“父亲……”艾莎轻轻重复着这个对她而言无比陌生的词汇。伯恩哈德·黎曼，那位在她出生前就已逝去的伟大数学家，在这个家里像一个遥远的传说，一个被书籍和沉默供奉起来的名号。他的肖像挂在书房的主墙上，一个面容清癯、眼神深邃、额头宽广的男人，目光似乎穿透了画布，凝视着另一个凡人无法企及的世界。艾莎对他没有任何鲜活的记忆，只有一种模糊的、混杂着敬畏与疏离的感觉。
“我能看看吗？”艾莎的声音依旧很轻，但这一次，里面似乎夹杂了一丝极细微的、不同于以往倦怠的坚持。
汉娜皱紧了眉头，显然认为这不是一个明智的提议。“小姐，那都是些深奥难懂的东西，您看了只会头晕。而且，钥匙……钥匙也不知道被夫人收在哪里了。您需要休息。”她的语气带着不容置疑的终结意味。
然而，或许是艾莎眼中那罕见的、微弱却真实存在的渴望触动了她内心深处某处极其稀少的柔软角落（尽管她立刻将这归咎于对小姐身体健康可能产生的负面影响），又或许是觉得一味拒绝反而会激起孩子不必要的执拗，汉娜在短暂的沉默后，出乎意料地改变了主意。她咕哝了一句什么，像是“也许让您彻底断了念想也好”，然后转身走向另一个柜子，在一个装满零碎物件的抽屉里翻找起来。过了好一会儿，她拿着一把小小的、已经有些发暗的黄铜钥匙走了回来。
“只看一会儿，小姐，”汉娜强调着，搬来一把坚实的踏脚凳，动作略显笨拙地爬上去，取下了那个沉甸甸的檀木匣，“然后必须立刻休息。”
匣子被放在了艾莎面前的阅读桌上，发出沉闷的声响。汉娜用钥匙打开了那把铜锁，“咔哒”一声，在寂静的房间里显得格外清晰。她掀开盖子，里面果然如她所说，没有闪耀的金银珠宝，只有厚厚一叠纸张，边缘已经泛黄发脆。
“喏，您看，没什么特别的。”汉娜说着，似乎想尽快结束这场在她看来毫无意义的探索。
但艾莎没有回应。她的全部注意力，已经被匣子里的内容牢牢抓住了。就在匣盖开启的瞬间，一种奇异的感觉攫住了她，仿佛有一股极细微的电流，穿过她冰凉的手指，悄然窜入她的身体。
汉娜见艾莎怔怔地盯着那叠纸，便摇了摇头，替她将最上面一页小心翼翼地取了出来，铺在桌面上。“我去给您拿杯温水，您只能看五分钟。”她说着，转身离开了书房。
现在，只剩下艾莎和那页铺开的、密密麻麻写满符号与图形的手稿。
世界仿佛在这一刻彻底静默了。壁炉台的钟摆声、窗外偶尔的鸟鸣、甚至她自己微弱的呼吸声，都消失了。她的视野里，只剩下那些墨迹勾勒出的、奇异的线条与符号。
那不是她认识的字母，也不是任何她见过的图画。那些弯弯曲曲的线条，像是某种神秘的地图，勾勒出起伏的曲面；那些复杂的符号（∑, ∫, ?, ζ）如同具有魔力的咒文，排列成令人费解的算式；还有一些图形，看起来像是被奇妙地拉伸和扭曲的网格，穿越了一个代表无限的符号（∞），旁边标注着“Re(s) = 1/2”……
艾莎苍白的小脸上，第一次出现了如此鲜明的、近乎震惊的神情。她忘记了身体的虚弱，忘记了周遭的清冷，甚至忘记了自我的存在。她微微前倾着身子，仿佛要将自己整个人都融入那片由墨迹构筑的奇异世界里。那双原本总是笼罩着倦怠迷雾的深褐色眼眸，此刻发生了翻天覆地的变化。倦怠感被一种前所未有的、锐利得如同钻石刻面的光芒所取代。那光芒并非温暖，而是一种冰冷的、穿透性的、近乎“非人”的专注。它似乎能剥离表象，直抵核心，如同最精密的仪器在扫描、在解析。
她伸出纤细得近乎透明的手指，指尖微微颤抖着，悬在那些符号上方，却不敢真正触碰，生怕惊扰了这沉睡的奥秘。她的嘴唇无声地翕动着，并非阅读，而是在本能地模仿着某种节奏，某种隐藏在这些符号背后的、宇宙规律的韵律。
她看不懂。这些符号和图形对她来说，是完全陌生的语言，是另一个世界的密码。然而，就在这“看不懂”之中，某种更深层的东西被触动了。那不是理解，而是感应。仿佛这些沉默的符号，在她目光的凝视下，开始发出一种只有她才能听见的、低沉而浩瀚的“低语”。这低语穿透了时间的壁垒，来自那个她素未谋面的父亲，来自那个他曾经徜徉其中的、纯粹思想的国度。
一种奇异的熟悉感，混杂着巨大的陌生与震撼，席卷了她。这种感觉如此强烈，以至于她纤细的身体微微战栗起来。她仿佛站在一扇巨大而沉重的门前，门后是一个她从未想象过的、广阔无垠的世界。而现在，这把钥匙，这把由墨迹和图形构成的钥匙，就在她的眼前。
她一张接一张地翻阅着汉娜取出的手稿，动作越来越急切，却又带着一种近乎虔诚的小心。每一页都像是一块神秘的拼图，吸引着她，召唤着她。她的眼睛越来越亮，那种“非人”的光芒愈发炽盛，苍白的面颊甚至因为精神的极度亢奋而泛起了一抹极其淡薄、转瞬即逝的潮红。这一刻，她不再是那个体弱多病、被禁锢在清冷宅邸里的脆弱女孩。她是探索者，是聆听者，是即将被某种宏大叙事的低语所唤醒的灵魂。
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