时间进入万历四年八月底的时候，东北的第一批移民的第二批庄稼已经收获并全部晒干。霍家堡的霍林在八月初五举办了东北移民中的第一场婚礼。婚礼过后不到半个月，新娘玉儿就挺着无需掩饰的肚子，在占地两亩半的大场院里，熟练的掰着苞米。
霍老太公穿着狼皮袄，在场院边的木凳上坐着，看着一伙子壮汉、村妇正在用粮盖拍打在平地上的豆子。粮盖顶端那个旋转的木轴是木匠做的，而用木棍皮索编拍子这活计则非得霍老四的手工不可。
拍子在长杆前端按照特有的节奏旋转，伴随着一声声号子，整齐、有力的击打在干燥的豆杆上，已经晒得一碰就碎的饱满豆荚被恰到好处的力度震开，黄豆就争先恐后的蹦了出来。
霍老太公觉得，这样的场景，在他七十三年的人生里怎么看也看不够。这场院里的喧闹，和已经带着一丝寒意的深秋的风，还有粮食带给他那无限满足的清香，都让他沉醉不已。
老太公在霍林的婚礼上，此生第一次喝到了霍家人自酿的酒。那酒引子是王鹏买来当做礼物送给霍家堡的，说如果粮食多，酿些酒御寒也不错。为了这酒引子，霍大一家还现去学了土酒的酿造方法。
一直没有大缸施展霍大学习成果的霍家堡，终于在万历四年的六月份，用一整车去年的陈粮在大宁换了几十口陶缸。
得知交易结果的的霍老太公被出去买缸的霍老栓几个蠢哭，大骂他们败家。霍老栓辩解道，那陶匠的门口人山人海，都是拉着粮食换大缸的——谁让全大宁只有这一家卖缸！现在六月份大宁粮食少，若秋收了，一车粮能换两口缸就不错了！
当得知那些大缸已经成为整个大宁最稀缺的资源的时候，霍老太公突然灵机一动。随即命令各家暂时都不准用大缸盛水，还用从山东带来的木桶。这些大缸将用来酿酒，霍家堡在东北的第二个冬天也能赚他一波！
他的灵感来自于去年被留在东北看粮食的六个霍家汉子，他们在三层土坯的草房子里也差点被冻死。幸亏霍林的老丈人翻出来一堆狼皮和狐狸皮救了他们的命，否则这几个绝对见不到春天的太阳。
第二次从山东把全部家当都搬来的老太公，听过这几个汉子的血泪控诉。
因为没有经验，住在一栋房子的六个汉子没有及时清理第一场大雪——结果早晨起床后就没推开房门，木板窗户也被冻住了。他们无法到粮仓取粮，柴火也很快烧光，就在冻饿交加，逼得他们要破窗而出的时候，被过来看望的佟春清开积雪给救了出来。
老太公当时就想，这几个憨货说话不着边。俺老汉活了七十多，还没遇到推不开房门的雪，东北就那么邪乎？后来被玉儿证实确有其事的时候，老太公在春天里就猛吸凉气。——这酿酒卖钱的思路，因此生发。
霍大接到了老太公的指令，在做了十几缸醋之后，终于掌握了窍门——玉米酒没法在夏天酿。因此，在霍林的婚礼当日，他才从大缸里面，舀出来第一瓢黄浊的酒浆。老太公先是尝了尝，随后又大碗喝，结果悲剧了，婚礼第二天老爷子就发了病，差点成了第一个埋在东北的族长。
缓过来的霍太公，幸运的没有留下后遗症，但自家判断以后很难干活了。今天是他缓过来的第五天，因为要打豆子，他才穿上厚厚的狼皮袄出来看热闹。
他心里知道，自己可能已经无法在东北度过这个缺医少药的冬天。但是，看着掰苞米的玉儿，老太公又觉得很乐呵，正是他，大名霍烽的老棺材瓤子，临秋末晚给老霍家找到了一块足以安身立命的土地。——这辈子，他从未像今天这样满足。
如果老太公看过《浮士德》，今天的他也许会大喊一声：这一刻真美啊，请永远停留！
虽然老太公喊不出这句话，但此时的心情，和浮士德是一样一样的。
......
十一月底的西苑，已是银装素裹。在新修的美轮美奂的仪鸾殿，朱翊钧的心情和十月份的霍老太公差不多。——经过层层遴选最后过关的五十个佳丽，在今日接受两宫太后和皇帝的最后一轮挑选。
此次大选秀，从皇帝束发开始，两宫即下诏禁止全国嫁娶——以诏旨到达之日为准。经过四个多月的基层选拔，到了九月，五千少女连同照顾她们的家人，都到了京师。
到了京师之后，她们要先过身材选择关，过高、过矮、过胖、过瘦都不要。因为钦差选秀的时候，身材、相貌方面已经过了一遍，因此这一关算是吹毛求疵——大概淘汰一千人。
过了身材关，再过相貌关。由司礼监、内廷行走和太后、皇帝身边的亲信太监组成评审团，给剩下的四千多少女进行第三轮面试。这一关主要查看五官和面部皮肤，头发和声音也在考核范围之内。这一关也要刷掉一千人。
第三关过了之后，下一关就是宫女出马。她们将手持尺子，对秀女实施量体。原本三围、手、脚，各处的尺寸全要量准，记录在册，但因皇帝下了禁止缠足诏，此次秀女全数天足——朱翊钧为了鼓励女子放足，此次秀女不量脚。
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