黎明的第一丝光亮起，百里就已经起床。
他简单梳洗了一下，换上衣服，下楼到厨房，吞下一杯温牛奶和一片培根煎肉。他穿上皮腿套，披上外套，取下挂在壁炉附件的背包和长枪，吹了声口哨，换来猎犬，出门之后，大步走上通往荒野的道路。
他经过石桥，沿着木里松家一畦畦燕麦和大麦田向前，然后爬上陡坡，登上山丘顶。
贫瘠的山棱一片土黄，上空是云朵像羊群一样成群移动。猎犬在一丛丛欧石楠和蕨类间跑来跑去。少年百里跟在它后面下了山，走到河畔。
他们沿着河往上游继续走了一个钟头左右。
沿途，百里心情沉重。
他今年十五岁。双亲早已去世，是祖父将他带大的。现在祖父也走了，遗留下一座古老的庄园，大半已成废墟，还有这一片贫瘠的土地。
他现在是这片土地的领主，可是这块土地上总飘着凄风苦雨，种不出好收成，仅够生活在这里的六户人家糊口。守着它又有什么用？
他一面前进，一面回想祖父临终前的那段日子。在那些漫长无眠的夜里，老人跟他讲述了昔日航海岁月的种种：雪白的帆迎风鼓胀，船首柱上传来海水的歌唱，狂风暴雨令人胆战心惊，海域中途的港湾又是多么甜美宜人。
他好想念祖父啊！但他不能哭。祖父曾告诉他：一个男人要在世上打拼，必须拥有大树的身体以及巨人的心。
第二天，他带着一盏灯笼，回到石桌所在之处。
小黑很顽固，坚决不肯跟他一起进去。可怜的狗儿，全身发抖，对着幽黑的入口露出尖牙，不管主人如何喝令或者低声央求，它都态度坚决。
百里只好耸耸肩，自已跪趴在地，点燃灯笼，发现里面是一条石头廊道，还刻凿了许多螺旋纹样。一股地窖里常有的闷臭味道传来，还带着泥土的潮霉味。
百里钻入石板下，头顶的石壁很低，他只能以手肘和膝盖匍匐前进。他维持这个姿势，大概爬了一两个钟头吧，空气越来越稀薄，引导他前进的灯笼始终照亮前面一条路，没有岔路出现。这条路在他眼前一点点展开，又一点点消失在他身后的影子中。
然后他感觉到了带着凉意的风和清新的空气。
钻出狭窄的地道，他来到了一片位于山侧斜坡的开阔空地，他在强风浓雾中飘摇颤抖。在他的头顶上方，山巅被雾气笼罩，而脚下是一片灰色的森林。
一棵棵大树被青苔和灰色的地衣覆盖，枝丫间弥漫着一股悲凉。许多树木横倒在地，或者上下颠倒，另一些树顽强挺立，却歪了身子。树林看着杂乱无章。
百里吃尽苦头，在树枝、老树根和绿苔长长的须叶间辟出一条路，有时才从腐朽的树干溜下，又掉入遭虫子蚂蚁啃烂的木头里。半明半暗之间，瀑布隆隆的水声从四面八方传来，远远地还能听见波浪拍击岩石的声音。
不过，他又累又饿，没法继续行程，只好返回。小黑在通道入口处等待主人回来，一路上不停哼哼呜呜地低头叹气。
接下来的几个星期，百里又到“那边的世界”寻访了好几次。就这样，他摸熟了从森林到海边的路。每天回到庄园，满身都是擦伤和泥痕，精神恍惚迟钝，让庄园里的仆人好不担心。但这都没消磨他探险的心。
有一天，他爬出地道来到“那边的世界”，发现景色完全不一样了。
云海之上浮出许多岩石，顶上长着很多奇形怪状的松树，像一座座轮廓不明的小岛。其中一块石头上，坐着一个老人，背对着百里，好像正在作画。
他拿笔的姿势很奇特，垂直悬在画纸的上方，但是姿态看着优雅极了。百里觉得自己应该是遇到了神仙，就痴痴地看着。
老人蓦然察觉到百里的存在，转过身来。
百里看见老人下巴上白胡子稀稀疏疏地在随风飘荡，脸上惊吓的神色显得那么古怪又生动。百里不由笑了起来。
老人稍稍迟疑了一下，也放声大笑，然后收拾东西，消失在云海中。
那天晚上回到庄园后，百里决定要在“那边的世界”住上几天。他细心地准备探险所需的物品，要有充足的火药、蜡烛、面包和干菜，还在背囊里塞了一条毛毯、一块可搭成帐篷的帆布，一只小锅，一本笔记本和一瓶旅行专用墨水。
第二天，他召集庄园的仆人，宣布出门之事，说是最迟一个月后能返回。他给每个仆人发了两个月工资，然后踏上已经非常熟悉的地道。
风很大。
百里的躯体逐渐失去感觉，而距离他约二十步左右，一只大松鸡飞了起来。百里荷枪上肩，瞄准并同时开枪。爆炸声轻易地粉碎了他的哀伤。
猎犬小黑立即奔去寻找中枪的野禽。
可是百里等了好久，吹了好几次口哨，却没看见它带着猎物回来。
他很惊讶，因为他确定自己一枪命中。他每次出门打猎，皆遵从祖父的教诲，只带一颗子弹，只开一枪，也从未失手。
他只好亲自去找小黑。
最后，总算在一片浓密的染料树林下找到小黑。狗儿垂着耳朵，竖着毛，正在低声咆哮。松鸡横尸在它的脚爪下。
百里凝视松鸡火红的尾羽，上面还缀着几滴鲜血。他捡起尚有余温的猎物，放进背包。
但狗儿依旧不停呜咽低吼，对着一张像石桌一样的东西露出獠牙。
那玩意儿有一半埋在土里，藏在林木之后，并不容易辨认。
百里走进树丛，用手拨开随风摇曳的枝条。看到那石桌高及他腰部，桌面及桌脚与地面形成了一个狭小的入口。
这是某个地洞或墓穴的开口？或者连接的是一个地下通道？
少年的好奇心并勾了起来。
这入口看上去漆黑一片，深不可测，甚至能让小黑狂乱焦躁。
所以少年没有冲动行事，反而一再抚摸小黑，让它安静下来，然后带着它踏上回家的路。
一路上，脑海里转着各种故事：这里可能是某某海盗的藏宝地？或者某个家族逃难时遗留的宝物？又或是走私集团藏匿私货的地点？
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