东方的天光，是从水天相接处那条极细的灰线上渗出来的。
先是极淡的一抹鱼肚白，像是有人用最软的羊毫笔，蘸了清水，在墨色的天幕边缘轻轻晕染开一道。那道白慢慢变宽，变亮，底下透出些微的橘，橘色又渐渐洇成粉，粉里融着金，层层叠叠，将原本沉甸甸压在水面上的浓云边缘，镀上了一层柔软而凛冽的边。
光透过官船上层主舱特意敞开的几扇舷窗，斜斜地照进来，落在临时用木板和条凳拼凑而成的担架上。
担架一共七副，并排摆在舱室中央，上面覆盖着粗麻白布，白布下是起伏的人形轮廓。空气里有种特别的气味——新刨木头的清苦，熟石灰的刺鼻，还有即便用清水反复擦洗、依旧顽固残留的、血液干涸后的铁锈甜腥。几种味道混在一起，沉甸甸地压在人的鼻腔里，每一次呼吸都带着某种肃杀的、不容回避的重量。
一个穿着半旧皂隶服、外罩皮质围裙的老者，正将一双浸过药水的手套仔细取下，搁在一旁的铜盆里。他的手指关节粗大，皮肤粗糙，指甲缝里还残留着些许石灰粉的白色。他转过身，对着站在舱室门边的苏绣棠和谢知遥，深深躬下身，声音因为疲惫和困惑而略显沙哑：
“回大人，七具尸首，皆已初步查验完毕。”
苏绣棠已换下了夜里的寝衣，穿了一身月白色的绫缎裙，外头罩着银狐皮镶边的茜素青比甲。比甲的料子厚实，将晨间的凉意隔在外头，领口一圈银狐毛洁白如雪，将她略显苍白的脸颊拢在其中，衬得那双眼睛越发黑白分明。头发简单挽了个纂儿，只用一根素银簪子固定，簪头是简单的梅花式样，再无多余装饰。她的眼下有淡淡的青影，是昨夜未曾安眠的痕迹，可眼神却清明专注，不见半分惺忪。
谢知遥仍穿着昨夜的墨色劲装，只是外头披了件玄色大氅，大氅的领口镶着玄狐皮，毛色乌黑油亮。他抱着手臂，背靠着舱门框，目光沉静地落在老仵作身上，脸上没什么表情，只有眉宇间一丝挥之不去的凝重。
“讲。”苏绣棠的声音很平，听不出情绪。
老仵作直起身，从怀中掏出一本册子，翻开来，上面用蝇头小楷密密麻麻记录着验看的结果。他清了清嗓子，开始逐条禀报：
“七名死者，皆为中青年男性，年岁约在二十至三十五之间。体格健硕，肌肉虬结，手足关节粗大，尤其虎口、掌心、指腹处茧皮极厚，确系常年握持兵刃、习练武艺之人无疑。”
“致死原因明确。三人为刀剑劈砍刺伤，伤口深可见骨，出血量大；两人为弩箭贯体，箭簇入肉极深，伤及脏腑；剩余两人……口唇乌紫，齿龈出血，喉头肿胀，系咬破藏于齿间的毒囊，剧毒入喉立毙。”
他顿了顿，抬头看了苏绣棠一眼，脸上露出明显的为难和困惑：
“至于其他……死者身上，从头到脚，小人反复查验三遍，未发现任何特殊纹身、印记、疤痕——除了昨夜厮杀留下的新伤。其所着黑衣，乃市面上常见的棉布，针脚粗糙，无任何标识。所持兵刃，亦为铁匠铺寻常打造，式样普通，难以追查来源。”
说完，他将册子合上，双手递还，微微摇头：“除此以外，再无特殊发现。这些刺客……干净得过分。”
干净得过分。
这五个字，像几枚小石子，投入平静的水面，激起一圈无声的涟漪。
苏绣棠的目光，从老仵作皱纹深刻的脸，移向那七副盖着白布的担架。晨光在粗麻布粗糙的纹理上跳跃，勾勒出下面僵硬躯体起伏的轮廓。空气里，石灰和血腥混合的气味，似乎更浓了些。
她没有立刻说话，只是微微偏过头，看向窗外。
窗外的运河，已被晨光彻底唤醒。墨色的水变成了沉沉的青碧，水面被朝霞染成一片细碎的金红，粼粼地闪着光。远处有早起的渔舟，拖着小小的帆影，慢悠悠地滑过水面，一切安宁得仿佛昨夜那场短促而惨烈的厮杀，只是一场未曾发生过的噩梦。
可舱内这七具冰冷的尸体，还有空气中弥漫不散的味道，都在提醒她，那不是梦。
她收回目光，转向谢知遥。
谢知遥也正看着她，眼神里有询问，也有一种无声的支持。他什么也没说，只是对着她，几不可察地点了一下头。
苏绣棠深吸一口气，那带着石灰和血腥味的空气涌入肺腑，让她本就清醒的神智更加锐利。她不再犹豫，抬步，走向舱室中央。
早有护卫搬来一张小几，上面备好了清水、棉布、烈酒，还有几副崭新的细棉手套。苏绣棠在铜盆里净了手，用棉布擦干，然后取过一副手套，仔细戴上。棉布的质地微糙，贴合着手指的肌肤，隔绝了直接的触碰。
她走到第一副担架前。
老仵作想要上前帮忙掀开白布，苏绣棠却摆了摆手。她亲自伸手，捏住白布的一角，缓缓掀开。
下面露出一张青灰色的、因为死亡而僵硬扭曲的男性面孔。眼睛半睁着，瞳孔涣散，蒙着一层死寂的灰白。嘴唇微微张开，露出里面发黑的牙齿和隐约可见的、破碎的毒囊残渣。
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