第五伦派出的驿骑虽日夜兼程，但想要追上渔阳突骑并不容易。
早在数日前，得到皇帝“南下绝淮泗口，断刘秀后路”的命令后，虎牙将军盖延便带着两千骑兵离开彭城，以日行八十里的速度南进。
渔阳突骑作为轻骑兵，战马没有披甲，但已经装备上了马镫和高马鞍，战马也钉了马蹄，使他们机动能力更佳。渔阳骑士们渐渐接受了这些“挂件”，更稳健的骑在马上。甲胄有车辆或驮马运载，长兵戟、矛等横于马鞍之上，只要不钻林子就行，环首刀和剑挂于腰间，身后往往还背负弓箭和轻便的擘张弩，不少人甚至还背着长方形的臂盾。
他们很快逼近了睢水，因为河水平缓，只没过胸口，全员泅渡可能会快些，但许多骑兵往河水里试探了一下就哇哇叫了起来。
“将军，水太凉，下不了脚啊。”
“丢人现眼，吾等乃是幽州人，从小便在苦寒之地过活，这徐淮南方之地，水能冷到哪去？”
然而盖延亲自一试后，发现确实凉到透心，他的军中也有水土不服的情况，导致三千突骑只剩下两千可以奔袭，这要真泅渡淌冷水，恐怕又要病倒许多。
于是只好四处搜罗民船，花了小半天时间才渡过去，也相当于给马儿休憩了，渡河后，盖延距离他的第一个目的地：沛郡符离县（今安徽宿州）也不远了。
濉河与沱河在此交汇，平原与山地在这里分野，注定此地颇为重要，古时候楚国就设置了“符离塞”作为淮北重镇。徐淮大战初起时，刘秀曾派遣偏将军左曹坚镡带兵万余来到符离，假装要北袭第五伦的屯粮大营灵璧，然而那不过是虚晃一枪。等盖延率军抵达符离城时，汉军已撤，人去城空。
渔阳突骑只随身带了五日干粮，虽还有剩余，但沿途必须抄粮以战养战，若是时间不赶，还能让骑兵烧杀掳掠一番——在魏军中，要论军纪最差，渔阳突骑若称第二，没有敢称第一，小耿麾下的上谷突骑也差之甚远，上谷兵过如梳，渔阳兵过则如篦，恐怕只有昔日新军能与之媲美。
盖延令骑兵搜城，结果粮食和女人没找到，只从一座闾左的破屋里找出一个白发老叟，因为腿脚残疾，他未能和城里人一起逃走。
“我是本城巫祝。”
老叟落到穷凶极恶的渔阳兵手里，为保性命，捧着一把符草和一枚龟甲自陈身份，说是能为“王师”算得前途吉凶。
原来，这符离最出名的物产，便是春夏时长满离山的“符草”，此草又名香附草，茎秆颇长，花朵若伞，动物不吃，南方常以此物占卜。
盖延人高马大，随意地坐在县衙寺堂上，摸着闪亮的环首长刀：“那汝便算算，我此番用兵如何？”
老巫祝显然很懂行，手持符草，在那撕来撕去，观察其纹理，装模作样地占了许久，面露喜色，朝盖延拱手道：
“将军此番用兵，必将大胜啊！恐怕能封侯了！”
盖延脸色一黑，一旁士卒则立刻斥道：“汝这愚巫，盖将军早在河济之战后，便早已受封千户侯了！”
巫祝差点咬了舌头，连忙挽救自己的失言：“封侯太小，将军足以封王！”
这下连本只想听点吉利话的盖延都受不了，赫然起身：“大胆！大魏圣天子之下，只有功公爵，没有王爵，更何况马将军、吴将军、耿将军三位功勋都不足以为王，我算什么？这老叟恐怕是吴军细作，留下来离间的，拖下去，斩了。”
可怜这老巫祝拍马屁拍到了脚上，但他的一番话，倒也点到了盖延心事。
盖延从河北之役投靠第五伦，至今也有三年多了，虽然得封列侯、杂号将军，但他在军中的地位一直不尴不尬。
带盖延投魏的吴汉，目前在并州与匈奴、胡汉周旋。
而一度让盖延心折的骠骑大将军马援，被第五伦调到了凉州平定羌乱。
打齐国时名义上的顶头上司耿伯昭，虽然盖延勉强与他共事，但小耿从来没将他当自己人，有好处总排在上谷突骑后面。
最后，盖延亦不算第五伦嫡系，思来想去，盖延也会萌生这样的想法：
“我为何就不能独领一军呢？”
什么封王、封公他不敢想，但若能混上重号将军，以后盖延便可开府统军，独当一面，不必向人低头了，他麾下的渔阳突骑们，自此也有了稳定的前程，不必再以雇兵自处。
但想更进一步，必须依靠军功，这次奉命南下绝淮泗口，就是最好的机会！
一念至此，盖延遂愉快地决定，不在符离县等待步兵了！
“我愿为前锋，替横野将军探路。”
在符离放了百余伤病，撂下这样一句话敷衍友军后，盖延率部继续往南。
沛郡是赤眉之乱的重灾区，早在桓谭、刘盆子还住牛棚的时候，本地就颇为残破，甚至到了人吃人的程度。数年过去了，淮北更加衰败，经常出现连成片的无人区，可谓白骨露于野，千里无鸡鸣。
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