“拂晓之惠”的运作逐渐深入，触及的层面也越发复杂。赵江定下的铁律是：救济物资必须直达最需要的贫苦者手中，流程务必干净，绝不允许任何中间环节的盘剥或利益输送，更严禁与当地任何帮派、腐败武士乃至有不良记录的家族进行“合作”。
然而，利益的诱惑总能催生胆大包天之徒。几名被派驻在离岛外围、负责部分物资仓储与初级分发的愚人众低阶士官，在接触了当地几个颇有势力的落魄武士家族后，被许以重利——对方承诺提供“保护”，并协助“扩大发放范围”（实则是安插自己人冒领或转卖物资），换取定期分成，并希望借此搭上至冬顾问这条线，谋求更多见不得光的利益。
这几名士官起初尚存畏惧，但观察发现负责稻妻总务的另一位执行官「女士」及其下属，对这类“擦边”行为似乎采取了默许甚至暗中鼓励的态度（女士认为适度的、可控的“本地化合作”能更快打开局面，融入稻妻上层网络，方便她执行女皇的其他任务），贪念便压过了对赵江严令的恐惧。他们开始小范围地与武士家族接触，试探性地克扣、转卖少量物资，并伪造账目。
风声很快通过赵江独立于女士系统之外的情报网，传到了他的耳中。
书房内，赵江听完属下确凿的汇报，面色平静如常，甚至没有停下手中批阅文书的笔。但站在他面前汇报的情报官，却感觉室内的温度骤然下降了几度，空气仿佛凝成了冰。那位大人越是平静，往往意味着接下来的雷霆之怒越是可怕。
“名单，证据。”赵江只说了四个字，声音平淡无波。
情报官立刻呈上。
赵江扫了一眼，上面详细记录了涉事士官的姓名、职务、勾结的武士家族名称、交易时间地点、物资种类数量、以及初步查实的赃款流向。证据确凿，无可辩驳。
他没有震怒，没有斥责，只是将那份名单轻轻放在桌上，然后用镇纸压住。继续处理完手头最后一份关于至冬商船入港许可的文书，签下名字，合拢。
整个过程，书房内落针可闻。
直到他做完这一切，才重新抬起眼，看向情报官：“涉事武士家族，主要人员名单，常出没地点。”
“是，已查明。”
“很好。”赵江站起身，从旁边的刀架上，取下了那柄并不常出鞘、却始终寒光凛冽的长刀。他动作慢条斯理，却带着一种令人心悸的仪式感。“通知我们的人，今晚，清理门户。我亲自去。”
“大人，是否需要……告知女士阁下那边？” 情报官硬着头皮问了一句。毕竟涉事士官名义上也受女士节制。
赵江擦拭刀锋的动作微微一顿，抬眼，那眼神冰寒刺骨：“她默许的那一刻，就该想到后果。照做。”
“是！”
**血月之夜**
是夜，无星无月，阴云密布。离岛边缘，那几个武士家族常聚集的隐秘宅院和酒肆，迎来了不速之客。
没有激烈的喊杀，没有大规模的冲突。只有精准而冷酷的清除。
赵江甚至没有让手下大规模出动，只带了最精锐的几名债务处理人。他们如同黑夜中的幽灵，潜入目标地点。对于那几名叛变的愚人众士官，赵江亲自出手，在他们惊恐万状、甚至来不及求饶或辩解的目光中，以最简洁的方式结束了他们的生命——背叛，在他这里没有第二次机会。
对于那几个胆大包天、试图腐蚀他麾下、玷污“拂晓之惠”初衷的武士家族核心成员，赵江的处理方式更为……具有警示意味。
他命人将他们的尸体——连同他们试图用来收买士官的赃款、以及被他们克扣转卖的、本该属于贫苦民众的少量米粮——一同，悬挂在了离岛通往鸣神岛主干道两侧最显眼的几棵大树上。尸体脖颈上挂着简陋的木牌，上面以血写着他们的罪行：“贪渎救济，勾结叛徒，死不足惜。”
血腥气在黎明前最黑暗的时刻弥漫开来。当第一缕天光照亮那些在晨风中微微晃动的尸体和刺眼的木牌时，整个离岛乃至接到消息的稻妻城部分区域，都为之震动。
**幕府问罪与执行官对峙**
如此公然、如此酷烈、如此不给任何人留情面的清肃行为，无疑是对稻妻本地势力（哪怕是不入流的腐败武士）的极大蔑视，也是对幕府管辖权的严重挑衅。天领奉行震怒，九条裟罗亲自带着一队精锐奥诘众，于当日上午，直接包围了赵江在离岛的居所。
“赵江顾问！”九条裟罗的声音冷冽如刀，隔着庭院传来，“你擅自动用私刑，杀戮稻妻子民，悬尸示众，扰乱秩序，蔑视幕府法度！请立刻随我回天领奉行所接受讯问！”
宅邸内外，赵江直属的愚人众士兵与奥诘众紧张对峙，气氛一触即发。
就在这时，另一队人马也到了。女士罗莎琳带着她标志性的冰冷微笑和几名随从，缓步走来，仿佛只是路过看一场好戏。她瞥了一眼剑拔弩张的场面，又看了看面色沉静从主屋走出的赵江，红唇微启：“哎呀，好大的阵仗。赵江，你这次……玩得有点过火了呢。” 语气里听不出是责备还是调侃，更像是一种置身事外的评价。
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