1998年的秋天来得特别早。八月末,北疆的风已经带了凉意,院子里的梨树叶子开始泛黄。
那天早晨,周陈氏——顾长风的大姨,柳映雪一直随孩子叫大姨的那位老人——没有像往常一样起床。柳映雪去她屋里送早饭时,发现老人闭着眼睛,呼吸很轻。
“大姨?”柳映雪放下托盘,轻声唤。
周陈氏慢慢睁开眼睛,眼神有些涣散。她张了张嘴,声音微弱:“映雪啊……”
“哎,我在。”柳映雪握住老人的手,“您哪里不舒服?我叫医生来。”
“不用。”周陈氏摇摇头,手指用力地攥了攥柳映雪的手,“我想……回南边去。”
柳映雪愣了一下:“大姨,您说什么?”
“回南边。”周陈氏重复道,声音清晰了些,“山东,老家。我想……回去看看。”
周陈氏已经九十二岁了。这些年身体一直硬朗,自己能走动,脑子也清楚。只是越来越寡言,常常坐在院子里,望着南边的天空,一坐就是半天。
柳映雪去找顾长风商量。顾长风皱起眉:“这么大年纪,怎么能折腾?”
“可大姨她……”柳映雪欲言又止。
周陈氏的态度很坚决。接下来的几天,她几乎不吃不喝,只是重复那句话:“我要回去。”
顾王氏——顾长风的母亲,也八十八岁了——坐在姐姐床边,握着她的手,什么也不说,只是轻轻拍着。
医生来看过,摇摇头:“年纪太大了,器官都在衰竭。她想做什么,就顺着她吧,别留遗憾。”
于是决定送周陈氏回山东。顾长风联系了南方的老战友(顾长风长兄已过世),安排好了车和住处。柳映雪开始收拾行李——这次不是去旅游,是要送一位老人回家,回她阔别五十多年的家。
临走前夜,柳映雪在周陈氏屋里陪她。老人精神好了些,靠在床头,看着柳映雪一件件叠衣服。
“映雪。”她忽然开口。
“哎,大姨。”
“这些年,辛苦你了。”
柳映雪的手停下来:“大姨说哪里话,是您帮衬我们。”
“我知道。”周陈氏缓缓说,“我不是长风亲娘,可你待我,比亲娘还亲。”
柳映雪的眼睛热了。她想起刚来北疆时,是这个沉默寡言的南方女人,教她适应北方的饮食,帮她照顾孩子,在她和顾长风忙工作的时候,把家打理得井井有条。
“大姨,您别这么说……”
“我要说。”周陈氏很固执,“我这辈子,虽嫁过人,但没儿女。跟妹妹来北疆,一待就是一辈子。现在要回去了……值了。”
她停了一会儿,又说:“你娘走得早,你没享过几天娘疼。我……也算补上一点。”
柳映雪的眼泪终于掉下来,落在正在叠的衣服上,洇开一小片湿痕。
第二天,全家人送站。周陈氏坐在轮椅上,穿着柳映雪特意给她做的新棉袄——按南方样式做的,盘扣,立领,深蓝色。她的头发梳得整整齐齐,在脑后挽了个髻。
“大姨奶奶,您真要去啊?”念念红着眼眶。
顾王氏替姐姐回答:“去。该去了。”
火车是傍晚的。柳映雪和顾长风陪着两位老人,还有老六——他生意做得活,认识人多,路上好照应。车厢是软卧,相对安静。周陈氏靠窗坐着,一直看着外面。
火车开动时,天已经黑了。窗外是北疆的旷野,星星点点的灯火。周陈氏看了很久,直到什么都看不见了,才慢慢闭上眼睛。
夜里,柳映雪睡不踏实,起来看了几次。周陈氏呼吸均匀,像是睡着了。顾王氏却醒着,坐在对面的铺位上,看着姐姐。
“娘,您怎么不睡?”柳映雪轻声问。
“睡不着。”顾王氏拍拍身边的位置,“来,坐。”
柳映雪挨着婆婆坐下。车厢里只有走廊的小灯亮着,昏黄的光。
“我这个姐姐啊,七岁到我。父亲走得急,只留下不姓氏。母亲不知道,家是哪里也不知道。”顾王氏低声说,“十六岁送她出嫁,十七岁就守寡。没孩子,婆家容不下,就回娘家了。后来我嫁到顾家,她照顾我做了三个孩子的月子。那个时候你怀三胞胎,我一说请她帮忙,她二话不说,收拾包袱就跟来了。”
这些事,柳映雪听过一些,但从没这么完整地听过。
“她这一辈子,”顾王氏的声音有些哽咽,“都是为了别人活。为了我,为了长风,后来为了你们,为了孩子们。自己呢?自己想什么,要什么,从来不说。”
柳映雪握住婆婆的手。那只手很瘦,皮肤薄得像纸,能摸到清晰的骨节。
“现在她要回去了,就让她回吧。”顾王氏说,“那是她的根,她得回去。”
第三天下午,火车到了泰州。顾长风战友安排的车已经在等着了。又开了两个多小时,到了顾长风的老家——泰安的一个小镇。
小镇变化很大,但周陈氏的眼睛忽然亮了。她指着窗外:“那棵银杏树!还在!”
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