“这是……”苏药瑶从苏苓背上下来，虚弱地靠近石碑，仔细辨认着上面的文字，眼中渐渐露出难以置信的震惊之色，“这是……‘镇岳文’！传说中上古时期，人族先贤用以镇压地脉、梳理灵气的神文！早已失传已久！”
她越看越是激动：“这石碑……是一座‘镇岳碑’！是净化死气、稳定地脉的至宝！虽然这块碑似乎年代过于久远，力量流失严重，只能护住这方寸之地，但它散发的‘镇岳清气’正是这些死气和邪物的克星！”
仿佛是为了印证她的话，石窟外传来几声怪物不甘的嘶叫和抓挠岩石的声音，但它们似乎极其畏惧石碑散发的气息，不敢真正闯入。
绝处逢生！
四人顿时松了口气，一直紧绷的神经终于可以稍稍放松。在这片被死气笼罩的绝望荒原中，这个小小的石窟无疑是唯一的净土。
凌煅仔细感知着石碑的力量，点了点头：“气息中正平和，确实能克制死气。我们暂时安全了。”
拓跋野一屁股坐在地上，大口喘气：“可算能歇口气了……他娘的，比跟妖王打架还累！”
苏苓连忙扶着苏药瑶坐下，给她喂水，自己也疲惫不堪地靠在岩壁上。
凌煅则走到石碑前，目光落在那些古老的“镇岳文”上。他虽然不认识这些文字，但能感受到文字笔画间蕴含的某种大道至理，与他的剑道隐隐有共鸣之处。他尝试将一丝极细微的神识探入石碑。
没有遇到任何阻碍，也没有邪恶的反噬。神识仿佛融入了一片温暖、浩瀚、承载万物的大地之中，一种厚重、安宁、涤荡污秽的意蕴缓缓流淌心间，竟让他消耗的神魂之力恢复加快了不少，连番战斗积累的戾气和杀意也被悄然净化了几分。
“好东西。”凌煅赞叹道。这镇岳碑若是完好无损，其威力恐怕难以想象。
“可惜，碑文有缺损，力量流失太严重了。”苏药瑶惋惜地指着石碑底部一道深刻的裂纹，“否则以此碑为中心，或能净化方圆数十里的死气，让这片地域重现生机。”
凌煅顺着她指的方向看去，那道裂纹几乎将石碑底座贯穿，确实损伤了根本。
第三节
短暂的安全带来了宝贵的休整时间。
四人抓紧时间恢复。凌煅和拓跋野运转功法，吸收灵石补充真元和体力。苏苓处理着大家身上的轻微划伤和死气侵蚀的痕迹。苏药瑶则在镇岳清气的滋养下，脸色以肉眼可见的速度好转，虽然离痊愈尚远，但已不至于毫无自保之力。
石窟外，怪物的嘶吼和抓挠声渐渐平息，似乎意识到无法突破这层庇护，逐渐散去。但众人知道，它们并未远离，依旧潜伏在周围的死气黑雾中，等待着猎物再次出现。
“我们必须想办法离开这里。”凌煅结束调息，开口道，“石碑的力量正在缓慢流失，一旦耗尽，我们依旧会被困死。”
他走到被岩石堵住的洞口，神识小心翼翼地向外界探查。死气依旧浓郁，但似乎停止扩散了，维持在一定浓度。那些地底怪物也减少了活动，仿佛那场爆发消耗了它们大部分能量，又或者是在等待下一次指令。
“墨先生……”苏药瑶冷声道，“他引爆死气，恐怕不仅仅是为了对付我们，更像是在进行某种……测试，或者仪式。”
凌煅点头同意：“他对这里的了解远超我们。那些‘古锚点’、‘钥石’……他显然知道很多内情。他的目的，绝不仅仅是收集钥匙那么简单。”
回想起墨先生引动死气时那熟练的印诀和咒文，此人必定与这“九狱封印”之事有着极深的关联。
“我们现在去哪？”拓跋野问道，“原路返回肯定不行了，外面全是那鬼黑气和怪物。”
凌煅沉吟片刻，目光再次投向石窟深处。他的神识刚才探查时，隐约感觉到石窟后方并非完全实心，似乎还有通道。
“这石窟或许另有出路。”他走到石窟最里侧，手掌贴上岩壁，仔细感知。果然，岩壁后方传来极其微弱的空气流动。
“后面是空的！”拓跋野也凑过来，用拳头敲了敲岩壁，发出沉闷的回响。
凌煅并指如剑，凝聚剑气，小心地沿着岩壁缝隙切割。岩石虽然坚硬，但在沧溟剑气的锋芒下依旧被缓缓切开。不多时，一个仅容一人匍匐通过的狭窄通道出现在众人面前，一股更加古老沉闷的气息从通道内涌出。
“走这边？”苏苓看着那黑黢黢的、不知通向何处的通道，有些犹豫。
“我们没有更好的选择。”凌煅语气坚定，“留在这里是等死，向外突围是送死。唯有向前，或许还有一线生机。这通道的气息与镇岳碑同源，很可能通向另一处安全所在，或者……藏着其他的秘密。”
他率先俯身钻入通道。通道向下倾斜，似乎通往地底深处。
拓跋野第二个跟上，苏苓扶着苏药瑶紧随其后。
通道内一片漆黑，空气流通不畅，弥漫着浓厚的尘土味。但令人心安的是，这里依旧残留着微弱的镇岳清气，没有任何死气和怪物存在的迹象。
四人默默前行，心中都绷着一根弦。在这片充满死亡和诡异的荒原地底，这条意外的通道，究竟会将他们引向何方？
是彻底的绝境，还是……揭开迷雾的契机？
通道前方，黑暗深处，仿佛有什么东西，与凌煅怀中的令牌，产生了极其微弱的、新的共鸣。
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