北非的清晨，热浪还未完全苏醒，沙漠边缘的临时机场已经忙碌起来。
叶柔和叶眉的专机在跑道尽头预热引擎，发出低沉轰鸣。两位姑姑穿着利落的旅行装，站在舷梯前与叶归根告别。
“项目的事情铁锤会处理，他在这方面经验丰富。”
叶柔最后一次检查叶归根的防弹背心搭扣。
“记住，在北非，面子是别人给的，里子是自己挣的。今天之后，不会再有卡德尔这样的蠢货来招惹你，但你要让所有人看到，你靠的不只是叶家的名号。”
叶眉则递给叶归根一部卫星电话：
“专线加密，24小时有人值班。遇到任何问题，直接打。你爷爷说，叶家的孙子在外面，睡觉都要睁着一只眼——这话夸张了点，但意思你明白。”
叶归根握紧卫星电话，那金属外壳还带着沙漠晨间的微凉：
“大姑，小姑，你们真的今天就走？”
“东非边境那边出了点状况，几个部落因为水源起了冲突。”
叶眉看了眼手表，“杨大已经先回去了，我们得赶过去调解。北非这边……”
她朝停机坪另一侧努了努嘴，“有铁锤在，我们放心。”
叶归根顺着她的目光看去。铁锤他穿着简单的黑色战术背心和沙漠迷彩裤，腰间挂着一排弹匣包，此刻正低头检查一把短突击步枪的枪机。
动作随意，但每个细节都精准得像钟表零件。
在非洲，这个名字意味着两件事：绝对的可靠，以及必要时绝对的暴力。
舷梯收起，飞机滑行起飞，在沙漠上空划出一道白线。叶归根站在原地，直到飞机消失在云层后。当他转身时，铁锤已经站在他面前。
铁锤身高接近两米，手臂上的肌肉线条在晨光中像雕刻出来的。他伸出手，手掌粗糙，布满老茧。
“你两位姑姑交代了，你在北非期间，我的人负责你的安全，你的项目。但她们也说，你不是需要保姆的小孩。”
叶归根握住那只手：“我需要学习。”
铁锤咧嘴笑了，露出一口白牙：“那就学。从今天开始，项目安保会议你参加，人员布防你参与讨论，如果真有状况……”他拍了拍腰间的枪，“你得在旁边看着，不能躲。”
接下来的三天，叶归根见识到了什么叫专业。
太阳能农场工地周围，铁锤布下了三层防线：
最外围是无人机巡逻，配有热成像和夜视设备；中间是哈桑部族的年轻人组成的巡逻队，由刺刀安保的老兵带着；最内层是铁锤亲自挑选的六人贴身小组，全天候轮值。
“安保不是人越多越好。”铁锤在沙地上画着布防图，“是要让想搞事的人觉得，为了这点事付出代价，不值得。”
他指着地图上的几个点：“这里，这里，还有这里，我们故意留了‘漏洞’。如果有人想渗透，他们会选这些地方。然后……”他在漏洞后面画了几个叉，“我们在这里等着。”
这不仅仅是武力威慑，是心理战。叶归根突然理解了小姑父杨三说的那句话：
真正的强大不是你能杀死多少人，是你能让多少人不敢对你动杀心。
第四天下午，铁锤的“漏洞”钓到了鱼。
监控室里，无人机传回的画面显示，三辆没有牌照的越野车正在接近农场西侧的一片风化岩区。车上下来七个人，都带着武器，动作隐蔽但有序。
“不是土匪。”铁锤盯着屏幕，“看他们的队形，是受过训练的正规军，或者前正规军。”
“哪来的？”
铁锤放大画面，指着其中一人的手臂：“看这个纹身——双头蛇缠绕权杖。这是‘沙漠之矛’，一支雇佣兵，主要活动在西非和萨赫勒地区。收费很高，只接政府或大公司的活。”
他转头看向叶归根：“看来卡德尔虽然跑了，但他背后的人还没放弃。或者说，有新的玩家入场了。”
铁锤按下通讯器：“A队，B队，按计划行动。记住，留活口，我要知道雇主是谁。”
叶归根站起身：“我跟你去。”
铁锤看了他一眼，点头：“穿上这个。”扔过来一件防弹背心，“跟紧我，别逞能。”
风化岩区距离营地五公里。铁锤没有开车，而是带着叶归根和四名队员徒步接近。
他们沿着干涸的河床前进，利用每一处地形掩护。铁锤的动作像沙漠里的狐狸，安静，迅速，每一步都踩在最稳妥的位置。
距离目标还有八百米时，铁锤举起拳头。全体停下，伏低。
“他们在布置炸药。”铁锤通过望远镜观察，“不是要袭击营地，是要炸掉主输电线塔。聪明——这样不用正面冲突，就能让项目瘫痪。”
他对着通讯器低语了几句。三十秒后，远处传来发动机的轰鸣声。两辆工地用的皮卡从营地方向开来，故意扬起高高的沙尘。
岩区的雇佣兵立即隐蔽。铁锤抓住这个机会：“现在，推进。”
六个人像影子一样在岩石间穿行。叶归根努力跟上，心脏狂跳，但头脑异常清醒。
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