几日后，夜色深沉。
皇宫内苑，灯火阑珊。更鼓敲过三响，值夜的太监们缩在廊柱下打盹，侍卫们握着腰刀在宫墙边来回踱步，脚步声在青石板上拖出长长的回响。
养心殿内，皇帝还在批折子。
案上的烛火跳了跳，映得他脸上的皱纹忽深忽浅。他今年五十有七，做了三十多年的皇帝，朝堂上那些弯弯绕绕早就烂熟于心，可每天送到案头的折子还是看不完。他揉了揉眉心，端起茶盏抿了一口——茶已经凉了，带着一丝涩味。
“来人。”他唤了一声。
没人应。
他又唤了一声：“来人！”
还是没人应。
皇帝皱了皱眉，正要发怒，余光忽然瞥见殿中央多了两个人影。
他的手一顿，茶盏差点滑落。猛地抬头——烛光下，一个白衣女子和一个少年正站在殿中央，像是从虚空中走出来的一样，无声无息。
“护——”他张嘴要喊，声音却卡在喉咙里。
因为他认出了那个少年。
“君卿？”皇帝的声音带着难以置信。
楚君卿站在那里，一身素色长袍，面容平静，朝皇帝行了一礼：“儿臣参见父皇。”
皇帝没应。他的目光死死盯着楚君卿身旁的白衣女子。
那女子一袭白衣，长发随意束起，眉目如画，气度从容。站在金碧辉煌的宫殿里，非但没有被那股威严压住，反而像是这宫殿配不上她。她就那么随意地站着，嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛眼前这个穿着龙袍的老人，不过是个寻常百姓。
皇帝心中警铃大作。他下意识去摸案下的机关——那是他秘密设置的，只要按下，暗卫就会从四面八方涌进来。
手摸到了机关，按下。
没有动静。
他又按了一下。还是没有。
他额上沁出了冷汗。
“陛下不必费心了。”白衣女子开口，声音不大，却清清楚楚，“此处已被我隔绝，外面听不见里面的动静，里面也传不出去。至于您的暗卫……”她顿了顿，微微一笑，“他们此刻睡得正香，我离开前不会醒。”
皇帝的手僵在机关上。
他看向楚君卿，楚君卿面色如常，没有慌张，没有惊惧，只是平静地站在那里，仿佛这一切都在意料之中。
“君卿，”皇帝的声音沉了下来，“这是怎么回事？”
楚君卿看了白衣女子一眼，道：“父皇，这位是宁前辈，是儿臣的师父。”
“师父？”皇帝皱眉，“什么师父？”
白衣女子——宁知初，往前走了两步，在皇帝案前站定。她居高临下地看着这个穿着龙袍的老人，目光平静，没有敬畏，也没有敌意。
“玄天宗凌霄峰亲传弟子，宁知初。”她淡淡道，“今夜冒昧来访，打扰陛下了。”
皇帝盯着她，目光如炬。玄天宗？凌霄峰？他没听说过。但他听说过修仙者。大魏国立朝数百年，祖上曾有修士的传闻，他小时候也听太傅讲过一些神仙故事，但从没当真。此刻，一个活生生的修士站在他面前，他忽然不知道该信还是不该信。
“你说你是修士？”他问，声音里带着一丝试探。
宁知初没有回答。她抬手，轻轻一挥。
皇帝只觉得眼前一花，整个养心殿变了模样。
金碧辉煌的宫殿消失了，龙椅、案牍、烛台、屏风，全都不见了。他发现自己站在一片桃林中，桃花开得正盛，花瓣纷飞，落在他肩上、发间。远处是连绵的青山，山间云雾缭绕，一条瀑布从高处倾泻而下，水声潺潺。阳光温暖，春风拂面，鸟语花香。
他愣住了。
然后画面一转，桃花谢了，荷叶满塘。蝉鸣声声，夏风带着荷花的清香扑面而来。他站在一座凉亭里，亭外是接天莲叶，映日荷花。几只蜻蜓在水面上点过，泛起一圈圈涟漪。
画面再转。秋风吹过，稻浪金黄。远处传来打谷声，农人弯腰收割，脸上带着丰收的喜悦。他站在田埂上，脚边是一株沉甸甸的稻穗，触手可及。
画面又转。白雪皑皑，梅花绽放。他站在一座小桥上，桥下是结冰的溪水，几尾红鲤在冰层下游动。雪花落在他的手心，冰凉彻骨，然后融化。
四季轮转，不过几息之间。
皇帝站在原地，一动不动。他的手还保持着按机关的姿势，但此刻已经完全忘记了那个念头。他张着嘴，眼睛瞪得老大，看着眼前变幻的景象，脑子里一片空白。
他当了三十多年的皇帝，见过无数奇珍异宝，听过无数奇闻异事，但从未见过这样的景象。这不是幻术，不是戏法——他脚下踩着的青砖地面确实变成了泥土，他伸手去碰旁边的桃花，花瓣是真的，带着露水的凉意。
宁知初收回手，四季景象如潮水般退去。养心殿重新出现在眼前，烛火跳了跳，案上的折子还在，茶盏里的凉茶还在。
一切如旧。
仿佛刚才那一幕，不过是一场梦。
但皇帝知道，那不是梦。他低头看了看自己的手——手心里还有一片桃花瓣，粉白色的，薄如蝉翼。他盯着那片花瓣看了很久，然后抬头看向宁知初。
“这……”他的声音有些干涩，“这是什么法术？”
宁知初笑了笑：“小把戏，不值一提。”
皇帝沉默了片刻。小把戏？他这辈子见过的最厉害的方士，也不过是变个戏法、吞个剑、吐个火。眼前这女子随手一挥，就能让四季在掌心流转——这是神仙手段。
他看向楚君卿。这个儿子，他多久没见了？一个月？三个月？还是更久？他记不清了。先皇后去世后，他对这个儿子便疏于关心，只吩咐内务府照看着，不饿着不冻着就行。朝中事多，后宫事多，他顾不上。此刻，楚君卿站在殿中，神色平静，不卑不亢，像是早就知道会有这一天。
“你要带他走？”皇帝问。
宁知初点头：“君卿已拜我为师，我将带他离开京城，前往修仙界修行。”
皇帝沉默。
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