“...尽快传回空中侦查情报。”
赫尔布莱切特的犀牛指挥车沿着巴塔尼湾刑罚殖民地的中央干道缓缓推进，履带碾过焦黑的碎石和凝固的血液，车窗外的景象从登陆时的海岸焦土逐渐过渡到一片更为深沉的废墟——被改造为堡垒的监狱建筑群在炮火中倒塌成片，烧焦的旗帜斜插在残骸上，金属骨架扭曲成触目惊心的形状。
黑色圣堂的战士们正在逐栋肃清残余，爆弹枪的轰鸣和链锯剑的嘶鸣从远处断断续续地传来，偶尔夹杂着一声短促的尖叫，然后归于沉寂。
赫尔布莱切特没有看向窗外。
他站在指挥车后部那块略微升起的战术平台上，面前是一台嵌在装甲壁内的全息投影仪，屏幕上是巴塔尼湾周边区域的地形图。
在长达六个小时的登陆突击和近距离巷战后，这片被邪教徒和暴乱囚犯盘踞了数月的区域已经基本被黑色圣堂与阿米吉多顿钢铁军团的联合力量碾平，超过六十万人被击毙或经处决——赫尔布莱切特的命令冷酷而直接：不留活口。
在这片被混沌污染的土地上，没有什么忏悔的余地，也没有任何囚笼能够关住已经被腐化的灵魂。
现在，钢铁军团的先头部队已经越过巴塔尼湾的边界向西推进，传来的报告显示前方出现了更强烈的抵抗信号。
赫尔布莱切特接到了战帅指挥部发出的新指令：继续推进，目标占领瑟瑞斯图斯河精炼厂废墟。
那是一座巨大的废弃工业区，在第三次阿米吉多顿战争期间，绿皮的持续攻击迫使机械修会拆除了大部分关键设备并撤走了重要物资，但数以百计的厂房、烟囱、管道桥梁和储罐结构依然矗立在那里，占地广阔得像一座死去的钢铁城市。
很快，空中侦察影像传回到指挥车里，侦查显示废墟中已经被敌人搭建起大量的混沌祭坛和图腾柱，血淋淋的祭品被悬挂在金属支架上。
赫尔布莱切特看着那些影像，沉默了片刻，然后打开了车载通讯器。
“炮兵集群，先打十个基数，目标重点覆盖中央祭坛区及其周边，其余部队分成三个攻击纵队，从三个方向同时压进，一鼓作气，把那些异端碾碎在废墟里，炮击结束后二十分钟开始推进，各连队自行把控间距。”
通讯频道里传来各指挥官的确认声，随后赫尔布莱切特关闭通讯器，指尖在全息投影仪边缘轻轻敲了两下，屏幕暗了下去。
指挥车里短暂地安静下来，除了赫尔布莱切特，后部车厢里只有一个人——黑色圣堂的至高牧师格瑞马度斯，他坐在靠门的位置，头盔搁在膝上，露出了那张饱经风霜且遍布深疤的面孔，眼睛半垂着，像是在冥想，又像是在等待什么。
赫尔布莱切特转过头看向他。大元帅的声音放低了许多，开门见山地说出了那件从出发前就一直搁在心头的事。
“出发前，我单独找了索什扬兄弟聊过。”
格瑞马度斯抬起眼睛，瞳孔里没有惊讶，只是安静地注视着赫尔布莱切特，示意他说下去。
“关于他身上的力量，”
赫尔布莱切特的语速比平时慢了一些，像是一边回忆一边斟酌用词。
“索什扬兄弟告诉我，那来自一个古老而伟大的计划，这个计划与原体，尤其与多恩...有着密切的联系，这个计划不仅牵扯到星界骑士，还牵扯到白色圣堂，甚至...牵扯到变节的饮魂者，按照索什扬兄弟的说法，他是这个计划的一部分，或者说，是其中一颗被唤醒的棋子，他继承了原体的一部分力量——”
车厢里陷入了一段很长的沉默，车外偶尔有炮弹飞过的呼啸声，但那些声音隔着一层厚厚的装甲，像是另一个世界传来的闷响。
终于，格瑞马度斯缓缓开口了。
“大元帅...”
至高牧师的声音平静得近乎幽深。
“您相信他说的吗？”
赫尔布莱切特抿着嘴，思忖了片刻，目光落在战术台上自己那只覆着黑色甲片的手上，指节微微收紧又松开。
最终他抬起头，看向格瑞马度斯的眼睛。
“我相信...索什扬兄弟在泰拉待了那么久，如果他真的有什么问题，禁军早就该发现了，但禁军不仅没有任何行动，甚至还派出一位盾卫连长随行协助，禁军的判断，我信得过。”格瑞马度斯没有立刻接话，手指缓慢地抚过膝上头盔的边缘，好一会儿才轻轻叹了口气。
“如果真是这样，那么之后的事该如何处理？战帅本人对您的建议有什么看法？”
赫尔布莱切特摇了摇头。
“索什扬战帅拒绝了成为帝国之拳战团长的提议，他说这既不合法，也不合理，他现在的身份已经够重了。”
格瑞马度斯微微点头。
“确实如此，这会在教条和法理层面上引发难以预料的连锁反应。”
但赫尔布莱切特没有让这个话题沉下去，他的手指在战术台上轻轻一拍，指节与金属面板碰撞出一声清脆的响声。
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