“哇——哇——”
灰蒙蒙的天空，乌鸦扑腾着翅膀，发出不详的叫声，虽然是春天，但弥漫着一股死气。
经历过昨晚的流血事件，现在霍恩已经成为这支队伍名副其实的老大了。
护卫长骑着高大的马匹，在最前方开路，霍恩的马车夹在中间，后面是侍女的马车跟护卫的马匹。
车夫依然在咳嗽，时不时挥打一下鞭子。
“停！”
霍恩撩开车帘，闻声大家纷纷停下了前进的步伐。
——他们已经到达距离帝都只有100公里的马洛城外了。
霍恩皱眉看着远处城墙下横七竖八躺在地上的人，此刻这座城市城门紧闭着。
马洛作为南方的交通枢纽城市，在帝都附近，本该是车水马龙的繁华景象，如今却作出封闭的姿态。
不对劲。
从昨天的小镇来到这里，一路上，就没遇到过什么人，霍恩深感事情的不正常。
她唤来罗伯特，问:“你们从帝都出发接我的时候，马洛也是这样的吗？”
罗伯特屁颠屁颠地跑过来，回答道:“我亲爱的殿下！并不是，之前在我们经过的时候，马洛还是人来人往的呢。”
霍恩眯了眯眼睛，遥望城墙脚下躺着的人——这公主除了身体柔弱外，视力也不是很好，有点近视。
她看了一会，看不清那群人是什么情况，便使唤罗伯特:“让奥斯汀去察看一下，嘴上蒙个东西，离远点。”
奥斯汀就是昨晚那个小偷，霍恩不知道出于什么原因，把他也带上了。
罗伯特犹豫了一下，道:“可是他受着伤呢。”
霍恩似笑非笑地看了他一眼:“他是手伤，眼睛没瞎，腿没瘸吧？你什么时候这么好心了？”
她发现了，罗伯特看奥斯汀的那眼神，简直就跟她前世遇到的那些老男同一个样，见到漂亮的男孩子就放光，巴不得原地化身为狼。
但霍恩也懒得管这些，没准人家你情我愿呢。
罗伯特讪讪一笑，忙点头道:“是，是！殿下，我这就叫他去！”
奥斯汀不过才12、3岁的样子，一头深棕色的短发，眸子也是棕色，看着很温暖。长相清秀，身材瘦小。
他右手包扎着丑陋的绷带，摘下蒙在脸上的布巾，脸色无比的苍白。
他用少年特有的变声期的嘶哑声音说道:“殿下，我看见那群人似乎是病了，还有很多人闭着眼，一动不动。”
霍恩心里“咯噔”一下:
不会是瘟疫吧……
春天天气回暖，正是病毒大量传染繁殖的好时机。
不是瘟疫，也得是什么传染病了。
马洛应该是确定了什么消息，这才封城。
现在问题来了，她要怎么才能安全通过呢？
先不说城门紧闭，即使马洛城主看在她公主的身份上放她通行，她也不会就那么轻易通过。城墙脚下那么多染病的人，简直就是一道天然的毒墙。
霍恩盘算着，吩咐道:“所有人，把口鼻用布巾都蒙上，布巾洒上烈酒，马上后退一公里！”
马车上，霍恩调出地图，查看了马洛附近的地形。
马洛北边的100公里，就是帝都望城了，东边是赫拉领主的领地，西边是奎斯特亲王的领地。
在奎斯特亲王的领地与马洛的交界处，有一条运河——马望运河，直通帝都望城。
或许可以走水路？……但是去哪里弄船呢？
霍恩感觉有点棘手，她必须尽快到达帝都，摸清帝都的情况，不然摩尔八世的死亡就太不是时候了。
——极有可能她还没到达帝都，她的两个哥哥就已经上位了。
思绪万千间，队伍已经退后了一公里。
霍恩环顾周围，迅速作出决定:“去马望运河。”
一行人于是朝西赶去，等到达马望运河河畔的时候，已经是黄昏了。
河水在斜阳下，波光粼粼，浪花四溅。
然而此刻并没有船只，附近也看不到码头或者渡口。
霍恩估摸着离马洛已经有一段距离了，便下令在河畔的一处树林里扎营修整。
每个人都蒙着面巾，护卫们都去扎帐篷了，侍女们掏出干粮面包肉干之类的东西，准备晚餐。
霍恩特意嘱咐他们不许饮用马望运河的水，坐在马车里思考了一会后，她下了马车，走进了树林。
她边走边观察，边思考。
明天分两路朝上下游找找有没有村落，借用他们的船只。再不行只能砍树做竹筏了。
树林里有不少竹子，实在不行只能出此下策了。
霍恩回想着扎竹筏的方法，很快就有点深入树林了，突然，她听到一丝不同寻常的声响。
霍恩放轻脚步，谨慎地慢慢朝声源处靠近，匕首紧紧握在手中。
很快声音就越来越明显，霍恩听着听着，变了脸色。
男人粗犷的喘息中夹杂着少年哭泣的声音。
“……”霍恩一听顿时就明了了。
夕阳与竹影斑驳间，奥斯汀漂亮的身体美得像一幅画，他一只手无力地扶着竹子，身上泛着不正常的潮红，腿弯处的淤青很明显。
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