货船航行数天顺风顺水，阿瑶跟着镖师们离开水路换陆路又走了数天，不过不知道是不是她的错觉，感觉似乎绕了远路……
阿瑶想得不错，她们看似水陆兼程，是燕窝委托镖局做的，付定金时燕窝特地嘱咐镖师们带阿瑶多走几天。实际上南浔到京城走五六天便到了，选择坐牛车只需三四天，倘若挑选上好的良驹，快马加鞭日夜兼程，更能一日之内从京城抵达南浔——几年前裴朔便是这样差使人，一日内收到大赦天下定户籍的消息。
燕窝是铁了心不想让阿瑶找到她。
当繁荣的城郭近在眼前，南浔镖局完成他们的任务，和阿瑶结清账目就继续启程前往下一个目的地，阿瑶抱着自己的行囊走进这个陌生的城市。
映入眼中的市井，跟随脚下的步伐，犹如清明上河图的生活画卷缓缓展开。
道路宽敞，来往牛车，两道的食肆杂货高声揽客，这里的人可比在南浔要多很多，这才是刚进城门没走多远呢。阿瑶看了一会，随笔直通畅的道路走向这座都城的中心。
稍微打听，就能找到大理寺和衙门附近一家不错的客栈，价格略贵，但是胜在安全。
在客栈住十天，这段时间应该够她找到合适的屋宅住下吧？
阿瑶洗了把脸擦过手脚，收好自己的包袱，包袱里放了点碎银和铜钱，部分银钱兑换成银镯子或者是不起眼的实心银簪子戴在身上，银票和地契也藏好，再检查一下稳稳当当就下楼随便吃点东西。
“小二，来个青菜，再来一盘饺子。”
“好嘞。”
京城的酒楼客栈跟南浔差不多，都允许卖小吃的挽着竹篮进来跟顾客推销。阿瑶这才刚坐下，就有人过来卖拍黄瓜和凉拌马兰头，看她年纪，跟阿瑶差不多上下。“客官，需要点零嘴吗？”
阿瑶往她的篮子里面看了一眼，好像都没有什么食欲，“不了谢谢。”
“我还有酸梅汤，要是苦夏吃不下东西可以来碗酸梅汤开开胃。”那姑娘又说道。
酸梅汤啊，阿瑶听到这名字便满口生津，饶是刚开始不想买的，都有点兴趣：“你先带上来我看看。”
那姑娘赶紧喊来自己的弟弟，比她矮一个头的男孩子同样挽着自己的竹篮蹭蹭跑到阿瑶面前，篮子里那是用竹筒装起来的酸梅汤，打开盖子还能闻到桂花的香味。
时常与食物打交道的阿瑶一闻便知，这酸梅汤加了水稀释，估计喝起来，味道不会好到哪儿。
“两文钱一筒，既解渴又开胃，大姐姐你要吗？”
阿瑶扫过他们身上，弟弟身上的百衲衣洗得发白，打着补丁，姐姐的衣服比他好点，但也不合身，大人穿过的给她穿，她穿过的给弟弟。“那就来一个吧。”她掏出两文钱，姐弟俩笑开了眼睛，“等等，你们是京城人不？”
她喊住他们，搁下五文钱：“找你们打听一点事。”
两姐弟心满意足离开，阿瑶喝了一口，酸梅汤煮的时候没下冰糖，事后用水稀释，整体味道淡似水酸得要命，但是七文钱买酸梅汤和消息还有一份京城地图，值了。
翌日，阿瑶带着她的地图去店宅务开始漫长的找房子看房子过程。
长公主府。
年过三十的庄宣长公主幼时在前朝当质子，看过宫廷妃嫔斗争，见证过改朝换代，也跟随过她的弟弟，如今圣上打江山。等江山平稳，她便提出用自己的功勋换今生不出嫁，搬进她的长公主府过上愉快的咸鱼生活，自己也不管事，一切交由总管打理，虽是全权放手，但却喜欢听总管每天说起府里发生的事，当听个有趣。
总管事无大小一一禀报，长公主忽然问：“那个拿着信物来的丫头你怎么安排？”
“回长公主，奴婢想着既然她自己送上门来，那把她放在眼皮底下看管。于是让她签了长契在莲园做杂役，如今改名叫做珊瑚。”
“来路都查清了？”
“查清了，从南浔来说是想翻案。”总管把南浔周庆毒杀案给前因后果说给长公主听，长公主听得入迷，个中某个名字入了耳朵，她挑了挑眉，“都回到南浔，估计用不了多久就回京了。这两丫头不错，忠心护师，至于案子……呵，都多少年前的陈年谷子，她要有本事，本宫也不拦她。”
那个拿信物，如今改名叫珊瑚的丫头不是别人，正是把阿瑶抛下的燕窝。
数日前，她来到庄宣长公主府，自称前来归还信物。信物是以前长公主给上官家的，说有朝一日可凭这样信物找她兑换一个愿望，这愿望迟迟没派上用场，燕窝就利用信物进入到长公主府，如实禀告自己家人的结局，她是来寻求真相，希望长公主能够收留。
当时总管便拿着一碗药上前，说长公主不信她，又问她这碗毒药敢不敢喝？
燕窝毫不犹豫一口喝尽，才换来留在长公主府当杂役的机会，好在她跟在望月身边，耳濡目染知道如何照料花草，瞅准机会从一个刚进府任人欺负的低等杂役变成侍候花花草草的杂役，日子总算好过些。
燕窝把自己艰难的日子过好的同时，阿瑶也找到了房子，有屋前小院可以种点蔬菜和花草，屋内面积不大方便打扫，让阿瑶最心水的还是厨房，单独一间，有好几个灶头，要是时间安排妥当又有人手，蒸炖炒炸煎煮可同时进行，每月租金八贯钱，八贯钱是什么概念？京城中下级官员每月租房的银钱约莫是五贯钱，阿瑶的租金比八九品芝麻官的要稍微略高。
她现在体会莫行乐听见她给的钱流露出的肉疼，那般的扎心，南浔衙门真黑！
“都是为了安全，一切都是为了安全。”阿瑶边默念，边打扫厨房，准备做点烙饼给邻里送去，俗话说远水难救近火，远亲不如近邻，附近的都是手上稍微有点银钱的官员的家，做点食物借此看看她的邻居都是怎样的人，好不好相处。
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