圜丘坛上层天音石南侧设祝案，皇帝朱厚熜的拜位设在上、中两层平台的正南方。
此刻，圜丘坛正南台阶下东西两侧，陈设着编磬、编钟、鎛钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。
祭天大典共分为迎神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撒豆、送神、望燎等九步，直至祭品焚完，祭天大典才算结束。
典仪唱，乐舞生！
祭天大典第一步，奏乐，迎神。
在祭祀大典赞礼官的唱和下，“中和之章”奏响，守在一边的郊社令将燎坛上的柴草点燃，焚烧牺牲，随着烟雾飘飘而起，那焚烧的祭品好似送到上天之上，供神灵享用。
燔柴炉，迎帝神，乐奏“始平之章”。朱厚熜神情肃穆恭谨走到圜丘坛上层“皇天上帝”神牌主位前叩拜，上香，起身之后，又走到列祖列宗配位前上香，叩拜。
待叩拜完毕，回到了中层自己的拜位上，对诸神行三跪九拜之礼，这也是此次祭祀大典中皇帝朱厚熜唯一需要行三跪九叩大礼的仪式。
祭天大典第二步，奠玉帛。
乐奏“景平之章”，朱厚熜走到盥洗位，将手里的圭板插在腰间，先净手，复又拿出圭板，走上祭坛。“肃和之章”随之奏响，朱厚熜跪在皇天上帝的神位前，再搢圭，三上香，奠太帛，出圭，行再拜礼，回到拜位之上。
祭天大典第三步，进俎。
乐奏“凝和之章”，朱厚熜又走到神位前搢圭，奠俎，出圭，然后再次回到拜位。
祭天大典第四步，行初献礼。
朱厚熜龙行虎步走到爵先位，搢圭，洗爵，擦爵，然后将铜爵交给执事者，出圭。又走到酒奠所，搢圭，执爵承酒，交给执事者，出圭。
当“寿和之章”响起，文武各六十四位舞者随之跳武功之舞，朱厚熜在神位前下跪，搢圭，上香，祭酒，奠爵，出圭。有读祝官当众朗读祝文，待绵长的祝文读完之后，朱厚熜俯身下拜，起身，再拜，然后回到拜位。
祭天大典第五步，行亚献礼。
亚献礼在“豫和之章”与文德之舞中进行。
待“熙和之章”奏响之际，祭天大典第六步，行终献礼。
亚献礼、终献礼与初献礼仪式相同，但取消了繁琐的读祝文环节。
在赞礼官“饮福受胙”的唱和声中，朱厚熜再次走上祭坛，在饮福位行再拜礼，下跪，搢圭，接过爵，祭酒，饮福酒，把爵放在坫上。然后从奉胙官手中接过胙，交给执事者，出圭，下拜，起身，再拜，回到拜位。
随之“雍和之章”响起，掌祭官把豆撤下，在“安和之章”中送神，朱厚熜行再拜礼后，走到望燎位，在“时和之章”声中看着焚燎祝版丝帛。
撒豆、送神、望燎礼成。
太和钟声又是嗡嗡响起，至此，祭祀大典礼毕。
朱厚熜长出了一口气，这祭天大典礼仪之繁琐复杂，令他浑身上下大汗淋漓，全身的冕服已然湿透。
回到具服台中，大帷幕中围着，脱去衮冕，朱厚熜简单沐浴，而后更衣，方才出来。
虽然，祭天大典仪式已经完成，但是朱厚熜还需率领文武百官再赴太庙禀报礼成，此事方为结束。
在锦衣卫大汉将军，以及南镇抚司各式仪仗的簇拥下，朱厚熜率领文武百官先至太庙，再祭告列祖列宗之后，百官随行到了奉天殿行庆成礼。
嘉靖十七年的冬至日祭天大典正式结束。
奉天殿内，朱厚熜端坐龙椅之上，有内侍高声朗读诏书，其内容冗长拗口，读的内侍口干舌燥。
待宣读完诏书，其旨意内容实为是奉天命大赦天下。
群臣叩拜道：“陛下隆恩。”
这时，礼部尚书严嵩抢先一步出列道：“老臣严嵩有本要奏。”
待内侍将严嵩的奏本呈上，朱厚熜看了几眼，笑道：“好词，爱卿这一首青词写的妙。”
严嵩也笑道：“老臣不敢承皇上夸奖，此乃臣之本分。”
朱厚熜笑道：“朕听闻，人君者，天为父，地为母，而作为天子，必然像父子一般知所尊，但凡一言一行，以至于赏刑不敢因一己之欲而胡乱为之，正所谓天子如子，皇天明察朕的忠心赤诚，故以宴庆恩享于朕，此乃上帝恩惠，尔等上表祝贺朕勤劳忠诚实在太过，朕在想，诸位卿家文武左右操持小大御事，始终协助辅佐于朕，祖宗垂誉后世常念，今日，朕与众卿家欢庆拥戴之情，朕不会忘却。”
严嵩高呼道：“皇上圣明。”
群臣这时也都随着严嵩高呼道：“皇上圣明。”
嘉靖皇帝朱厚熜在奉天殿大宴群臣之际，锦衣卫上下俱是松了一口气。
自从正德皇帝朱厚照英年早逝，朱厚熜以皇弟身份意外登基称帝，十七年来，先是掀起大礼议之争，惹得朝堂不得安宁，锦衣卫便成了嘉靖皇帝朱厚熜手中的一把刀，借用锦衣卫这把刀，逐渐将内阁朝臣压制的服服帖帖，这十七年间，牢牢掌控朝堂。
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