“所以，阿尔塔蒙德，还有那个……”
说着，伯里廉突然忘了理查德的名字，阿尔塔蒙德很快反应过来，提醒道：“他的名字是理查德。”
“嗯……你和理查德接下来要去哪？回萨哥特城么。”伯里廉问道。
阿尔塔蒙德没有回答，他看向理查德，示意后者回答，理查德马上就了解他的意思，主动接过话头，道：“不出意外的话，我们准备先去沙拉斯城修整几天，伯里廉阁下，于桑克堡处于两国边境，是沙拉斯平原的东大门，我想您最好还是提高警惕，防备帝国人的袭击。”
“我会的，理查德阁下。”伯里廉颔首道，“在你们清洗的时候我已经写信送回萨哥特，帝国人的进攻路线无非就两个，要么进攻于桑克堡进入沙拉斯平原，要么穿过萨哥特谷道围攻萨哥特城，既然迟迟没有出现在外面，那他们很有可能是选择了后者。”
“萨哥特城拥有完善的民兵组织，帝国人短时间内是攻不下的，我们完全不用担心。”阿尔塔蒙德说道。
而后，他站起身来，对伯里廉说道：“谨慎起见，我们明天就出发沙拉斯城，于桑克堡的防卫就拜托你了。”
伯里廉满口答应下来，而后邀请两人留下来共进晚餐，他已经吩咐厨师烹煮食物了。
此后一夜无话，第二天上午，好好休息一个晚上精力充沛的理查德和阿尔塔蒙德带着队伍离开于桑克堡，朝西边的沙拉斯城赶去，他们途径的沙拉斯平原气候温暖，是瓦兰迪亚人公认的优质马场，也因此，他们在途中时不时能见到奔腾的马群和放牧人。
数日后，日夜赶路的他们终于赶到沙拉斯城外。
沙拉斯城是阿尔塔蒙德的父亲因加泰尔统治的城镇，也是阿尔塔蒙德从小生活的地方，这座城镇的经济水平一般，连带着城墙也是夯土结构的低矮城墙，城墙底部为了稳固地基而使用了石墙，顶部则是用无数原木拼接而成，主体还是被压实的土块。
听阿尔塔蒙德介绍，沙拉斯城的历史最早可以追溯到第一批卡拉德殖民者登上这块大陆的海滩时，历史悠久，在帝国如日中天的时期，沙拉斯是一座集海务和贸易为一体的重要港口，帝国的贵族们在周边峡湾附近的和熙海滩上纷纷建立起自己的纳凉别墅，时不时划着小舟在小岛的周边游弋，那些别墅到现在大部分都变成废墟了，只有少部分存留至今。
数百年过去了，昔日那座繁华的能够给予统治者无尽财富的城镇已然逐渐衰败下去，现在虽然还是连接着西海与珀拉斯海贸易的港口城镇，可谁也无法恢复沙拉斯城曾经的辉煌了。
说到这的时候，理查德能够明显感觉到阿尔塔蒙德语气中的落寞和遗憾。
……
进入沙拉斯城后，阿尔塔蒙德安排军队入驻城内的军营进行修整，同时帮理查德把他的士兵们的盾牌和装备染上红色，编制一面新的旗帜。接着便带着理查德前往城镇的内堡。
在沙拉斯的内堡里，理查德见到了阿尔塔蒙德的母亲埃尔蓓和他的妹妹米特拉，母女俩长得倒是有七分像，不过也不知道是不是理查德的错觉，他总感觉米特拉要比她母亲更老一些，从脸来看……
阿尔塔蒙德为母女俩介绍了理查德，着重提到了他拯救了自己和军队的事迹，得知此事后，埃尔蓓对他的态度更加友善，并对理查德救下阿尔塔蒙德的行为表示感激。
一番客套后，理查德才有时间观察起这内堡内部的摆设，他只观察了一阵，就不得不感慨瓦兰迪亚人对内堡的建造简直阴间，偌大一个内堡一面窗户都没有，没有可以采光的地方，哪怕现在是大白天都要依靠那些插在墙壁上的火把来照明，看起来闷闷的。此外，理查德还注意到了左右两边墙壁上悬挂着的图画，两面墙的图画是一模一样的，上面皆画着一个骑在马背上头戴王冠的贵族在阳光的照耀下率领士兵向一座城堡发起进攻，在他的面前，几个看不出属于哪方的士兵节节败退。
或许是注意到理查德的目光，手里拿着本黑皮书的埃尔蓓将书本轻轻合上，为他解释道：“上面画着的是“铁臂”奥斯里克，也就是瓦兰迪亚的开国君主，那些败退的士兵是当时的帝国人。”
“铁臂”奥斯里克理查德倒是听说过，瓦兰迪亚的王位正是承袭自这位昔日的军阀，在他率军攻占了帝国整个西海岸以后，当时的帝国皇帝为了议和便将他攻占的领土全部割让给了他，并承认他的国王的身份。在称王建国后，奥斯里克册封自己的副官们为男爵和伯爵，并授予他们对土地的宗主权，换取他们在战争中对自己的效忠。这也因此开启了瓦兰迪亚历代国王和贵族之间的争斗，有的国王会试图扩张王权，有的则放任贵族们的互相争斗。
从这一点来看，主世界的都兰国王和瓦兰迪亚国王的境界其实是有些异曲同工之妙的。
……
就在这时，内堡的大门被推开，一个穿着轻甲的士兵大步跑了进来，看着他那急匆匆的步态，几个贵族的心中隐约察觉到了什么。
“发生什么事了？”阿尔塔蒙德率先对那士兵询问道。
“来自萨哥特的信件，帝国人在四天前突破了萨哥特谷道的防御，正在朝萨哥特进军。”士兵一边穿着粗气说道，一边将手中信件交给靠过来的阿尔塔蒙德。
阿尔塔蒙德连忙接过信件，拆开上面的封蜡，拿出信件迅速查阅起来，理查德在旁边亲眼见证了他的脸色逐渐变得阴沉，等他看完以后，埃尔蓓问道：“信里写了什么？”
“父亲和一干贵族困守萨哥特，他想要我们集结兵力去支援。”阿尔塔蒙德尽可能的用精简的话说明了信上的内容。
理查德问道：“他有没有说明帝国人的数量？”
“嗯，如果信上没有说错的话，那么包围萨哥特的帝国人应该有两千多人，最多不超过两千五百，率领他们的还是他们的皇帝加里俄斯。”阿尔塔蒙德说道。
“萨哥特的守军有多少？”理查德又问道。
阿尔塔蒙德想了想，缓缓给出了回答……
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