将黑风堂余孽交由保长处置后，落马镇渐渐恢复了往日的生气。镇民们感念七少年与刁刁的恩情，特意备了些酒菜送到客栈，席间笑语不断，倒让初涉江湖的少年们多了几分暖意。
酒过三巡，马嘉祺看向刁刁：“刁姑娘，你既知黑风堂与玄铁令有关，可还知晓其他线索？”
刁刁放下酒杯，指尖轻点桌面：“玄铁令的传闻由来已久，说是前朝镇国大将军所铸，共三枚，得全令者可开启他藏于漠北的兵甲库。只是年代久远，真真假假早分不清。不过黑风堂背后的‘总堂’，我倒略有耳闻——”
她顿了顿，眼中闪过一丝凝重：“江湖上有个叫‘影阁’的组织，近年少有露面，却在暗中搅动风云。听说他们行事狠辣，专做些窃取秘宝、暗杀要人的勾当，黑风堂这类帮派，多半是他们安插在各地的眼线。”
严浩翔折扇轻敲掌心：“影阁……我在书院的古籍里见过只言片语，说他们内部等级森严，核心成员皆以代号相称，连姓名都极少外露。”
刘耀文听得热血上涌：“管他什么影阁暗阁，敢为非作歹，咱们见一个打一个！”
宋亚轩轻声劝道：“耀文，不可轻敌。能在江湖立足多年，想必有过人之处。”
正说着，丁程鑫从门外走进来，手里拿着一封火漆封口的密信：“方才在黑煞的卧房暗格里找到的，看火漆样式，不像是黑风堂所有。”
马嘉祺接过密信，小心拆开。信纸泛黄，上面的字迹潦草却透着一股阴鸷，所用并非寻常文字，而是一种奇特的符号。
“这是……”张真源皱眉，“像是某种密文。”
刁刁凑近一看，忽然道：“这符号我见过，在西域的一些古遗址里。我曾跟着一位行脚商学过几个，好像是‘影’、‘令’、‘漠北’这几个意思。”
严浩翔接过信纸仔细研究：“我试试破解。书院的《奇文考》里记载过类似的加密方式，是以天干地支为底，再打乱顺序……”他取过纸笔，一边演算一边标注，半个时辰后，终于抬起头，“大概能看懂了。”
众人围拢过来，严浩翔逐字解释：“信是影阁发给黑煞的，让他留意玄铁令的下落，尤其提到‘青衫客’可能携带一枚，若遇此人，需不惜一切代价夺取。还说，影阁的‘玄字使’已出发前往漠北，让黑煞在此地拖延可能出现的追查者。”
“青衫客？”贺峻霖好奇，“是哪位江湖前辈？”
刁刁摇头：“没听过这个名号。或许是化名。”
马嘉祺沉吟道：“漠北……兵甲库……看来影阁的目标确实是玄铁令。他们让黑煞拖延追查者，恐怕是怕有人坏了他们的事。”
丁程鑫眼中精光一闪：“那我们偏要去漠北看看。一来能追查玄铁令下落，二来或许能揪出影阁的尾巴。”
“可我们对漠北不熟，那里风沙大，还有不少马匪盘踞……”宋亚轩有些担忧。
“这有何难？”刁刁拍了拍胸脯，“我去年随商队去过一次漠北，熟得很！你们要是信我，我带路！”
七人对视一眼，马嘉祺点头：“那就有劳刁姑娘了。我们明日一早出发，先往西北方向走，到张掖再补给，然后穿越大漠。”
次日清晨，八人备好干粮饮水，辞别镇民，踏上前往漠北的路。
出了落马镇，一路向西，景色渐渐变得苍凉。原本的青山绿水换成了戈壁荒滩，风里夹着沙砾，吹得人脸颊生疼。
贺峻霖的软鞭被风吹得直响，他裹紧斗篷：“这鬼地方，连只鸟都没有。”
张真源递给他一块水囊：“省着点喝，过了前面的风口，才能找到水源。”
正走着，前方沙丘后忽然传来一阵马蹄声，尘烟滚滚，十几个骑着劣马的汉子手持弯刀冲了出来，为首的是个独眼壮汉，脸上带着刀疤，正是当地有名的“沙狼帮”马匪。
“此路是我开，此树是我栽！”刀疤脸放声狂笑，“识相的把财物留下，再把那小娘子交出来，爷爷还能饶你们一命！”他的目光死死盯着刁刁，满是贪婪。
刘耀文怒喝一声，挺枪便刺：“找死！”
马匪们没想到这几个少年敢反抗，一时被打了个措手不及。刘耀文的枪法迅猛，一枪挑落两个马匪的弯刀；张真源双掌翻飞，将靠近的马匪震得落马；宋亚轩的长剑如丝带般缠绕，卸去对方兵器的力道；丁程鑫身形飘忽，双匕专挑马匪的马腿，转眼就有三匹马栽倒在地。
贺峻霖的软鞭更是灵活，“啪”地一声缠住一个马匪的手腕，猛地一拉，对方惨叫着被拖下马背。严浩翔则折扇轻点，专打马匪的穴位，被他点中的人无不瘫软在地。
马嘉祺护在众人侧后方，长剑出鞘，剑气森然，但凡有漏网之鱼靠近，都被他一剑逼退。
刁刁也没闲着，她翻身跃上一匹无主的马，短刃在手，如一道青影穿梭在马匪之间，所过之处，马匪纷纷落马，动作干净利落，比少年们更多了几分江湖历练的狠劲。
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