在夏日的艳阳高照下，宣府北路的茫茫旷野，呈现一片浓淡不均的褐黄色。
在这一片单调刺目的褐黄中，却有铺天盖地清军汹涌前行，铁流滚滚，刀枪耀日，人喊马嘶，展示着肆无忌惮的狞恶气息与逼人威势。
在这汹涌而来的清军中，有一个身材雄壮，目光狰狞，满是横肉的黑红色脸上，浓密的络腮胡子有如猬刺，身着纯白清漆的精钢铠甲，头戴高针精钢缨盔的中年壮汉，他骑在一匹高大雄骏的辽东大马上，被数百名白摆牙喇精兵和巴喀什护旗兵，紧紧围护在中央。
这个人，便是此次出征的清军统帅阿济格。
阿济格，时年32岁，是老奴第十二子，多尔衮和多铎的亲哥哥，骁勇善战屡立战功的他，被皇太极任命为此次出征的统帅。自破独石口入关以来，麾下清军所向披靡，身为统帅的阿济格，自然满心志得意满，一脸骄矜之态。
在全军前行到距离汤泉河五里外时，一直呼啸刮着的劲风，竟然有稍息之势，随着能见度的改善，阿济格看到，汤泉河的南岸之地，竟有一座雄峻高大的城池，在渐渐稀落的风沙中，显出模糊的身影。
阿济格心下一惊，这宣府北路之地，何时竟建得这般雄城？
“阿济格，看到远处那座大城没有？”
阿济格正沉吟时，一旁的副将阿巴泰，手指南岸的金汤城，一边用一种吃惊的语气，对阿济格大声说道。
在军中，时年48岁，年长阿济格16岁的阿巴泰，不好意思称呼阿济格官职。对阿济格一般皆直名而呼，一是显得亲热，二也是为了掩示自已这么大年纪，还只能给年轻的阿济格打下手的尴尬。
阿济格性子粗豪，对此倒不甚为意。此时，他听了阿巴泰的话语，不由得皱着眉头说道：“本帅也看到了，入他娘，明狗子何时在这里建得这般大城了，倒是奇怪？”
阿巴泰亦叹道：“明人凭河而建的这座大城，实是雄伟壮观。却不是此城是何来历，我记得前两年入关时，亦途经这汤泉河，却实未见过如此大城。我军现经此地，倒需小心应对方好。”
阿济格冷哼一声：“哼，我军自入关以来，攻无不克，战无不胜，明军闻我大清八旗威名，无不望风而溃。这处城池纵然雄壮，若守城的明军不济事，又复能何为？”
阿巴泰见阿济格似有攻城之心，心下一惊，忙道：“阿济格，此次出征前，皇兄不是反复叮嘱过你我，此次入关，要以消耗明军实力为要，大城不可打，只侵掠军堡县镇么？若要真攻这般险峻雄城，纵然克之，我军消耗怕亦不少啊。”
听了阿巴泰这话，阿济格心下焦躁，他斜了阿巴泰一眼，冷冷道：“阿巴泰，你还真是打仗越老，胆小越小啊。这都还没打呢，你竟这般自坠士气，是何居心！”
阿巴泰见阿济格根本不把自已的建议放在心下，还出言不逊，心里亦是恼怒。只不过，鉴于阿济格是大军统帅，身为副将的他，却也不好多加顶撞，最终只得只得呐呐言道：“阿济格，我们满洲族人有句话，再好的猎人，也会因一时疏忽而被蛇咬。凡事小心些，总是好事。”
阿济格牙关一咬，眼中更是满含蔑视，他心下暗道，亏你阿巴泰虚长了我十六岁，竟还只个贝勒，连个王都没封上，何其可悲。今天，竟敢大言炎炎来说我，殊是可笑又可恨。
阿济格这般想着，脸上亦强忍着没有发作，他大喝道：“全军听令，全军直逼汤泉河，在离对汤泉河二里外驻步，再派出汉人通事劝降，以探守城明军虚实！”
“嗻！奴才遵命。”
不多时，庞大汹涌的清军，在距离汤泉河一里外，停下脚步。
此时，肃然傲立在金汤城北门瓮城城楼上的李啸，看到无边无尽汹涌而来的清军，脸上更现坚毅沉着之色。
金汤城北门，距离汤泉河不过五十步，只不过，汤泉河上与金汤城北门的浮桥，李啸并没有派人拆毁。
因为李啸知道，清军定然早已掳获了大批明朝匠人与百姓，他们若强逼这些可怜的俘虏来修建浮桥，也很快就可完成。在这样的情况下，拆除浮桥实为不必要之举。
而且，李啸在想，如果清军在连胜的状态下，懒得修桥，径直从现有浮桥上冲过来攻城的话，却正好让自已的大批震天雷对其半渡而击。
望着清军在汤泉河对岸一里外列阵，却并不急于攻城时，李啸心下，甚至还稍有惋惜。
这时，远远地看到有数名骑兵，拥着一个汉人通事般模样的人，快速打马向浮桥处冲过来。
眼见得这些人快过浮桥之时，旁边的金狼营副营长武壮，手中的一把劲弓，吱吱拉响，便欲朝那汉人通事胸**去。
李啸轻轻按住了武壮拉弓的右手。
“武壮，且莫心急，先听听来人说得甚话。”
武壮应诺，收起弓弦，肃立一旁。
很快，那汉人通事人等，一过浮桥，知道自已进入了弓箭射程的他，连声高叫着：“两国相争，不斩来使，城上明将，请听通事我一句心腹之言！”
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