夜幕再次笼罩鄱阳湖，却掩不住营中零星的火光与压抑的议论。白日里释放俘虏的举动，在飞虎军中引起了不小的波澜。
赞许者有之，认为林教头仁义，不忘旧谊；疑虑者亦有之，担心纵虎归山，反受其害。底层士卒心思浮动，议论纷纷。
武松大步走进林冲帐中，脸色不豫：“哥哥，外面有些闲话，说你对宋江旧部太过宽纵，只怕寒了自家兄弟的心！那些放走的，谁知道会不会转头又拿起刀枪？”
林冲正在擦拭铁枪，闻言动作不停：“武松兄弟，你觉得那些放走的人，有几成会再回来与我为敌？”
武松一怔，闷声道：“这个……俺说不准。但那姓赵的不是留下了吗？他倒算条汉子。”
“赵魁留下，是因为他心中义气未泯，看清了前路。”林冲将枪尖对准灯火，检查锋芒，“那些执意要走的，或是牵挂北地家小，或是对宋江尚存幻想，或只是厌倦厮杀。
强留无益，反生怨怼。放他们走，是斩断他们与宋江最后一丝被迫的牵连，也是昭告天下，我林冲行事，但求问心无愧，并非嗜杀之辈。”
他放下枪，看向武松：“至于寒了自家兄弟的心……武松，你告诉我，你与麾下儿郎，是因我林冲对敌人狠辣才追随我，还是因我行事有章法、待兄弟有义气、带你们走一条看得见希望的路，才愿意把命交给我？”
武松张了张嘴，半晌，重重一抱拳：“哥哥说的是！是俺想岔了！俺这就去告诉那帮碎嘴的，再敢胡咧咧，小心俺的拳头！”说罢，风风火火转身出去了。
林冲摇头失笑，但笑意很快收敛。武松的疑虑，代表了一部分人的想法。内部人心，经不起反复猜疑。
他需要一场胜仗，一场干净利落、能进一步凝聚人心的胜仗，来转移视线，提振士气。然而，高俅龟缩枞阳渡，宋江匿迹鹊尾洲，一时竟无合适的战机。
更让他忧心的是方腊那边的压力。东线战事吃紧，圣公虽未明言催促，但使者张干办那意味深长的眼神和“望将军莫负圣望”的提点，已如芒在背。
若西线迟迟没有动作，难保鄱阳大营里不会生出别的幺蛾子。方腊的信任，建立在战功之上，亦如履薄冰。
“报——”亲卫在帐外禀告，“吴先生与燕青校尉求见。”
“进。”
吴用与燕青联袂而入，两人面色皆有些凝重。燕青先开口：“将军，监视鹊尾洲的兄弟有发现。”
“讲。”
“昨夜子时前后，有两条无灯快船自北岸枞阳渡方向驶向鹊尾洲，船上人影模糊，约五六人。
几乎同时，另有一条小船从南岸‘柳林湾’僻静处出发，也驶向鹊尾洲。三船几乎同时抵达洲西侧芦苇荡，人员迅速上岸，进入洲上营垒，约一个时辰后，各自乘原船返回。
行动极为隐秘，若非我们的人一直轮班紧盯，极难察觉。”
“柳林湾？”林冲目光一凛。那是鄱阳湖西岸一处偏僻湖湾，距飞虎军大营约四十里，附近有几个不大的渔村，归属方腊麾下一名叫刘赟的偏将防区。
“可看清南岸来人的模样？或是船只特征？”
燕青摇头：“夜色太浓，距离又远，看不清面目。小船是江南常见的渔船样式，无特殊标记。但划船的手法……据观察的兄弟说，干净利落，不似普通渔夫。”
“北岸来人呢？可能来自高俅大营？”
“方向是枞阳渡，但无法确定是否直接从官军水寨出发。船只同样普通。”燕青补充道，“另外，今日白天，鹊尾洲上似乎加强了戒备，但并无大规模人员调动迹象。宋江的旗号还在，但一直未见其本人露面。”
吴用捻须沉吟：“南北船只，夜聚沙洲，一个时辰即散……非大规模军事行动，更像是密会。北岸来的，可能是高俅的使者，或宋江的亲信。
南岸来的……”他看向林冲，“柳林湾防区刘赟，原为江州水寇，圣公起事后率众来投，作战勇猛，但性情贪婪，好货财，与方腊元从将领不甚和睦。”
林冲的手指在地图上“柳林湾”和“鹊尾洲”之间轻轻划动。
一个大胆而可怕的猜测在他心中成形：高俅与宋江，是否正在重演王禀与邓元觉的旧事？只是这次，目标可能不再是整个鄱阳大营，而是更具体的东西——比如，孤立乃至解决掉他林冲和飞虎军，为朝廷大军打开西线缺口？
若刘赟已生二心，与宋江暗中勾结，那么鹊尾洲就是绝佳的联络点。宋江新败，驻守沙洲合情合理，不易惹人怀疑。
而高俅移师上游枞阳渡，既可做出另寻渡口的姿态，又可随时策应沙洲，甚至……若计划成功，从枞阳渡发动真正的总攻。
“刘赟麾下有多少兵马？防区情况如何？”林冲问。
吴用显然已做过功课：“刘赟号称统领三千，实际能战之兵约两千，多为其原水寇部属及后来收拢的溃兵，驻守柳林湾及附近三十里湖岸，负责警戒侧翼，并征收附近渔税、粮赋。
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