泰西封城总督府内,谢赫正与马尔万商议如何应对当下紧张局势,房门忽然被人撞开,一个文书脚步急促的跑进来,面色惶急,大声道:“刚刚收到的消息,已经有数个部族的首领进入租界!”
谢赫面色大变,忙问道:“具体消息如何?”
文书道:“潜伏在租界的密探传回的消息,阿卡德、亚述、阿摩利的首领在傍晚时分进入租界官署,另外根据唐人官员之动态猜测,他们大概向所有两河流域的部族都发出邀请,想必这两日陆续还会有其他部族首领到来。”
“唐人这是要作甚?!”
谢赫愈发慌了,虽然口中在质问,他答案其实已经显而易见,唐人必有大动作!
难道当真要撕毁停战协议,联合那些部族彻底攻占美索不达米亚?
马尔万怒气勃发、横眉立目:“唐人欺人太甚!那些部族也是不知死活!既然他们视停战协议如无物,干脆咱们尽起精锐趁其不备杀入租界,将这些人一股脑都杀了,到时候他们群龙无首,不战自溃,咱们可顺势收回租界!”
“你快闭嘴吧!”
谢赫都快疯了,这个马尔万到底是傻子还是疯子,抑或是先知派来折磨他这个虔诚信徒的魔鬼?
“现在要做的是赶紧将消息送回大马士革请哈里发定夺,而不是去挑衅唐人,给予唐人开战之口实!”
马尔万比他怒气更盛:“唐人横跨几万里海疆送来如此庞大的船队,必然载满军械与兵卒,是来游山玩水还是领略大食风情?他们不可能不开战的!既然避不开战争何不先下手为强争取主动?”
“主动?你信不信无论战事结果如何,最终‘擅启战端’的罪名都会被大马士革那些领主官僚丢在咱们头上,你是哈里发的侄子可以有优待,我却是个戴罪之身,扛不住!”
两人争吵半天,最终还是马尔万退了一步,在战报上署名送去大马士革,等待哈里发决断。
……
泰西封租界位于河边,两条街呈现“工”字形,一侧连接码头,一侧连接衙署,中间是一条垂直于河流走向的横街,街道两侧商铺林立、货栈栉比,平素不仅往来于泰西封的商贾云集于此,甚至周边的部族首领、大食官员都会来此消费,大唐的白酒、西域的葡萄酿、风格迥异的各族美女……乃是整个两河流域首屈一指的“销金窟”。
即便夜里亦是繁华忙碌、流光溢彩。
码头上灯火辉煌,船只靠岸装卸彻夜不停,街上行人如织、车水马龙,只有稍许居民区沉寂在夜色之中。
整个租界最大、最豪华的“醉仙楼”今夜打烊歇业,楼上楼下、街道一侧早已被顶盔掼甲的兵卒戒严,十步一岗、五步一哨,防御严密水泄不通,只余下街道另外一侧狭窄空间可供通行。
街上往来的商贾、游客见到如此阵仗纷纷避让,不敢靠近却在远处驻足指指点点、议论纷纷。
“这怕是哪一位大人物来了吧?”
“该不会是大马士革的王族跑过来吧?听闻这‘醉仙楼’新近来了几个龟兹美女,那身段,那嗓音,啧啧,妖娆……”
“哪有什么王族?我亲眼看见是几位部族首领。”
“哪个部族?”
“阿卡德,阿摩利,亚述……”
“嘶!”
有人倒吸一口凉气:“这可都是与大食作对的,今日怎地忽然跑到泰西封租界齐聚一堂?该不会是商量什么大事吧!”
“我家兄弟前几日在巴士拉可是见到唐人几百艘船云集码头,肯定要有大战啊!”
听闻这个消息,再联想到一直跟大食人作对的部族首领齐聚,“战争”这个词几乎瞬间浮上脑海。
不少人慌了。
“当真又有打仗?平素各个部族与大食人打来打去也就罢了,毕竟规模有限,若是有唐人参与,那必然是大战啊!”
“咱们要不要赶紧躲去乡下?免得遭受波及。”
“乡下就安全吗?那些部族动辄化整为零、穿山越岭,没什么安全的地方。”
“若说安全怕就只剩下这租界了吧?大食怕是没胆子进攻租界,毕竟当初停战协议上就写着一旦进攻租界等同于进攻大唐本土,唐人的火器可不是闹着玩的,大马士革那些领主官僚们未必有那个胆子。”
……
“醉仙楼”共三层,最高一层宽敞的雅室内铺设几张案几,敞开的窗户可俯瞰整个租界景色。
房俊戴着幞头、一身常服,跪坐在主位的地毡上背脊挺直、笑容温煦,唇上短髭则增添几分威严。
目光从座三位部族首领奇形怪状的面容上一一掠过,笑着举起手中酒杯:“吾与汝等隔着千山万水原本此生难有见面之机缘,如今却能在这文明璀璨的泰西封城欢聚一堂,不得不感叹命运之神奇,来来来,咱们共同举杯畅饮,既要庆贺这欢聚时光,也要珍惜来之不易的缘分。”
一旁辛茂将、李谨行以及三位部族首领赶紧举杯,一饮而尽。
阿卡德、阿摩利、亚述三个部族的代表放下酒杯,略显拘谨的看着面前这位似乎颇为年青、却权势滔天的大唐权贵。
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