秋日渐寒，园子里的花都谢了。嘉月身着一件月白交领兰花刺绣长袄，正俯在松竹梅花梨木的桌案上看帐本。
这府里大小都是有定例的，屋里的使用都是各屋领了月钱去，丫鬟们按照等级，夫人屋里八个大丫头最有体面每月一两银子，少爷小姐屋里大丫头八钱，小丫头五钱，底下丫鬟婆子仆役皆是三四钱银子。
嘉月曾叹问：“这账本上计算得无非是府里的收入和支出，有亲有疏，有远有近，账目千头万绪乱麻一样看了就犯晕，难不成我日后还充当个账房先生？”
容母笑着说：“看账本不仅是看收支明细，往来亲疏，更是因为家家有本难念的经，大户人家中人口繁多，开销名目也众多，各房有各房的打算，白花花的银子从一个个破洞流了出去，也会酿成大窟窿。现搞明白了名目，以后在夫家才好应对。”
说罢，又睨着她补了句：“现只是看账，日后还得把算盘打熟了，这样以后总不至于把家给败了。”
实也对于女子来说，女红刺绣，看账理事，甚至读书识字都是为日后出嫁做准备的，高门人家的小姐，适以学得更多更精。
正思索着，采萍捧着一白瓷罐子进来，喜孜孜道：“小姐，今年的桂花晒干了还剩不少，可以做桂花蜜呢。”
嘉月嘴唇一翘，接口说：“还有桂花糕。”
这下子采薇也乐了，打趣道：“采萍可最爱吃桂花糕了，难怪这么高兴呢。”
采萍脸上泛起两端红晕，作势要捶她，“你这小妮子，我哪次得了吃食不给你留，竟还编排上我了！”
采薇急忙笑着讨饶：“欸哟好姐姐，我错了，快快饶了我罢！”
采苓瞧着这俩冤家半笑半叹的摇了摇头，将张在熏笼上烘烤的毯子搭在主子膝上，又在她腰后搁了个背垫，皱眉道：“小姐歇歇罢，都看了一晌午了，肩窝子都要僵了。”
嘉月搁下毛笔，缓缓直起身子，淡淡说：“天儿见凉了，秋衣可分发下去了？”
采苓替她捏捶着肩颈，回话：“小姐放心，已吩咐管事的发放下去了。”
嘉月点了点头，“母亲说今年大哥哥会回京过年，府里上下需要的东西都提前采办起来，显云斋如今只有几个丫头看管打扫，过两日你去看看还缺些甚么。”
容父容母二十年来恩爱和顺，成亲后两年便生下了长子容景云，但因产褥血崩，身体亏虚，待过了七八载才又得了一女，对幼女更是如珠如宝，极为宠爱。长子自小聪颖勤奋，一举科考中举，而又中进士，选为庶吉士并留任翰林三年，后改任江南巡抚使去督理江浙水利。
时近年下，不少宦官家眷都携礼登门拜贺，容母打了个愣神，心想近日是怎么了，都来恭喜我？
待一日容父下朝后问了一嘴，才得知原是兄长江南治水有利，想出将水利工程与赈济灾民结合之法。陛下大喜，诏其回京述职，并升任太常寺卿。
容母欣喜极了，翌日一早便去国露寺上香礼拜，回来后又喜道那一炉香烧的极好，状若莲花，是上上大吉之兆。
府中有了喜事，这时日过得也似快了些，京城下过了第一场雪，容景云入京了。
一大早，容母便吩咐人洒扫了庭院，嘉月迷迷糊糊中也被从被窝里挖了出来，三个大丫鬟伺候她洗漱净面穿衣梳头，才堪堪醒过了神，随容母还有一干丫鬟婆子在正堂里坐等着。
“夫人，门房使人来说，大公子回来了！”
“快，快去迎！”容母顿时乐开了怀。
容景云身着一身佛头青的素面杭绸鹤氅，高大挺拔，满面风霜，大步迈入堂中，向容母拘手行礼道：“母亲。”
容母眼角湿润，急忙起身握住了他的手，不住地喜道：“我的儿，回来就好，回来就好！这一路可有累着了？”
“不碍事，母亲。”容景云回道。
“大哥哥。”嘉月行了个礼，满脸欢喜。
容景云看自家幼妹现在举止得体，落落大方，眼中隐带满意和赞许。伸手摸了摸嘉月的脑袋，温声说：“有嘉儿替为兄侍奉父母，以全孝道，为兄出任在外很是放心。”
嘉月狡黠一笑，现出嘴边两颗小巧梨涡，“那……此趟南下大哥哥可有给我带些好玩艺？”
容母拭了拭泪，含笑嗔怪道：“你这小猴儿，你大哥哥南下是有公务在身，有正经事做的！”
“自是忘不了你的。”容景云微笑着摇了摇头，他自小便疼爱这幼妹。
嘉月侧着脑袋得意洋洋的说：“就知道大哥哥待我好。”
容父下朝回来看到长子也是满脸高兴，细细问了好些，又嘱咐他万万不可自骄自傲，要勤勉要牢记圣恩云云，谈及朝中要事两人便去了书房。
容母本想在府里摆几桌筵席热闹庆贺一番，但却被容父劝下了，说是景云刚回京城又时近年下，不好太造势铺张了，最后只吩咐厨房置了一桌丰盛的席面一家人吃了团圆饭。
一夜醒来，忽见外头一片雪白，覆盖了整座庭院。
寒冬腊月里，鹅毛般的雪花随风飘绕，屋里烧着地龙和火炉，依然是寒气不止，地上积雪深厚，踩在上面咯吱咯吱的。
年下拜岁，容府上下都挂上了喜庆的物件，又大放鞭炮散钱舍米，所有下人都额外赏了一个月的月钱，又赏了过冬的新衣。
除夕之夜，光洁的红木如意大圆桌上摆着热气腾腾的几十道吉祥寓意的菜肴——三阳开泰、鸿运当头、金玉满堂、五福临门、年年有余……鸡鸭鱼肉一应俱全，还有几道甜汤，讨个好口彩。几个丫鬟上来布菜伺候。
一大家子团聚，嘉月心里也高兴得很，胃口大开，竟吃下了一整碟子火腿炖肘子，直看得容父和大哥哥一个摇头一个目瞪口呆，容母只好吩咐岑妈妈去准备消食的陈皮腌酸梅泡的神曲茶。
饭毕，丫鬟们端盆送水让众人漱口。接下来便是踏岁，守岁。
一大屋子的人守夜说话，嘉月因今年拿了双份压祟钱，喜孜孜的不肯撒手，瞧她一副小财迷模样，屋里另外三个人都乐了。
屋内的火炉烧的旺，容父与景云聊着些官场上的话，嘉月刚顽得尽兴，现蜷缩在铺着锦缎棉套的贵妃塌上，昏昏欲睡的。
朦胧间，听见容母吩咐丫鬟在她身上盖了条刚在熏炉上烤过的毯子，暖烘烘的令人舒坦，她意识渐远，沉沉睡去。
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