潘二惊恐地问：“他龟儿子寻死就算了，还要拉着别人的全家老小一块死？”
李秀才苦着脸说：“他连自个儿婆娘孩子的命都不在乎，怎么会在乎别人的命，又怎么会在乎别人婆娘孩子的死活？别说那些官老爷，连我这样的现在都出不了城。不但走不了，天一亮还得帮他去拆房子。”
韩秀峰下意识问：“拆房子？”
李秀才解释道：“他要坚壁清野，要把城外五里的房子全拆掉，一间也不许留！”
“房子拆了，百姓住哪儿？”
“乡下有亲戚的去投亲，没亲戚的进城。下午不是劝输了吗，只要被召集去衙门的商人全得捐输，有钱出钱，没钱出粮。让那些无家可归的百姓先吃自个儿的粮，吃完衙门开粥场。”李秀才顿了顿，接着道：“开粥场妇孺小孩儿可以去吃，青壮不许去。想吃饭，想活命，要么帮着守城，要么去拆桥填河。”
“拆哪儿的桥，填哪儿的河？”
“泰州到扬州之间的桥，州城方圆二十里的桥，有一座算一座全要拆掉。往西的大河小河，只要能通向扬州的，每隔十里就要填一座坝。他要让贼匪的水军过不来，让贼匪的陆路大军也不好走，说什么能迟滞一天算一天。”
这是破釜沉舟，这是铁了心要守城！
韩秀峰沉思了片刻，又问道：“李先生，你刚才说你现在除了办差都出不了城，那许乐群能不能出城？”
“他能，不光他能，只要认捐认输的人都能。”
“都捐些啥？”潘二忍不住问。
“还能捐什么，捐纳呗！听说是陆制台一晓得太平贼匪顺江而下，就六百里加急跟朝廷疏请了上百张空白执照，以便开捐筹饷。结果户部的空白捐纳执照刚送到清江浦，江宁已经被太平贼匪给围住了，而这些空白执照现在全在漕运总督杨殿邦手里。”
李秀才挪了下身子，接着道：“以前无论捐出身还是捐顶戴，想要拿到部照，想穿官服见官不拜，少说也要等上两三年。现在不一样了，现在是一手交银子一手拿部照。还不照实收，不管你想捐啥官，只要是四品以下全可打两折。”
韩秀峰低声问：“这么说城里的那些盐商和大掌柜全捐了？”
“全捐了，不但要捐纳，还要捐输。因为捐纳的银子原本全要上交江宁藩库，现在全要上交到漕运衙门的银库。该多少就要上交多少，州衙一两也不能截留，所以那些盐商和大掌柜不但要捐顶戴也要捐输。”
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