河西走廊西北之地，乃是国境边陲，此地是连接西域与大唐的重要枢纽，因为域外上品玉器多从此处流入境内，故而又称玉门关。
如今大唐国内商行，东有江南商会，西有应武商行，两大势力二分天下分庭抗礼，这玉门关上，自然就是二者频繁往来之所。
今日，玉门关上，大风咧咧，尘沙飘荡，灼灼烈日悬在当空，耳边尽是狂风飞沙的嘈杂。
“叮铃~叮铃~”
岩丘那头，一阵驼铃穿越了风沙，飘荡而来。
隔着黄沙与烈日，一杆大旗从丘壑中缓缓攀起，再过片刻，便是二十来号人的商队从沙丘中行来。这商队先后分三拨人马，六头骆驼分拉四架货车，商队每人皆粗布披风裹住全身，只露出双眼，在风沙中奋力前行。
这商旅行了小半日，漫天狂风飞沙才渐渐消停下来。
商队领头人见风沙减弱，便率先将裹在身上的披风扯了下来，之后商队的其他队员也陆续去了披风，露出了被烈日照的黝黑粗糙的面庞。那领头人辨识了方位，回身道：“往东南再有半个时辰的脚程，就是绿洲了，今夜我们就在那歇脚好了。”众人西域奔波将近一年时间，今日又踏上大唐国土，自然是畅快欣喜，齐齐振臂高呼。
待众人赶到绿洲时，西边落日已有一半赤红没入远处沙丘之下，戈壁寒冷夜风蔓延开来。
商队停在绿洲一处溪流旁，众人按照行商的规矩，明确分工，烧水、生火、做饭、巡视，井井有条。
商队的领头人，将扎营附近仔细巡查一遍，确定没有异状，这才彻底放下心来。他走到营地正中心，只见四五名女眷围在一起，其中一女子小腹隆起，乃是身怀六甲的身子。
其他女子见了领头人来到，纷纷放下手头的事情，起身道：“庄哥。”
庄哥点点头，示意她们无须在意自己，这才在那名孕妇旁边坐下，道：“红蝶，真是辛苦你了，在西域奔波了快一年，还挺着大肚子。”
那孕妇抚摸着自己的肚子，道：“在外行商的，哪有什么苦不苦的，只是这孩子，来的确实也不是什么时候。”
“放心。”庄哥道，“约莫还剩二十天的时间，足够我们到沙州了。那时候商会在沙州的分会就会有人来接应，我就陪你在沙州等孩子出世了，我们再回江南。”
就在这时，不远处一老汉喊道：“庄远乔，别忘了死羊。”
庄远乔啊呀一声，一拍脑袋，赶紧跃起，朝营地外围跑过去，对几个刚扎好营帐的伙计吩咐道：“赶紧，把后车的死羊拖出来扔到离营地远点的地方。”
这商队中，年纪与庄远乔相仿的伙计，对此都习以为常，麻利地将后车油布里裹着的有些腐烂的死羊拖出来，运到离营地三十丈远的地方丢下。而商队中另外三四名十六七岁的年轻学徒对此十分不解，问道：“庄头，干嘛我们非要大老远运这几只死羊过来，还丢在这。”
庄远乔道：“这叫开路财，打发狼群用的。”
“狼群？”一少年反问道。
庄远乔道：“这片绿洲附近，有一狼群出没。我们多少年在这行商的习惯了，若在这绿洲扎营歇脚，不给狼群留些食物，怕是有一半人都走不出去了。”
那少年哈哈大笑道：“原来是狼群啊，哪有什么可怕的。”他拍了拍腰间的钢刀：“当年我还在村里牧羊的时候，一个人可都能砍翻三四只豺狼呢。”
“黄口小儿，真是信口雌黄。”这时，那名商队中年纪最长的老汉听了这少年的妄语，气得吹胡子瞪眼，“你这样胡来，只有喂狼的份。”
这老汉名叫康长明，在西域中行商有三十余年，是商队中年纪最长的老手，这一队人马中，虽说领头人是庄远乔，可论资排辈，众人还是更服这老汉。
那少年颇为不服气，道：“不就是狼嘛，有什么可怕的，我们那么多人。”
庄远乔拍了拍这少年的脑袋，道：“小子，你是没见过那群狼的狡猾凶残。这条商道刚开拓时，葬身狼腹的人，数之不尽，其中还不乏江湖上的一流高手。”
“庄哥，你见过那狼群？”少年听庄远乔说的可怖，连忙问道。
庄远乔点点头，道：“我走这条商道也有七八回了，那狼群我遇见过两次，不过每一回都按照老规矩备上几头死羊，所以也都只是远远的看见有狼来叼走死羊，没见过那些狼到底是什么样子。”
康长明接过话头道：“我十七八岁的时候，就在这条道上学徒行商，最初的几年，这绿洲上还没有狼群出没。大概是我二十岁那年，才有狼群出没的传闻。当时我们那么多商会车队，什么样的风浪没见过，别说这四条腿的畜生，就是两条腿的响马强盗，我们也能扛着两柄弯刀拼个你死我活。但是很快，就有吃了瘪的商队，把全部的家当丢在这戈壁里，拖着半条命回来了。那些幸存者说，这群狼狡猾至极，从不袭人，却能躲过所有守夜人的视线，咬死全部的骆驼，再把尸体运出好几里外，等商会反应过来时候，那些骆驼就已经被啃食的只剩下一副骨架了。在戈壁里，没了骆驼，可比丢了水源失了方向一般，太多的商队都因此命丧戈壁。”
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