凌楚瑜点头道：“长安，你这徐图疾进的确是上策。但此次出征，我军有一兵家大忌，不知你察觉否？”秦铭思忖道：“莫不是我军征战多时，军力疲乏？可收复北汉，兵将势头高涨，若此时不取，日后便更难有机会。”他苦思冥想，不得其解。
昔日在牛心山上，四大宗师也曾分析形势。庄煜冰认为眼下应曾兵威，以雷霆之势夺取燕云。而其他三人则认为应该休养民生，日后在图。两种说法各执一词，都有道理。凌楚瑜参军后，一日目送大军出城，大道两旁挤满送别的人，遮道而哭，泣声响彻，士兵也难舍离别，纷纷坠泪，这是方知智聪大师所言之意，多年征战，民生凋零，实在不可再战。凌楚瑜叹道：“战机一事，我们尚且不论。兵法有云，‘知己知彼，百战不殆’，如今我大宋以十万之众北伐，声势浩大，但辽国兵力如何，长安你是否知悉？”
这一问倒是将秦铭问住了，身为后备军，他对大辽兵力部署无从得知，道：“我们又不在军机要处，又如何得知敌情？”凌楚瑜反问道：“那若你是辽国将军，我大宋十万精兵来犯，你当如何？”秦铭不假思索道：“当然是以重兵屯之，据守关隘，节节抗击。”凌楚瑜道：“既然你都知道，大辽将军又不是草包，又岂会不知？此刻他们定以重兵屯于幽州抗之。上次我曾到访幽州，大辽对此城进行扩建，方圆三十六里，城高三丈、宽一丈半，易守难攻，多有守城器械。我军远道而来，欲奇袭幽州，未带攻城器械，他们以逸待劳，我们胜算几何？”
秦铭怔了怔，他熟读兵书，这种场面不需亲身经历，便能体会此战之惨烈，他所提出的计策在总体上是可行方略，但要落到实处，确有许多要多加谋划揣测之地。他问道：“不易，你的意思是，此次北伐，关键在幽州。”凌楚瑜道：“不错！幽州城高易守，若我军久攻不下，倘若援兵来救，后果不堪设想。”他顿了顿，道：“不过我们尚未经历一战，只是在这里纸上谈兵，战场讯息千变万化，胜负不仅是双方兵力优劣，天时地利缺一不可，还有就是统兵大将指挥调度。若是一个平庸将军守城，就算兵力相等也会惨败。”秦铭哈哈笑道：“如今没得仗打，憋屈得慌，能与不易你讨论兵事，也是一乐事。来，我们边吃边聊。”
秦铭拉着他在帐外生火烤肉，二人聊至深夜，又接着值班守夜，四更天才回营呼呼大睡。
次日辰时，押粮队伍用早饭便出发，中午时分传来军令，因宋军已越过拒马河，易州和逐州见势大，相继投降，赵光义大军直上，以二州为后方屯粮之地，故令押粮部队赶往逐州安置粮草。
众军士虽未曾参战，但闻大军得胜，自是喜上眉梢，便加快速度，往前方运输粮草。秦铭也是暗喜，一旦进入敌方国境，便极有可能原地驻扎，以备随时调遣，甚至有可能参战。
两日后，一行人抵达逐州。在交运粮草后，果不其然，逐州守将因部队被调往前线作战，故令其编入麾下，日夜操练，以充军力。
在城北外逐州大营，这里有一万军驻扎，主将乃逐州守将乐常，他奉命留守，一为后应，二来训练新兵，留为后用。
赵德从军帐归来后，便集合部队于本部大营，他身披铠甲，白色斗缝呼呼做响，好不威风。可惜他面色白净，轻狂自傲，既没有武将之勇，又没儒将之风，众多士卒不服，无奈他凭借父亲为官，谋得一个指挥使之位，不得不听令。
他巡视一会，朗声道：“各位将士，如今我们已编入乐将军麾下，也算前线部队。但时刻牢记，我们身处敌境，需事事小心，勤加操练，有朝一日上场杀敌，建立功业。”众士卒纷纷高喝，气势高涨，唯独秦铭和凌楚瑜一笑置之。
接连几日，涿州大营每日操练，气势如虹。凌楚瑜和秦铭身怀武功，区区训练不在话下。尤其是秦铭，勇猛过人，表现优异，很快就引得其余将领重视，连跳几级，升任副指挥使，位列赵德之后。
他素来对赵德颇有不满，只是凭父亲谋取之位，一无武力，二无智谋，一路上还百般挑剔，受不了这兵旅之苦，竟卸甲骑马，大损士气。赵德见秦铭得势，虽有不满，但碍于是乐常亲自任命，不敢得罪，只是日常里多加使绊子，穿小鞋，但这小伎俩都被凌楚瑜巧妙化解。他瞧二人一唱一和，极为恼怒，却又没有办法。
这几日捷报频频，先是前线大军神速，仅三日赵光义大军就至幽州城南，驻跸宝光寺。大宋先锋部队在沙河遇到辽军，马上以先至的兵马与之交战，后军不久到达，而后诸军齐集，大败奚底、讨古及乙室王撒合军，斩获甚多，生擒五百余人。而后进军得胜口，又斩首千余人，大获全胜。秦铭见此形势，与自己所谋之疾进计策所差无二，更加急不可耐。
正当庆贺之际，宋军忽被大辽南院大王耶律斜轸袭击后方，接连败退，与斜轸军对峙于清沙河（北京城北二十里）北。二日后，宋军分出一支兵马与其对峙，大军则挥师围攻幽州城。皇帝赵光义次日由城南宝光寺至城北，亲督众将进兵，先攻击清沙河辽军，大战一日，杀敌甚众，获马三百余匹，辽军虽败，但仍然凭借险要坚守。随后赵光义又亲自督军攻城，宋军三百人乘夜登城，被耶律学古力战所擒，后又发现宋军在城下挖隧道，急忙派兵堵之，修守备等待援兵。而幽州被围，远近震动，辽顺州守将刘廷素、蓟州守将刘守恩相继率部降宋，战局对宋一片大好，甚至认为攻克幽州，便在不日。
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