淳于连憋了憋嘴，这次却不肯罢休，反倒格外来了兴趣，用扇头敲了敲桌案，向对面另一个中年男子问：“沈四爷，你赌多少？”
那姓沈的男子，全名叫做沈净于，因上有三姐家中行四又交游广阔、出手大方，故而被人称为沈四爷。只见他一身灰白素衣，面相消瘦，长须长眉，颇有几分仙风道骨的韵味。若只看容貌打扮，瞧着像是一派风轻云淡的闲雅之士，可他却是这一群人中间真真正正的地头蛇，沈家世代立足青州，这深山古林之中盛产药材，沈家数代经营，明里暗里施展各种手段打压吞并同行，如今天下药铺、病坊的进货十之有三都是沈家。
他似乎对淳于胖子的游戏也不感兴趣，更不愿与他闲聊，索性闭眼摇头，不再搭理他。
正在淳于连一脸无趣之时，一道脆生生的声音接口说：“我常听说，周大卿‘一字千金’，既然为史老爷子圣前讨保，恐怕金口一开，不下双手之数。”
“说得对。我猜也是。”
好不容易有人捧场，淳于连立马抚掌赞同，故意压低声音说：“那周大卿可是生意场上的老行家。这次史老大又是建行宫，又是‘太平捐’，少说……”他伸出肉嘟嘟的双手，“恐怕十年也都白干了。”接着，淳于连身子前倾，看着替他解围的少女神秘兮兮地笑道：“小妹妹，这次陛下西行，你家出了多少‘太平捐’呀？”
那少女脸色一沉，语气骤冷，答道：“我不是什么小妹妹，我是左家少掌柜左芊芊。”她虽然面上只是个十四五岁的少女模样，但是从穿衣打扮到言谈举止，却刻意扮得一幅老成姿态，她微启朱唇，又说：“淳于大哥，我七岁便能蒙皮断玉，十二岁便做了芸香楼的掌柜了。我左家本家是没什么人了，但是做生意不是草莽斗狠，也不是打仗凑人，凭的是这里。”
她指了指自己的脑袋，淡淡得说：“你说两张桌子也坐不满，我倒觉着够了。凉州薛氏接了周大卿的生意，负责供给朝廷军马；巴州秦氏主营兵器督造，这两家都是捧的朝廷金饭碗，背后有薛天凉和秦夜撑着，瞧不上咱们。清河崔家做的是丝绸布匹的买卖，现下更是飞上枝头变凤凰，成了皇亲国戚，便更不会来凑热闹了。不过，这几家若当真来了，生意恐怕更不好谈。但凡若是谁来一句“我也不仗势欺人。”多半便是咱们要赔本赚吆喝了。朱家自朱云鼎下了大牢，为了救他，产业也卖的产不多了，朱云鼎一死，朱家妇孺便是保个安稳富贵也已不易，再没资格坐上这张桌子。符家姐姐家里新丧守孝，未满三年，她让我给诸位叔伯长辈带句话，说‘凡是大伙儿同意，她绝无反对，只帮忙留一个位置空着即可。’，这便也当她是亲自来了。
“如今咱们这一桌子，裴老家里有玉山，天下泰半玉石出于裴家之手。你淳于家做的是女人的生意，胭脂香料都是你们的。沈叔叔是世居青州，是天下‘药王’。”说着又看了看身旁身穿儒服头戴纶巾，一派书生打扮的初老汉子，说：“许世伯家里是最大的米商。再加上史老太爷的漕运。咱们这几家子做起生意，也尽够了。”
那许姓男子，正是米商行首的许家家主许还山。自上桌子以来，便始终低眉垂首，手捻佛珠，一个字也不曾说。直到听了左芊芊的话，他才抬起头来，淡笑着说：“世侄女年纪虽小，见识却不轻。做生意嘛，便跟修佛一样，也讲究个你情我愿，愿意来的自然会来，不愿意来的，有瞧不上咱们的，也有避嫌的、有苦衷的，都无所谓。而且，既然有人走，自然也会有人来，这里的桌子不缺人，便是来了，咱们也得掂掂斤两。”
“哦？”众人细听这话，都觉似有他意。
裴相真率先开口，低声问：“许老弟，你有粮他有船，素来你跟史原生意交往最多，走的最近，莫非有什么新人要来？”
许还山环顾几人，见众人都目露疑色瞧他，显然都有此想，他果真笑着点点头，说：“不忙，一会儿便会到了。”
几人你看看我，我看看你，有皱眉猜疑者，有担心新人来了打破规矩平衡、瓜分利益者，总之神色多半不好看。毕竟生意场中，一求稳二求秘，突然要来新人，都唯恐生出变数。
正在此时，大门“嘎吱”一声被推开，就看一灰衣宽袍老者率先跨过门槛，他右手后背，左手倒持一根二尺玉竹杖迎面而来。玉杖拇指粗细，甚为精美，自然不是用来拄地借力，只见一头被老者握着，另一头却牵着一位女子。那女子头戴轻纱斗笠，面覆黑纱，遮去真容；但看细腰婀娜，步履款款，就知是一位年轻女子。
众人先是一愣，继而都起身相迎。
“史爷爷！”
“史兄。”
“史老弟。”
那淳于连最是热情，满脸堆笑，一双小眼睛几乎要被脸上肥肉挡住，他快步迎上，大声恭维：“史世伯，小侄恭贺世伯青云一步，晋封三品。”
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