程野的目光在那张枯槁如朽木的脸上停留了片刻，那双深邃的黑眸里，冰层下的暗流似乎微微涌动了一下，又迅速归于死寂。
他没有立刻回答，只是微微颔首，动作幅度小得几乎可以忽略，却带着一种磐石般的份量。
老人浑浊的眼珠似乎捕捉到了这细微的回应，干瘪的嘴唇又蠕动了一下，仿佛想挤出一个表示感激或松气的表情，最终却只牵动了更多深刻的皱纹，让那张脸显得更加衰败。
他极其缓慢地、带着骨头摩擦的艰涩声响，转过身，佝偻的脊背如同一张被拉满的、随时会断裂的弓。
他没有走向任何一间尚存的屋舍，也没有示意程野跟随，而是拖着仿佛不属于自己的沉重脚步，朝着村落边缘那片更为荒凉、石砾遍布的坡地挪去。
每一步落下，都扬起一小片干燥的、带着铁锈味的尘土。
人群依旧沉默，如同凝固的雕塑。
但在老人转身挪动的瞬间，千百道麻木的目光产生了极其细微的偏移，从程野身上，移到了那蹒跚前行的枯槁背影上。那目光里没有关切，没有好奇，只有一种更深沉的、近乎绝望的沉寂。
前排那个捂着女孩嘴的老妇，还没有松开手，指关节的青白几乎要透过枯槁的皮肤渗出来，浑浊的泪水无声地在沟壑纵横的脸上蜿蜒。
程野起身，动作流畅而安静，没有带起一丝多余的风。
冰冷的石砾从他衣袂上簌簌滑落。他迈步，跟上了那个摇摇欲坠的身影。
他的步伐沉稳，每一步都踏在实处，与老人那虚浮的、随时会散架的步履形成残酷的对比。
他走过人群自动分开的狭窄通道，两侧是死寂的面孔，皮肤下的暗红在稀薄天光下若隐若现，如同蛰伏在灰烬下的火星。
他能清晰地感知到那些浑浊眼珠随着他的移动而转动，粘稠的、冰冷的压力如同实质的水银，包裹着他，试图渗透那层寒冰。
他们一前一后，离开了废墟和人群的包围圈，走向坡地更深处。
村庄的轮廓在身后渐渐缩小，像一座巨大而沉默的墓碑。
风在这里更加肆无忌惮，卷起干燥的沙尘，发出呜咽般的呼啸，掩盖了老人那细微的骨节摩擦声和艰难的喘息。
坡地上散落着更多倒塌的石块和风化的石柱基座，显然曾是村落的延伸，如今只剩荒凉。
老人终于在一块半人高的、布满风蚀孔洞的巨石旁停下。
他背靠着冰冷的岩石，身体因这短暂的支撑而微微松弛，却又因剧烈的喘息而重新绷紧。每一次吸气都伴随着胸腔深处尖锐的嘶鸣。
程野在他身前几步处站定，没有再靠近。
他的身影在荒凉的坡地上投下细长的影子，如同插在这片死寂土地上的黑色标枪。
他沉默地等待着，目光平静地落在老人那张被风沙雕刻得只剩下骨骼轮廓的脸上。
老人喘息了很久，才勉强平复了一些。
他抬起枯枝般的手，颤抖着抹去嘴角咳出的、带着暗红血丝的涎沫。那动作带着一种令人心悸的衰弱感。
他浑浊的眼珠，透过厚厚的白翳，再次聚焦在程野身上，不再是面对众人时的虚无空洞，而是燃起一丝微弱、却异常执拗的光，像即将熄灭的烛火在风中最后的挣扎。
“你……不是……普通的过路人……” 声音比之前更加沙哑，气若游丝，却带着一种奇异的穿透力，仿佛直接作用于人的精神，“你能……看穿……这囚笼的……虚妄……能……承受……血脉的……低语……”
他停顿了一下，脖颈处一道较深的暗红纹路又开始不自然地蠕动起来，颜色忽深忽浅，如同有活物在皮下钻行。
老人痛苦地皱紧了眉头，枯瘦的手指死死抠进岩石粗糙的缝隙里，指节因用力而发出不堪重负的呻吟。
“……李顺……他……太急了……” 老人艰难地挤出这几个字，声音里带着一种复杂的情绪，像是惋惜，又像是早已预见的麻木，“他……以为……焚尽自身……就能……烧穿……这牢笼……可……这血脉……是锁……也是……钥匙……烧断了锁……却也……毁了……钥匙……”
他剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩着，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
这一次，咳出的不再是涎沫，而是星星点点、如同冷却铁锈般的暗红斑点，溅落在脚边的灰白石砾上，迅速被干燥的风尘吸走痕迹。
“我们……不是……普通的……人……” 老人咳得撕心裂肺，声音断断续续，却异常清晰地传递着，“是……容器……也是……祭品……从……血脉……点燃的……那一刻起……就……注定……燃尽……为……‘祂’……的……苏醒……积蓄……薪柴……”
“祂？”程野终于开口，声音平稳低沉，如同深潭投下的石子，清晰地穿透了老人痛苦的喘息和风的呜咽。
老人枯槁的脸上闪过一丝剧烈的痉挛，脖颈处那些暗红的纹路如同被无形的手揪紧，瞬间鼓胀、扭曲，颜色从淤滞的灰暗转为刺目的鲜红，旋即又褪回死寂。
他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛被程野那简单的一个字眼刺穿了最后的防备。浑浊的眼珠在白翳下剧烈转动，那微弱的光点骤然放大，像是濒死的飞蛾扑向火焰，带着一种既恐惧又疯狂的执拗。
“祂……”老人的声音嘶哑得更厉害了，每一个音节都像从腐朽的肺叶中硬生生撕扯出来，裹挟着铁锈般的血腥味，“是……古神……我们……上古遗族的……源头……”他枯枝般的手指深深抠进岩石缝隙，骨节摩擦的“咯吱”声在风声中格外清晰，仿佛下一秒就会断裂。
“血脉……点燃时……我们……便成了……祂的……容器……祂的……呼吸……在我们的……血管里……低语……每一次……反噬……都是……祂……在……汲取……生命……的……余烬……”
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