性很明确。只是目标物……似乎已不在原处。”
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