朔州，大靖边境重镇之一。
常年有万余边军驻扎在此，抵御着北方敌寇南下。
适时三月初春，草原上有大群战马啃噬草根，宛若大地的掘墓者，收割着此方天地的最后生命。
胡雪纷纷扬扬，战马打了几声响鼻，马尾一翘，啪啪，一对温热马粪新鲜出炉了。
白气倏忽飘散，被冻成冰雾。
战马硕大眼珠滴溜溜转了转，似有些心虚，蹬了蹬后腿，刨了刨碎冰散雪，就给掩埋了。
随即嘚嘚几声，趾高气昂的去逗新来母马了。
如同王者，巡视自己的三千后宫‘佳丽’。
马群不远处高坡，有十几道身影伫立。
人皆覆甲配弓，刀枪剑戟，与冰冷冻硬的盔甲互相碰撞，发出一阵阵铿锵之声。
凛冽的北风呼啸而过，一遍又一遍的冲刷着将军校尉们的干涸嘴唇与皲裂粗糙面容，他们微微眯眼，眺望着愿望。
尽皆缄默不语。
良久，为首的老人转身下了高坡。
他鬓发皆白，六尺余的佝偻之躯竟如劲松般挺拔，如同擎天柱般矗立在这雪原荒漠之上。
老人步履稳健，风雪沾染凌乱白发，刺骨的寒风将沧桑浑浊眼珠吹得下意识眯眼。
他转头问道：“今年的军饷究竟何时能到位？”
自从老人抵达朔州后，主管后勤的肥胖山羊胡子中年越发削瘦了，都瘦了二十斤，闻听此话后，脸皮下意识一抖，有些为难地道：
“回阁老，历来大军军饷都是由地方上报中枢，先报兵部勾兑，后由兵部司交于户部度支司获批，而且还要内阁中枢检阅覆察，再由中枢朝廷调配分发，耗时本就较长，何况这山高路远风雪阻路，一来二去，估摸着旬月之内都无法完成。”
山羊胡中年名唤闵稻，东南道闵南福州人，本是福州户曹，因贪赃枉法，眛下赈灾万两粮款被同僚检举揭发后贬官至此，贪生怕死的典型，为人更是贪财好色。
不过在这个吃人不吐骨头的边关，之所以还能坐上户曹之位，自然还是有两把刷子的。
之前初来乍到时，他靠着将万石上品军粮换成三万石稻糠与粗麦，赚了五千两，依律本该斩首示众，可去岁一场大雪封山，淹没了整个北境，压死了半座草原，也让朔州陷入了饥荒。
如此一来，闵稻这三万石便成了这座边关的救命稻草，再加上仓储余粮，他们这座驻扎有上万人的边关竟能撑过这场冬天的战事。
可算是解了他们的燃眉之急，也让对士兵哗变头疼不已的诸位将领们暗松口气。
随后在镇杀了十几个疑似云霄间谍的哗变士兵后，军营方才恢复平静。
当然，闵稻的命也勉强保下来了，而且仍暂代户曹之职，以期在日后将功补过。
老人脚步一顿，转过身来，浑浊目光凝视着他，缓缓言道：“也就是说，你是要将士们杀敌报国后，再来要卖命钱？”
闵稻苦笑，“这也是没办法，毕竟谁也没有预料到这场战事会来得如此之快，依下官看，只有暂时先委屈.......。”
“不行！！”老人打断他的话，目光炯炯，一字一句地道：“我不管你用什么办法，是去借去求也好，去偷去抢也罢，三日之内，必须将大军粮饷筹备到位，否则一旦引起军地哗变嚣营，本阁先拿你祭旗！！”
闵稻欲哭无泪，他的命怎么这么苦，不就是多攥了点银子么，将他从福州温柔乡打发到这老不拉屎的地方也就罢了，还接二连三的要斩首示众，这官实在做下去了。
伸手了要砍头，没粮了要砍头，现在没钱了居然也要砍头，他又不是九尾狐，哪儿那么多头砍啊。
他心中愤愤不已，真逼急了老子，小心我撂挑子啊。
所以他一咬牙，一跺脚，豁出去了。
只听噗通一声，他直接给跪了，“阁老，而今咱们朔州城被大雪封堵在关外，难以与雁门、代州等地联系，而且即便联系上了，他们也不起借钱于我，至于中枢朝廷，现在更是指望不上。”
老人不耐烦地摆手道：“少废话，有话直说。”
闵稻硬着头皮言道：“不敢瞒阁老，去岁上缴的赋税尚还封存在城中府库，下官以为，与其将赋税上缴中枢，不如由我等先将其分发给诸位将士，如此，军心稳固，方可与敌一战！”
沉默半晌后，老人缓缓回道：“私扣朝廷赋税，可是诛九族的大罪，你莫非不知？”
迎上老人深邃的目光，他头皮都为之发麻，涩声道：“阁老说笑了，涉及身家性命之事，下官岂敢马虎大意，但只要能将北蛮子挡在关外，砍卑职一万次脑袋我都愿意。”
只要能挡住云霄南下，他不仅不会死，说不定还有机会更上一层楼呢。
这也算是火中取栗了。
他语气一顿，垂声道：“不过此事重大，下官位卑权轻，恐难以担下。”
大靖从未有提前发饷的先例，何况还是挪用朝廷赋税，这要是中枢怪罪下来，他们所有人都要掉脑袋。
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