“嗯…” 艾琳含糊地应着，避开索菲探寻的目光，“一种新配方…太不稳定了…是我大意了。” 她重复着克劳德教授的说辞，心脏却像被一只无形的手攥紧。对索菲说谎的痛苦，丝毫不亚于身体的伤痛。
索菲沉默了几秒，手上的动作没有停。她似乎并不完全相信，但没有追问。她只是更轻、更仔细地涂抹着药膏，仿佛想把所有的担忧和力量都通过指尖传递过去。“以后…别碰那些太危险的东西了，好吗？” 她最终只是低声说，带着恳求。
“好…” 艾琳闭上眼，感受着索菲指尖的温暖和药膏的清凉。身体的剧痛和药物的作用让她昏昏沉沉。克劳德教授的话在她脑海中回响：“保护好自己和你身边那个小小的、还没被点燃的角落…” 索菲和这间充满麦香的小屋，就是她的角落。但教授那沉重的、擦不净的眼镜和苦涩的咖啡味道，也如同幽灵般缠绕着她，提醒着那被掩盖的真相和即将到来的风暴。
索菲为她盖好薄毯，熄灭了灯，只留下炉灶里一点微弱的炭火余烬，散发着朦胧的红光和暖意。她在床边坐了很久，直到确认艾琳呼吸变得平稳绵长，才轻手轻脚地起身离开，回到前面的面包店继续未完成的工作。揉面的声音隔着门板传来，比平时更加沉闷有力，仿佛索菲将所有的担忧和力量都揉进了面团里。
艾琳在昏沉中陷入了不安的睡眠。
然而，平静并未持续多久。
黑暗如同粘稠的墨汁，将她拖入一个光怪陆离的噩梦。
她再次置身于索邦的地下实验室。但这一次，实验室的墙壁扭曲变形，石缝里渗出深蓝色的、粘稠的雾气，发出“滋滋”的、如同毒蛇吐信般的声音。空气中弥漫着浓烈的臭氧和焦糊味，比现实中更甚。那本炼金笔记悬浮在爆炸中心，书页疯狂地自动翻动，最终定格在那一页——那散发着妖异蓝光的“三角眼”符号仿佛活了过来，中心的“眼睛”缓缓转动，冰冷地锁定了她！
“恶魔之触…” 一个非男非女的、充满诱惑与毁灭的低语在她耳边响起，直接钻进她的脑海，“…释放它…拥抱深渊…你将获得力量…撕裂铁幕的力量…”
艾琳惊恐地想要后退，却发现双脚被深蓝色的以太雾死死缠住，冰冷刺骨。她试图调动以太抵抗，但体内的能量如同脱缰的野马，完全不受控制！深蓝色的电弧在她周身“噼啪”作响，狂暴的能量在她经脉中左冲右突，撕裂般的剧痛从灵魂深处传来！
“不！停下！” 她在梦中无声地嘶喊，右手腕上的蓝宝石手链爆发出刺目的湛蓝光芒，试图对抗那深蓝的侵蚀，但光芒在汹涌的“混沌”面前显得如此微弱！
“轰——！！！”
比现实中更恐怖的爆炸在她体内、在她眼前炸开！刺目的白光吞噬了一切！她看到自己的左臂在光芒中寸寸碎裂，化为齑粉！她看到索菲站在爆炸的边缘，脸上带着温柔的微笑向她伸出手，却在下一秒被狂暴的能量撕成碎片！她看到克劳德教授那三只咖啡杯在冲击波中炸开，滚烫的黑色液体如同鲜血般泼洒…
“啊——！！！”
艾琳猛地从床上弹坐起来，发出一声凄厉的尖叫！冷汗瞬间浸透了她的睡衣，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。剧烈的动作狠狠牵扯了左臂和肋骨的伤处，剧痛让她瞬间窒息，眼前发黑。她大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼，右手死死抓住胸前的薄毯，指节因为用力而泛白。
“艾琳！艾琳！你怎么了？！” 索菲惊恐的声音伴随着急促的脚步声传来。后屋的门被猛地推开，索菲冲了进来，手里还沾着面粉。她扑到床边，看到艾琳惨白的脸、满头的冷汗和因恐惧而放大的瞳孔，心都揪紧了。
“做噩梦了？别怕！我在这里！我在这里！” 索菲紧紧抱住艾琳颤抖的身体，用自己温暖的体温包裹着她冰冷的身躯。她能感受到艾琳心脏剧烈的搏动和无法抑制的颤抖。
艾琳将脸深深埋在索菲带着面粉清香的颈窝里，贪婪地汲取着这真实而温暖的气息，试图驱散那来自深渊的冰冷幻觉。她的身体还在不受控制地发抖，噩梦中的场景——那妖异的符号、体内的能量暴走、索菲被撕裂的画面、克劳德教授破碎的咖啡杯——如同烙印般刻在她的脑海里。
“爆炸…索菲…我看到…你…” 她语无伦次，声音破碎不堪，带着哭腔。
“嘘…嘘…” 索菲更紧地抱住她，一只手轻轻拍着她的后背，像安抚受惊的孩子，“是梦，只是噩梦。我在这里，好好的。你看，我好好的。” 她稍稍拉开一点距离，捧着艾琳的脸，强迫她看着自己的眼睛，“我在这里，艾琳。我哪里也不会去。”
索菲眼中坚定的光芒，如同黑暗中的灯塔，稍稍驱散了艾琳心中的惊涛骇浪。她急促的呼吸慢慢平复下来，身体的颤抖也渐渐减弱。但那份深入骨髓的恐惧和噩梦带来的虚弱感，让她疲惫不堪。她靠在索菲怀里，感受着她沉稳的心跳，仿佛这是唯一能锚定她不被噩梦吞噬的绳索。
索菲扶着她慢慢躺下，为她掖好被角。她没有离开，而是侧身躺在了艾琳身边，隔着薄被，轻轻环抱着她受伤的左臂（小心避开石膏），另一只手则紧紧握着艾琳没受伤的右手。
“睡吧，我守着你。” 索菲的声音低沉而温柔，带着令人安心的力量，“再可怕的噩梦，我都在这里。”
艾琳闭上眼，左手腕上蓝宝石手链冰凉依旧，右手被索菲温暖的手紧紧包裹。面包店后屋的空气中，麦香、蔬菜汤的余味和索菲身上温暖的气息交织在一起，构筑成一个脆弱却无比珍贵的避风港。
窗外，巴黎的夜色深沉。远处，不知是哪座教堂的钟声沉闷地敲响了午夜时分的钟点。一声悠长、凄厉的蒸汽火车汽笛声划破寂静，由远及近，又渐渐远去，像一头钢铁巨兽在黑暗中奔行，载着不知是归人还是奔赴未知战场的士兵。
那汽笛声，如同战争巨兽的低吼，清晰地预示着：风暴的脚步，越来越近了。而艾琳在这小小避风港中的喘息，又能持续多久？
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