从前有个皮包骨头的男人，
当然也许你没有听说过这样一个男人。
一切发生在矿灯破碎的某一夜，
这名男士扛着铁锹去教堂做祷告。
当他来到教堂阶梯，
他感觉有人扯他的裤脚，
他自己看不见，
他的脚印一步一个鲜红。
当他试图跨入教堂，
下一步就出现在了教堂墓园，
他听见地狱的呻、吟声是如此响亮！
当他回到教堂的门口，
他又感觉有人扯他的裤脚，
他自己看不见，
他的脚下一步一个血印。
当他进入教堂，
牧师正抗拒着黄金与勋章做着祷告。
上看，下看；
左看，右看。
他看见地上躺着一个死人
从他的鼻子到下巴，
蛆们蠕出，
蛆们溜进。
然后他对牧师说：
我死后也会变成这样吗？
奥！是的！
奥！是的！牧师这样说道。
——你死后就会变成这样！
啪喳啪喳啪喳叽哩咕破碎了，
啪喳啪喳啪喳叽哩咕断裂了！
右手贴着小肠左手摸着心脏，
放下头颅放下肝脏，
哈迪斯拿起黑色的眼珠在看着。
啪喳啪喳啪喳叽哩咕破碎了，
啪喳啪喳啪喳叽哩咕断裂了！
右手托着肺脏左手举着肾脏，
放下鼻子放下舌头，
哈迪斯腿边的三头犬在流涎水。
牧师开始往死人身上撒金子，
男人穿上红衣跟死人躺在一起！
他抱住死人催道：
奥！再多来点！
——你确定要再多来点？牧师问道。
是的！我确定！
是的！我确定！
金子变成石头，
压住他的胸腔，
衣服漫出血液，
堵塞他的鼻孔。
哈迪斯笑着对三头犬说：
好了！你可以开餐啦！
好了！你可以开餐啦！
记住！不可以多吃金子！
记住！不可以多吃石头！
……
西卡亚帝国新历一年6月10日，霍恩终于找到一个还算满意的替身，在贵族们的醉生梦死中悄悄离开了帝都望城。
在马洛时她就给西维因写过一封信，让他在西河那里安插好足够多的人手。
如今万事俱备，只欠她去了。
霍恩新婚还没半个月就利落地抛下了新郎，在法兰克林淡金色的瞳孔里逐渐消失。
又7日，他们到达了西河边境。
这块领地虽然名叫西河，然而这个地方并不是一条河。
西河领地之名源自那条贯穿了整个西卡亚帝国的河流——西河。
西河在西河领地这里最为宽阔，所以这块领地就取名为了西河。
西河领主的城堡坐落在西河的最宽的部位——瓦歇里斯。
那里是出土惊天宝石最多的地方，当然，是几百年前。如今瓦歇里斯像是没落了，很久没有听到有东西挖出来的消息。
河岸周围经常会出土矿石金银，因此吸引了不少商人来这里沙里淘金。
沿着河流走，每隔个几十米就能看到矿井或者矿洞，这真不是开玩笑。
河岸上经常会飘走某某商人一夜暴富的传说，也经常会传来矿洞里塌陷死了多少人的噩耗。
总之，西河是一块神秘而又充满了危险的地方。
霍恩依然是进入马洛时的标配人马——奥，不对，少了乌恒医生与阿托。
她与维克托装扮成来瓦歇里斯淘金的商人夫妇，然后在夜幕降临之前，进入了瓦歇里斯。
维克托挽着这位祖宗的手，全身都不自在，总感觉手上搭着一块烧红的烙铁，然而他还得微微笑笑地给守城士兵塞着钱，一边被烙铁烫着。
“行了，过去吧，马上就要禁止入境了！算你们好运！”
守城的士兵掂了掂量手中的钱袋，面色稍微和善了一点，扫了一眼这个小规模的商队，正准备搜查，有人朝他喊道：
“嘿！呆瓜！城门马上要落锁啦，走啊，我们去喝酒！晚了就不请客了！”
那名士兵瞅了瞅微暗的天色，嫌弃地朝维克托一行人招手道：“赶紧进去，赶紧进去！快点！别磨叽！爷爷我要去喝酒！”
维克托露出一个极其符合商人的身份的谄媚笑容来，他点头哈腰道：“谢谢这位英勇的士兵！瓦歇里斯有你守卫是它的荣耀！我们立刻进城！”
霍恩低下头，两人紧靠着带着身后十名乔装打扮的侍卫进入了瓦歇里斯。
哪怕夜幕降临，瓦歇里斯也是人来人往，珠宝店与武器店铺是这座城市最大的特色。
形形**衣着华贵的人与他们擦肩而过，都纷纷涌进那些灯火辉煌的商店。
来之前霍恩就了解过瓦歇里斯的情况：
这里的商人每天的生活模式千篇一律：白天淘金，夜里赌石。
是的，赌石。
瓦歇里斯每天都有成千上百吨的原石从西河边上出土，然后纷纷运往珠宝商店、原石店铺，或者黑市。
其貌不扬的原石里面包裹着的，很可能就是震惊世人的珍贵宝石！
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