书房中陷入了令人心慌的寂静。鲸油灯发出的光是白色而炽烈的——与煤油灯带着些暖意的昏黄完全不同，沈一贯只觉得刺眼。肪
他吞了口唾沫：“看来朝野上下说陛下‘早岁励精、天纵多能’都是真话。”
申时行像看傻瓜似的看向他，冷冷吐出一个字道：“是。”
沈一贯又吞了口唾沫：“那......关于揭帖案，相爷有头绪没有？”
申时行冷着脸道：“此前我以为是‘你们’干的，如今看来，却不过是些浑水摸鱼之辈。但被你们这么一闹，锦衣卫可以说是本相干的。如果无法解释你今晚入我府中待到半夜所为何事，说是咱们串谋也不是不可能。”
沈一贯起身，随即扑通一声跪在在申时行面前：“请相爷救命。”
申时行冷笑道：“你与邹元标等做局谋我，我为什么要救你？”
沈一贯脸色苍白，头磕在地上，咚一声作响。他低声道：“因为相爷与我们一样，都想拨乱反正。”肪
申时行嘴角抽动一下，冷哼一声。沈一贯继续沉声道：“当今天子，从万历二年开始杀勋贵、杀宦官、杀言官；到变法时杀士绅，丈量土地时杀文官、杀地主，对外征伐时杀得缅甸、女真、西羌人头滚滚。此非“仁”主。祖龙以来，相爷见哪个太平天子杀这么多人？！”
顿一顿道：“相爷宁不惧乎？”
申时行又冷哼了一声。仿佛抬杠一般，说道：“汉武帝。”随即又发挥一句道：“凡欲有作为之君，人都杀的多。如你所言，堂堂政事堂副相，自有体面，我怕什么？”
书房内又陷入寂静。申时行不看跪在地上的沈一贯，自顾自用暖水瓶往自己茶杯里续了些热水，端起来喝了一口。
他仿佛突然想起什么似的，长叹一声道：“当年，恩......郡王老父张文明遇刺，江南为此破家的不计其数。郡王返京后，有一次我问起他对此事的看法。你知道他当时说什么？”
沈一贯跪地哑声问：“他说什么？”
“芝兰当道，却不得不锄。”肪
申时行说完这八个字，站起身走到书房窗前，望着天井里如墨一般的夜色，低声道：“如今看来，皇上对梁梦龙很满意啊。因此，有些挡路的，不管是灵芝还是烂石头，都要替他扫一扫，顺便算算以前的账。”
又转过身嗤笑道：“你真以为你们那诡谲之心、营私之行能瞒过锦衣卫？”
沈一贯听了这句，被击打的几乎完全颓废的精神似乎缓过来些，他起身露出苦笑道：“此非仁主，我等只好回去等着抄家杀头。”
申时行的脸还是冷的：“你若想灭族，出了门再说仁不仁的话。这一次，我可以当做没听到。”
沈一贯见申时行毫无伸手相助的意思，咬牙躬身道：“相爷珍重，下官告退了。”扭过身就往外走。申时行又看了一眼自鸣钟，点点头道：“此时已近三更，你出去若被巡夜的逮住，却多有不便，且留一晚吧。”
沈一贯的眼泪夺眶而出：“多谢相爷！”肪
......
宗室改革后，为体现皇室宗室之间的“亲亲之谊”，内务府在京师社稷坛之西划了一块空地，建了一座方方正正的小城——此乃仿“凤阳高墙”的宗室监狱。
在北京建设“宗室监狱”本意不是吓唬宗室，而是真正体现皇帝对宗室的“亲亲之谊”，这不是反话。
明太祖留下的皇明祖训中规定：“后世嗣君对诸藩府亲王及宗室‘虽有大罪，亦不加刑，重则降为庶人，轻则当因来朝面谕其非，或遣官谕以祸福，使之自新’”。
因龙子凤孙身份贵重，不能与普通犯人关在一起，因此各省建起“高墙”和“闲宅”还真是体现了历任皇帝对宗室的关心——宗室改革前皇城里宗室极少，改革后则极多，因此专门建设一个监狱关宗室是有其必要的。
但从实践效果来看，宗室听闻此“高墙”无不魂飞魄散，闻风丧胆。因为从国初以来，只要关进去的全部是无期徒刑，即圈禁到死。唯一例外的是嘉靖朝郑王那种明显的冤案——即便如此，现如今任格物院长的朱载堉也在高墙外结庐十九年才换来其父平反。
因为恐吓效果显着，京师高墙建成后，一段时间内并无宗室入住。本着不浪费的原则，此地就成了关押违法高官和勋贵的地点，而被逮捕的西宁侯宋世恩就被关在其中。肪
宋世恩的祖宗是出身于红巾军的名将宋晟，爵位传至他时已经十一代，西宁侯府也算得上京城内顶尖的豪门。宋世恩隆庆三年时袭爵，成年后在南京前军都督府署理军务，后因占田蓄奴等事被弹劾回京——变法之后，吃此罪名被弹劾的勋贵不计其数。
虽然担任过武勋高官，但宋世恩却毫无英武之气，望之不过一纨绔。所谓沉迷于丝管娥娇之际，肌节驽缓、智识迟钝，说的就是这样的勋贵。
从如狼似虎的国安锦衣卫破门而入，将之逮问之后。宋世恩的魂儿已经从身体中抽离，一直飘在半空中，眼睁睁看着自己的家族陷入覆灭。
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