“这是谁在长吁短叹啊？”就在卢盛文和王掌柜说话之际，从门外走进一个人来。
此人很年轻，看样子约有二十七八岁。他身材高大，肩膀很宽，走路带着风。脸上的肤色很深，但是线条却非常柔和，眼睛也份外明亮，眉眼间还藏着一股英气。
“鸿翔，哪阵风把你给吹来了？”卢盛文热情招呼道。
进来的人名叫陆鸿翔，姑苏人，是镇州府的一名七品官。陆家祖上也是以经商为主，且在姑苏小有名气。只是陆鸿翔本人对此并不感兴趣，他从少年时代起就立下志愿：要报效国家，希望有朝一日能入朝为官，为黎民百姓作出一番事业。
陆鸿翔的父亲与镇州知府王大人关系要好，为了帮助儿子完成心愿，陆老爷花重金帮他谋了这份差事。王大人也因此把陆鸿翔视为心腹，并委以重任，让他负责粮运、家田等事项。
陆鸿翔来镇州府任职的第二年，正赶上汛期降至，因需要疏通河道，而他又初来乍到，加之人地生疏，因此得到了卢盛文的大力协助。从那时起二人便开始交往，至今已有三、四年了。
陆鸿翔性格爽朗，为人正直，很受卢盛文赞赏。陆鸿翔则佩服卢盛文为人精明，身上少有商人唯利是图的作风。因卢盛文比他年长几岁，因此便将其视为兄长。几年下来，二人都把对方当成了知己。
“什么样的难事还能难倒你们这两位镇州府的大能人啊？”陆鸿翔说着便进了屋子。
“陆大人快请坐。”王掌柜一边招呼他坐下一边开始泡茶。
“你是不是又没茶喝了，故意跑到我这来卡油？”卢盛文笑着问道。
“没茶喝是不可能的，不过没有好茶喝倒是真的。王掌柜，快把你们东家的好茶叶拿出来，不许替他藏着。”
“瞧陆大人说的，我们东家的好东西什么时候对您隐藏过呀？”王掌柜说着将一杯茶端到陆鸿翔面前。“刚才我和少东家正在说清明订货会的事呢。”
“这是好事呀。对你们生意人来说，清明订货会就是你们发财的机会，这还有什么好愁的？
你们家商号那么多，每年进出的货物也多，到时候谁家的便宜就买谁的，谁给的价高就卖给谁。我看不出有什么难的。”
卢盛文笑着摇了摇头。
王掌柜见卢盛文没有要作出解释的意思，就自己坐到了陆鸿翔的对面，说道：“要真像陆大人说的这么简单就好了，那天下的买卖可就都好做喽。”
“我看不出这有什么难的。”陆鸿翔说道。
“咱先不说卖的事，单单就一个‘买’字，里面的学问就大了。”王掌柜道。
“你说说看这里面都有些啥学问？”
“镇州府除了我们卢家以外，还有其他几家大的商号，单是其中一家，每年的贸易量都非常可观，更何况把这几家都集中到一块，那个数字可是惊人的。”
“是啊，你说的对，所以镇州府才比很多地方都富裕啊！”陆鸿翔说道。
“所以就引起了很多供货商的注意。他们会想尽办法与我们建立关系，把他们的货卖给我们。刚开始时他们会不断地压低给我们的价格。”
“这样不是很好吗？进价低了，你们的成本自然就低了。”
“您听我慢慢说，头几年我们也觉得不错，货源稳定，质量又好，价格还便宜，所以就一直和他们保持着稳定的合作关系。可是再往后问题就来了，因为长期和那几家大的供货商合作，使得一些新供货商和中小规模的供货商失去了机会，渐渐地他们就放弃了镇州府的市场。
于是，等时机成熟时，那几家大的供货商就联合起来把价格抬高了。这下我们就被动了，明明知道他们的价格高，可是也得买他们的货。因为除了他们，没人再有这么大的能力来满足我们的需求。
现在，眼瞅着清明订货的日子就快到了，如果再想不出制约他们的办法，今年又得多花好多银子。”
“还有一点也很重要，”一旁久未出声的卢盛文开口说道：“因为他们收货的量太大，同样也挤走了中小收货商。所以他们在垄断了我们货源的同时，又压低了给农民的收购价。导致粮农、茶农、棉农只得将辛苦一年的收成低价卖给他们。
去年我和王掌柜到乡下走了一趟，那些农民告诉我们：因为中间商压低了他们的价格，所以现在即使赶上丰年，农民的收入也不比从前，如果再遇上灾年，恐怕一年的辛苦就要白费了。
“那你们为何不直接从农民手里购买呢？”陆鸿翔问道。
“以前我们也试过这个办法，”王掌柜说，“可是农民种地都是个人行为，分散不说，还没有保证。而且我们每年还要抽调大量的人手下去收购。这样做一年两年还行，时间久了，付出的成本更大。”
“那是得好好想个办法，”陆鸿翔说道，“不能让他们牵着鼻子走，更何况这里面还牵扯到农民的利益，必须解决才行。”
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