天光还没亮透，营地里的灯一盏接一盏熄了。凌云站在阵台边缘，脚边是昨夜留下的符纸残片，被风吹到角落堆成一小团。她没动，只盯着前方灰雾压着的地平线，手指在腰间武器上轻轻敲了一下。
队伍已经列好，联军按部就班地整装待发。树族引路修士站在前排，披着一层浅绿外袍，袖口用藤条系紧，脸上看不出情绪。他抬头看了看天色，又低头扫了一眼脚边的泥土，低声说了句什么，旁边几个同族点点头。
凌云迈步向前，走到阵列最前方。她没急着下令开拔，而是抬手做了个停势。身后数千人立刻静了下来，连呼吸声都低了几分。
“前面就是树族领地边界。”树族引路修士走上半步，声音不高，但足够传到前排将领耳中，“我们原本设了三道标记桩，现在只剩一根还立着。”
凌云顺着他的视线看去。远处有根焦黑的木桩斜插在土里，顶端挂着一片干枯的叶子，在风里晃得厉害。再往前，什么都看不见了——只有一片灰白色的雾，贴着地面铺开，像水汽又不像，浓得化不开。
“这雾不是自然生的。”引路修士说，“神元紊乱，能见度不到一丈。吸多了会头晕，心神不稳，严重些的会看见不该看的东西。”
凌云没应声，闭眼片刻。吞天葫在体内微微震动，不是因为能量，而是对某种杂质的本能排斥。她睁开眼，眉头皱了一下。
“有混沌气息。”她说，“很淡，混在雾里，像是被人一点点渗进去的。”
引路修士看了她一眼，点头。“你也感觉到了？我们族里有三个年轻修士三天前进雾探路，两个回来时神志不清，话都说不利索。另一个没回来。”
凌云转头看他。“里面有什么？”
“变异幻兽，靠混沌气活着。还有陷阱——不是我们设的，是雾自己生成的。踩进去的人会被困住，越挣扎陷得越深。有些地方地面看着结实，其实底下空了，一脚下去就出不来。”
他说完，从怀里取出一枚青绿色的小果子，捏碎后涂在鼻下。“这是我们族的防护法子，不能根除影响，但能撑一段时间。你们要是有类似手段，最好现在用上。”
凌云没动。她知道他们没有这种东西。但她有别的办法。
她退后两步，站到一块凸起的岩石上，抬手打出一道神元。那光不刺眼，呈淡金色，散开后像一层薄纱罩住前排千人。接着她又打出第二道、第三道，每一击都精准落在不同方位，最后在队伍外围形成一个环形屏障。
“高阶修士轮流维持。”她开口，“每炷香换一次人，别硬撑。低阶修士缩在里面，别乱走。”
队伍里有人小声应了，动作迅速跟上。几名长老模样的人走出队列，各自站定位置，将自身神元注入屏障。光圈微闪，稳住了。
凌云这才掏出胸前的玉牌。它贴身放着，还带着体温。她指尖轻抚过表面那道旧伤疤似的印记，闭眼默念。
“李冰。”
几秒后，脑海里响起回应：“我在。”
“已抵树族领地边界，前方出现神元迷雾，含混沌残留，具精神干扰性。准备进入。”
那边沉默了一瞬。“收到。站点正在选址，争取半个时辰内落成。”
“加快。”凌云说，“可能需要你提前接人。”
“明白。你那边防护如何？”
“临时屏障已立，轮值守卫。暂未深入。”
“保持联系。”李冰说完，信号断开。
玉牌恢复平静。凌云把它收回衣襟，转身看向迷雾。
雾没动，也不散。它就那么贴着地面躺着，像一层活着的膜，把前路整个封死。偶尔有风穿过，也只是让边缘泛起一点涟漪，旋即复原。
凌云跳下岩石，沿着防线走了一圈。她看每一段屏障的强度，查每位守卫的状态。有几个年轻修士脸色发白，她让他们退到内圈休息。一名长老主动补位，她点头致意，没多说。
走到东侧时，她停下。那里有个缺口，原本该有一段屏障连接，但现在断了。一名修士正满头大汗地试图重新接续，可神元刚放出就被雾气吸走一半。
“换人。”凌云说，“两人一组，错开输出节奏。”
修士照做。两人同时出手，一强一弱交替推进，终于把缺口补上。光圈重新闭合，嗡了一声，稳定下来。
“记住这个频率。”凌云说，“别贪快，稳住就行。”
她继续往前走，来到树族引路修士身边。对方一直站着没动，目光盯着雾中某处。
“你觉得这雾会自己退吗？”她问。
“不会。”他说，“它在等我们进去。”
“那就让它等久点。”凌云说，“我们不赶时间，但也不能停太久。”
她再次登上岩台，环视全场。联军已全部进入戒备状态，屏障完整，人员有序。前方迷雾依旧浓重，没有任何变化。
她伸手按住玉牌，再次传讯：“站点选址如何？”
片刻后，李冰的声音传来：“正在勘测。南侧三十步有片高地，适合布阵，但需加固地基。”
“尽快。”凌云说，“我这边全员警戒，暂不前进。”
“了解。”
通讯结束。凌云收手，站在岩台上没动。晨风从背后吹来，带着营地里草药和铁器混合的味道。前方只有雾，灰白，静止，无声无息。
树族引路修士低声与其他同伴说话，声音压得很低，听不清内容。但他们的眼神时不时扫向迷雾深处，像是在确认什么。
凌云把手搭回武器上。她的神元护体未撤，吞天葫仍在轻微感应外界能量流动。那股混沌气息还在，微弱，却持续不断。
她没再下令。
全员原地待命，屏障稳固，防线完整。没有人说话，也没有人擅自行动。所有人都看着那片雾，等着下一步指令。
但她知道，现在还不能进。
雾太静了，静得不像自然之物。它不动，不散，也不逼近，就像一张嘴，张着，等着他们自己走进去。
她抬起手，第三次触碰玉牌。
还没来得及开口，岩台下方传来一声轻响。
是树族引路修士的脚步声。他往前走了几步，蹲下身，抓了一把脚边的土。土是湿的，颜色偏暗，带着一丝极淡的腥气。
他捻了捻，低声说：“土变了。昨天还不是这样。”
凌云低头看他。
他抬起头，眼神沉静：“这雾……比昨晚更重了。”
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