晚餐依旧是在艾伯斯堡的主楼大厅里进行，蜡烛和四周墙壁上的火把倾泻出明黄而带有烟气的光芒，将长桌上摆放的银质浅盘、熟铁餐具以及盛满黑麦芽汁的木质酒樽映得一片通亮。今天吃的是由阿达尔贝罗亲自狩猎、主厨格尔达亲手烘烤的野猪肉。
长厅主位上，男爵哈特拉德正用一把锋利的短刀划开面盘里烤得焦香的野猪肋排。当他用那双毒辣的灰蓝色双眼环视长桌时，无时无刻不散发着领主的威严。
“西蒙，”哈特拉德将一块蘸着碾碎粗盐的熟肉塞进嘴里，一边咀嚼，一边抬眼看向斜对面靠坐着的年轻人，“我听说，今天上午你在训练场上，和瓦瑟堡的阿诺尔德过了几招？”
西蒙放下手中的银匙，略微调整了一下坐姿，试图避开左肋下因呼吸而拉扯到的隐痛：“不过是寻常的剑术切磋而已。阿诺尔德的招式极其迅捷，身法也很灵活。”
“哼，他迅捷得像只水獭，但也轻浮得像个游吟诗人，”哈特拉德冷笑了一声，粗糙的大手重重拍在橡木桌沿上，震得盘中的嫩肉微微发颤，“那小子去年侥幸赢了阿达尔贝罗半招，这一整年尾巴都快翘到天上了！真以为去南方的波河平原跟几个伦巴第剑师学了几招三脚猫刺术，就能在巴伐利亚横着走了？听说他今天不仅输了，脸上还挨了两记响亮的重击？”
“是的，父亲，阿诺尔德不但头部挨了两次重击，最后还被西蒙用剑抵住了喉咙，灰溜溜地认输了！”坐在一旁的阿达尔贝罗解气地抢过话头，咧开嘴笑了起来，全然没注意到父亲的眉头微微皱了一下，妹妹薇莉比尔格在搁板桌下狠狠踩了他一脚，阿达尔贝罗这才不禁缩了缩脖子，连忙端起啤酒大口喝了起来。
“我听说，你肋下受了点挫伤，”哈特拉德神色收敛了几分，目光重新落在西蒙身上，带着长辈关切的温和，“感觉如何？有没有伤到骨头？”
“我的药师阿瑟罗为我调配了山金车与聚合草调制的药剂，现在已经感觉好多了，只有一点隐痛，不影响活动。”
“那就好，”哈特拉德点了点头，赞许道，“瓦瑟堡男爵那个老东西掌管盐路的水路还不满足，以为派儿子来露两手，再借着联姻的幌子，就能染指盐路的陆路关卡，真是痴心妄想！但是不得不承认，阿诺尔德那小子剑术学得倒是有模有样的。”
说到这里，哈特拉德将短刀插进木桌，擦了擦手上的油脂，突然转动脖颈看向自己的长子：“阿达尔贝罗，我看你整天都是游手好闲的，这可不行！你明早收拾好你的马鞍和配剑，跟我出去一趟。”
原本正低头啃着野猪肉的阿达尔贝罗猛地抬起头，满脸错愕：“明天？父亲，我明天打算出去狩猎呢，侍从们连猎犬和野猪矛都准备好了！”
正在安静就餐的英格尔嘉德也将目光投向了阿达尔贝罗，母亲的凝视让他一下哑了火：“听你父亲的话！”
“是的，狩猎的事情往后挪挪，”哈特拉德皱起眉，声音沉了下来，“我们要去一趟雷根斯堡城墙外的圣埃默拉姆修道院，采购宴会和今年冬季储存所需的葡萄酒。”
阿达尔贝罗哀叹了一声，有些泄气地靠回椅背上：“买酒这种事让主管或者商队去不就行了？干嘛还要您和我亲自跑一趟？况且去的还是来回需要三天的雷根斯堡！”
哈特拉德冷哼一声，灰色眼眸中忽然闪过一丝不屑与厌恶，“我宁可把银币扔进因河里喂鱼，也绝不会在附近产酒的弗莱辛消费哪怕一个铜币！你可别忘了，弗莱辛的兰伯特主教可是和萨尔茨堡的奥达尔伯特大主教一起向我们家族降下了绝罚！”
“可圣埃默拉姆修道院......”坐在西蒙旁边的次子埃贝哈德轻声开口，他面容文静，手指纤长，“父亲，圣埃默拉姆修道院就在巴伐利亚公爵的大本营雷根斯堡城墙外。而且修道院的院长，正是公爵阿努尔夫最亲密的盟友雷根斯堡主教伊斯格里姆。”
“你说得没错，埃贝哈德，”哈特拉德嘴角泛起一丝深邃的笑意，“但伊斯格里姆那老东西只是个名头上的院长，要么待在城内的大教堂里布道，要么就在阿努尔夫的宫廷里奔走。真正掌管修道院财政和地产的，是副院长博诺。”
哈特拉德压低了声音，身体前倾：“那年在巴伐利亚公爵举办的宴会上，博诺趁着旁人醉酒，偷偷在走廊里把我拉到一旁。他亲口告诉我，修道院内部对于公爵近年来不断蚕食教会地产的做法早已极度不满。比起那位骄横的巴伐利亚公爵，他更倾向于向国王陛下的萨克森宫廷示好。这一次我去雷根斯堡，名义上是采购着名的圣埃默拉姆红酒，实际上是要亲自会会这个博诺，看看他究竟有多少诚意。”
长厅里一时间有些安静。
这涉及到极其隐秘的边疆政局博弈，连大大咧咧的阿达尔贝罗都收起了抱怨的神色，满脸认真，没再重提他当时捉弄倒霉的考博特那档子事。
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