1981年8月12日，IBM推出了5150新款电脑。
这款看起来像个米色大盒子的电脑售价1565美元，面向家庭用户销售。4年前，刚成立5年的萍果公司已推出世界上第一款个人电脑萍果II，而IBM加入战团，预示着个人电脑时代降临。
与硅谷隔着整个米国和一个大西洋的芬兰，也开始进入个人电脑时代。
也是在这一年，芬兰赫尔辛基大学的统计学教授里欧.华德玛.童奎维特买了一台5150新款电脑，这样在学校里大型机做不完的工作，他可以带回家里完成。但问题是，童奎维特教授用惯了纸笔，很不习惯敲键盘。于是，他把目光转向12岁的外孙托瓦兹。
一个好主意油然而生。随之而来的，是一幅绝美的画面：每次教授在纸上写好BASIC语言程序后，就把托瓦兹抱到膝盖上，让他把纸上的程序用键盘输入电脑。身为数学家的外公的想法不复杂，祖孙两人一起体验计算机带来的乐趣，同时培养外孙对数学的兴趣。
于是，每天放学回家帮外公输程序成为托瓦兹的“家庭作业”。很快，他敲键盘的熟练程度超过了外公。久而久之，他感觉仅输入外公编好的程序不好玩，开始试着自己编程。这位未来的程序大师编写的第一个程序非常简单：
10PRINT”HELLO”;
20GOTO10。
屏幕上会显示一行又一行的“HELLO”，没完没了，直到程序被强行终止。
托瓦兹将“HELLO”换成“SARAHISTHEBEST”后，满屏幕显示“萨拉是最棒的”。本来托瓦兹不算一个体贴的哥哥，但这次耍酷还是成功赢得了妹妹萨拉的感动，这让托瓦兹感觉编程真是太好玩了，托瓦兹从此对编程上瘾了。
每年10月芬兰就进入过冬模式，大人小孩喜欢在户外玩曲棍球或滑雪，托瓦兹却窝在家里通宵达旦地捣鼓计算机。托瓦兹功成名就之后，妈妈安娜接受媒体采访时说，儿子是一个书呆子，从小就很好养，只要把他和一台电脑关进一间小黑屋，再时不时扔点儿面条进去就行。
确实，托瓦兹年轻时的呆气堪称一绝！不善社交，人一多，他就成为空气！衣着不讲究，常常一件睡袍过一天！上中学时数学超级好却不解风情，一直没明白找他补数学的女孩子说的“养大型宠物（字面下的意思是调情）”是啥意思，反而很认真地照顾邻居家重达7公斤的宠物猫！
1987年，在他18岁那年，托瓦兹考上了外公曾任教过的赫尔辛基大学，他报考的是计算机专业。比较搞笑的是，这个专业包括他只有两名男生。看起来，托瓦兹上的是冷门专业，但实际上Unix当时已经不经意间为他敞开了一道大门，而过去7年来对编程的狂热爱好，又使他在编程和算法上积累了深厚的童子功。
上中学之前，除BASIC编程语言外，还掌握了用机器语言（0和1的编码）编写程序的能力，对电脑的运行原理和过程了如指掌。学会了自己编写程序设计工具，比如编写的编辑器比电脑自带的还好，让电脑屏幕显示字符的速度快得惊人。对操作系统兴趣浓厚，当时操作系统功能简单，版本众多（每个品牌电脑商都有自己的操作系统），BUG丛生，为他提供了解剖标本。正式开学前自学了关于Unix的经典着作《操作系统：设计与实现》，对Unix系统做了透彻的了解，对它的热情也高涨起来。
1987年，《操作系统：设计与实现》的作者，荷兰的AndrewS.Tanenbaum教授，由于ATT所有的UNIX版权的限制，决定写一个不包含任何ATT源代码的UNIX系统，名为MINIX（即小型的UNIX），并开放全部源代码给大学教学和研究工作。全部的程序码共约12，000行，并置于他的着作《操作系统：设计与实现》(ISBN0-13--3)的附录里作为范例。Minix的系统要求在当时来说非常简单，只要三片磁盘就可以启动。
1988年1月2日，圣诞刚过，芬兰还是白雪茫茫的寒冬模式。
托瓦兹揣着圣诞和生日红包钱，在赫尔辛基一家经营电脑的夫妻店，逛了一下午，最终还是只能看着那台最新式的386电脑流口水。那台要3500米刀外观平淡无奇、性能彪悍的386电脑，一直是他心中的女神。只是女神太贵了，他犹豫了很久都没能开口向老板娘询问分期付款的方式。因为他知道他兜里的钱连首付都付不起！
所以，回到宿舍的他决定写一些小东西，到外面卖一卖看看。他还差500米刀，看起来也不算太大的缺口。只是还没等他坐下来，室友就吼他，“外面有个美女找你！小四眼，看不出来啊！真牛B！”此时的托瓦兹长得又瘦又小，还因为长期看电脑，有着很深的近视眼。他的室友们都“亲切”的喊他小四眼。
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