“岑四娘，你既然知晓我朝律法，那你也就知道越诉是要笞四十才能受办。这江氏受了刑，暂且上不了公堂。
如此，你也该明白她状告你的决心有多大。
本官提醒过她，若是对吴善之死有异议，可到县衙申诉，因查办此案是州府，也可直接去州府上诉，但她不肯，说她要告的正是州府通判之女，她担心岑通判徇私，故而宁可受这笞刑，也要越诉。”
周谔说得痛心疾首，“岑四娘，你长于深闺之中，享尊贵荣华，怎知黎民之苦。江氏她知晓吴善死因有疑，却因主事官员是你的父亲而不敢当场申诉。得知本官巡察自秀州，深夜冒着被冻死城外的风险立于城外等候，又宁受笞刑之苦递上状纸。她为夫讨取公道之心可感日月，你一养尊处优的官家千金真是”
万宁听得目瞪口呆。
她确实忘了越级申诉是要遭受笞刑四十，方能受理。但周谔言下之意竟然因江氏受笞刑而被她感动，先入为主就认为她谋害吴善是事实。
这才是不白之冤好不好？！
万宁贝齿咬唇，略一思忖说道：“既然如此，那江氏可有提供民女谋害吴善的证据？”
周谔冷笑：“证据就是当日兴业坊康氏金银铺周边乡邻都瞧见你将与那蛋钱数倍不止的银两交给了江氏。”
闻言，轮到万宁冷笑：“这就是证据？周提刑掌管天下狱讼，应知狱事莫重于大辟，江氏所告之罪可是死罪，是要受大辟之刑的，周提刑就凭我给江氏银两即给我定罪？这何其草率！”
周谔猛拍惊堂木，喝道：“刁妇，你别以为你是通判之女就可以欺压百姓，为所欲为。这大成的律法对谁都是一样的。”
万宁也怒了，这周谔根本就是个刚愎自用，自以为是的糊涂蛋，真不知他的青天之名是哪来的。
心中有火，语气自然不善。
“周提刑说得对，律法于谁都是一样的，不一样的是审判之人。听闻周提刑素来清正廉明，公正无私，曾立志为天下平冤。民女并未谋害吴善，望周提刑以实为据，明查此案！切莫偏听偏信冤枉好人！”
周谔听了大怒，抽了令筒内的令签想要下令动刑，忽见一婆子扶着一妇人蹒跚而来。
“民妇江氏叩见提刑。”受过刑的江氏脸色苍白，嘴唇发紫，身子不住地抖动，颤颤巍巍地跪下给周谔磕头。
“来人，给江氏取个蒲团子。”看到江氏，周谔原本怒气冲冲的脸色缓和了些，还命人取来了蒲团给江氏跪坐着。
看着周谔瞬间变得和颜悦色的脸，万宁相信要不是碍于她一直跪着，周谔都想让人搬椅子给江氏坐了吧。
跪着说了那么久的话，病体初愈的万宁觉得腰酸背痛腿麻，要不是因为有这厚实的披风垫在膝盖下，估计她的膝盖都要废了。
“江氏，本官准你在家养伤，今日无需上堂，你为何又来了？”周谔问道。
江氏低颤说道：“民妇不想让提刑为难，这打官司哪有原告不上堂之理，且民妇也没钱委托讼师代为申诉，故而便过来了。”
周谔轻叹一声，怜惜道：“可怜你对吴善一片痴心，竟落得天人永隔，你放心，本官定会查明真凶，还你公道。”
江氏含泪说道：“民妇谢过提刑。”
“那你就慢慢将事情经过说一说。”周谔道。
江氏看了万宁一眼，说道：“民妇江氏，自小没有爹娘，被百戏班班主收养，后认识吴善，与其情投意合，欲皆为百年之好。
但因其好赌，输光了家业，生活无依，一时两人未能成婚。
民妇所在戏班，时常四处巡演，我与那吴善分分合合，蹉跎了四五年。
前不久，民妇回到秀州想和他一同过年，却发现他受了重伤，残了手，伤了嗓子，成了残疾。因他不能说话，民妇也不知道他为何残疾了，想着恐是欠了赌债被债主砍了手，又或是与人斗殴造成的。却没想到，会是……会是岑通判家的女使残忍做下的。
民妇还打听到，这女使是正是岑四娘手下，民妇听得这些真是惊恐万状，堂堂官家千金竟做出这等残暴之事。民妇、民妇……呜呜呜。”
说到此处，江氏呜咽出声，泫然而泣。
万宁听到此处，若有所思地打量着江氏。
与上次见到她不同，此时的江氏虽然因受刑而显得虚弱无力，但苍白的面容却奇迹般褪去了之前所见的蜡黄，还泛着细腻柔嫩的光泽，嘴唇虽然发紫，却也没有之前见到的干燥蜕皮，反而透着莹润。
受过刑的衣服应该已经换去，现在穿得是簇新的秋香色小袄，金色的腰带显出纤细小腰，虽是跪坐着，但姿态婀娜，显出一丝孱弱之美。
万宁暗想这周谔怜惜同情这江氏，所谓的动刑估计只是走了个过场。
否则这江氏要是实打实地受了四十下笞刑，怎还能一口气说上那么长的一段话。
“江氏，你别急，慢慢说便是。”周谔竟好言宽慰于她，听得万宁直翻白眼。
这周谔，真是……体恤黎民百姓啊！
万宁实在是不想跪等着这江氏哭完，于是插嘴问道：“江氏，是谁告诉你砍断吴善手指的是我？”
江氏擦了擦泪道：“是虎彪。”
万宁微讶，但很快又问道：“那他可告诉你，我为何要伤吴善？”
江氏道：“他说是因为芙蕖。”
万宁正欲再问，就听周谔说道：“江氏，你将虎彪于你所说细细说来。”
说完，周谔狠狠地瞪了万宁一眼，似乎是对她插话打断江氏啼哭很不满。
万宁已懒得和这周谔斗气，她侧头仔细听那江氏怎么说。
江氏道：“虎彪与阿善私交甚好，前段时间虎彪娶了一逃难女子，名唤芙蕖，长得极其娇美，虎彪甚是得意。
殊不知红颜惹祸，前段日子在千春楼遇见了岑府的小郎君、小娘子，他才知芙蕖原是岑府的女使，因娘亲惨死受牵被发卖。
她不愿被人牙子卖去青楼，偷偷跑出，幸得虎彪相救，便委身报恩。现被岑府的人看见了她，她十分害怕，怕岑府要抓她回人牙子那，故而求虎彪帮其解决此事。
虎彪爱妻，自然一力承担。但人单力薄，他便找了阿善、刀疤一起解决此事。”
江氏说到此，偷偷瞄了眼万宁，见她面无表情地听着，这才又继续往下说。
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