1885年的秋雨，比往年来得更缠绵，也更刺骨。那不是夏日酣畅淋漓的暴雨，而是细密、冰冷、无孔不入的雨丝，一连数日笼罩着格丁根，将天地间的一切都浸染成湿漉漉的灰绿色。雨水顺着莫斯特教授家阁楼的老虎窗玻璃蜿蜒而下，模糊了窗外世界的轮廓，只留下斑驳晃动的水光，映在室内堆积如山的书脊上，如同泪痕。
就在几天前，艾莎的思想还在无限维度的“艾莎空间”中翱翔。梅林变换构筑的宏伟桥梁，连接了几何大陆与算术大陆，黎曼ζ函数在她眼中呈现出前所未有的清晰几何样子——那是贯穿她所构想的无限维流形M的一条永恒脊梁，其零点分布决定着M关键部位的几何形态。那种洞察带来的精神亢奋，如同最纯净的燃料，让她的心智燃烧出耀眼的光芒，几乎要驱散整个秋冬积攒的阴郁。她在稿纸上疯狂地演算、绘图，试图抓住那灵光一闪中窥见的庞大体系的一鳞半爪，常常废寝忘食，直至莫斯特教授不得不强行将她从书桌边拉开，催促她休息。
然而，精神的翅膀可以无视风雨，孱弱的肉身却不行。一次短暂的、为了呼吸一口“新鲜空气”而打开的窗户，一阵未曾在意穿透披肩的秋寒，便足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。前一日还在与高维流形和L函数搏斗的艾莎，次日清晨便没能按时起床。当莫斯特教授担忧地推开她的房门时，看到的是深陷在蓬松羽绒被里、脸颊泛着不正常潮红、呼吸急促而浅弱的身影。
一场来势汹汹的风寒，击倒了这具本就摇摇欲坠的身体。
此刻，艾莎躺在自己卧室的床上，厚重的窗帘隔绝了外面灰暗的天光，只留下一盏床头柜上的小油灯，散发着昏黄而温暖的光晕，勉强照亮她枕边的一小片区域。空气中弥漫着浓重的药味——是医生开的退烧药水和缓解咳嗽的糖浆，还有一种用于熏蒸呼吸道的、带着苦涩草木气息的药剂味道，它们与房间原有的、属于艾莎的清淡书卷气息混合，形成一种病榻特有的矛盾氛围。
艾莎醒着，但眼皮沉重得几乎无法完全睁开。高烧像一团无形的火焰，在她体内燃烧，烤得她口干舌燥，皮肤滚烫，却又感到一种从骨髓里渗出的寒意，让她不由自主地微微战栗。每一次呼吸都变得费力，气管深处传来细微而顽固的瘙痒感，引得她发出一阵阵压抑的、破碎的咳嗽。每一声咳嗽都震得她单薄的胸腔剧烈起伏，带来针扎般的刺痛，让她苍白的额头渗出细密的冷汗。
莫斯特教授刚刚喂她服下了药水，此刻正坐在床边的椅子上，苍老的手紧紧握着艾莎滚烫而无力的小手。他的脸上写满了焦虑、心疼和一种深沉的无力感。他看着艾莎，这个他视若己出、才华横溢的女孩，此刻就像狂风中一点微弱的烛火，生命的光晕摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。这种场景，在过去的岁月里已不是第一次发生，但每一次，都让莫斯特教授感到同样的揪心。他精通数学的奥秘，却对如何加固这具脆弱的躯体束手无策。
“感觉怎么样，我的孩子？”莫斯特教授的声音异常轻柔，生怕惊扰了她。
艾莎艰难地动了动干裂的嘴唇，想说什么，却只发出一串沙哑的气音，随即又是一阵剧烈的咳嗽袭来，让她蜷缩起来，瘦弱的肩膀不住地颤抖，像一片在风雨中飘零的叶子。莫斯特教授连忙扶住她，轻轻拍着她的背，直到这阵咳嗽过去，艾莎才虚脱般地倒回枕头上，大口喘着气，眼神因痛苦和缺氧而有些涣散。
外貌的脆弱与精神的囚笼
在病榻昏黄的光线下，艾莎的外貌呈现出一种令人心悸的、近乎悲剧性的美与脆弱。她深褐色的长发散落在雪白的枕头上，失去了平日梳理后仅有的些许光泽，如同被雨水打湿的海藻，更衬得那张脸小得只有巴掌大，下巴尖削得能戳伤人。高烧带来的潮红不均匀地分布在她异常苍白的面颊上，像是雪地上不慎泼洒的胭脂，艳丽却更显不祥。她的肌肤薄得透明，眼下的青黑清晰可见，那是长期精力透支和病痛折磨留下的印记。
最令人心碎的是那双眼睛。平日里，当它们沉浸在数学世界时，是那样深邃、锐利，燃烧着“非人”的智慧光芒，仿佛能洞穿宇宙的奥秘。而此刻，这双深褐色的巨眸却因高烧而蒙上了一层水雾，显得迷离、空洞，甚至带着一丝孩童般的无助和恐惧。智慧的光芒被身体的痛苦暂时封印，只剩下最原始的、对不适的感知。它们时而因咳嗽带来的剧痛而紧闭，长长的、如同蝶翼般的睫毛剧烈颤动；时而无力地睁开，茫然地望着天花板上随着油灯火焰跳动的阴影，目光没有焦点，仿佛灵魂的一部分已经被身体的痛苦拖入了混沌的深渊。
她的身体，这具承载着她非凡灵魂的容器，此刻成了最坚固的牢笼。她能感觉到自己的意识想要挣脱，想要重新飞回那个由“艾莎空间”、梅林桥梁和黎曼脊梁构成的、清晰而壮丽的数学宇宙。在那里，她是自由的探索者，是能洞察形式本质的“公主”。她能“看到”复结构如雪花般旋转，能“触摸”到无限维流形的弯曲轮廓，能沿着ζ函数那条基准线，在思想的国度里任意驰骋。
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