“不过今年夏天，不少从南方来的商队取道落日森林北上后，都再也没有从落日大道北端走出密林、失踪在森林里杳无音信。我们很快就意识到情况不对，而一些逃回我们领地首府春叶镇的商队幸存者，也迅速证实了这个判断……”
哈勒代恩小队长顿了顿，朝一旁的下属招了招手：
“年轻的贵族大人，据这些幸存者描述，他们的商队在落日大道的中途、也就是森林腹地遭到了一伙蒙面强盗的袭击，不仅货物被抢走，绝大多数商队成员也死在了强盗手上。您看——这就是那群强盗使用的羽箭。”
一个伯国士兵，毕恭毕敬地将一根折断的羽箭端到了两人面前。
得到士兵小队长的眼神许可以后，夏侯炎接过羽箭，和劳瑞大师、考辛斯骑士长一起仔细端详了起来。
这是一根手工制作的羽箭，箭杆的材质是最普通的榉木，箭尾的羽毛、和最前端的石头箭镞，也是在简单插榫结构的基础上、用某种淡黄色树胶草草粘上去的。
简而言之，一根非常具有原始气息的、不堪大用的小作坊手工制品，和“绿林强盗”的身份非常相配。
曾几何时，霜枫岭也用过这种粗制滥造的手工羽箭；
不过随着领地军工产业的供给侧结构性调整，这种低档快消品早就被淘汰，现在伊戈尔开拓军的弓箭手队伍，都是从南方军那边花钱买正规军的牌子货用的。
刚开始，夏侯炎没看出这根垃圾羽箭有什么特别之处。
但眼尖的劳瑞大师，很快就提醒领主大人找到了重点：
强盗羽箭的箭镞，虽然是石头打造，但是被手工磨制得相当尖锐；
然而更重要的是，箭镞的表面似乎浸润过某种不明液体，只要在日光下稍微变幻角度，石箭镞的表面就会泛出无比鲜艳的、令人不安的翠绿色彩。
“这是……？”夏侯炎抬头看向士兵小队长。
“这种羽箭的箭镞，被浸泡过一种落日森林特产树木的树汁。”小队长很高兴对方发现了重点，严肃地点了点头，“这种树木，叫做‘蝮蛇剑杉’。”
夏侯炎挑了挑眉毛：
“有毒？”
“剧毒。”哈勒代恩小队长从领主大人手中接过羽箭，递还给手下，后者则小心翼翼地将它用绒布包了起来，“‘蝮蛇剑杉’的汁液，无论是吞咽或者皮肤接触都无危险，但进入血液之后，就会在一昼夜之内使人毒发身亡，除了某些强效治疗魔法和绝密配方，无药可救。”
“厉害！”劳瑞大师比了个大拇指。
士兵小队长苦笑道：
“‘蝮蛇剑杉’的危险性，在落日森林这一带也是出了名的。一旦有人在林中采果摘菜、或是狩猎野兽时不慎被剑杉的锋利叶片割伤、导致树汁入体，基本也就宣告了他的死期——这种被剑杉搞出的致命毒伤，被本地俗语称作‘剑杉创’！”
夏侯炎觉得这名字一听就很他妈恐怖。
哈勒代恩小队长叹了口气：
“年轻的贵族大人，本地草药师口口相传，剑杉树汁的毒性，在离开存活的剑杉树木之后就会迅速消失，因此以往根本没什么人会用它做涂毒手段……
“可这伙不知从哪里冒出来的神秘山贼，又不知道怎么把树汁处理了一番，让它成为了能够在箭镞上长期保持毒性的致命毒药！
“遭遇这群强盗袭击的商队，基本都是被这种羽箭上的剑杉毒药毒杀的——即使是那些逃回春叶镇的幸运儿，也全都被射出了箭伤，没过多久就‘剑杉创’毒发身亡了。”
听到“剑杉创”如此危险，夏侯炎和劳瑞大师的表情也严肃起来。
士兵小队长为难地朝领主大人摊了摊手：
“您瞧，这货强盗如此危险、直到现在还没被解决，我们断然是不敢随便放人通过这个危险路段的啊——如果像您这样的帝国贵族，真在我们哈勒代恩伯国不幸出了什么事，我们也没办法向伯爵大人、皇帝陛下交差啊……”
“你们都是为了保障安全和完成任务，理解理解……”夏侯炎安慰地拍了拍小队长的肩膀，然后和考辛斯骑士长交换了一下眼神。
尽管霜枫岭颇有剿匪经验，但伊戈尔家族也不是闲人马大姐、异界赛孟尝，对于帮着哈勒代恩伯国处理境内强盗，夏侯大官人可是兴趣缺缺。
更何况，这群强盗手里还捏着“剑杉创”这种动辄取人性命的危险武器，霜枫岭说什么也不可能在这种地方白送人命。
这支车队的核心任务，始终都是北上抵达帝都、给皇帝老儿交个差，路上根本没有任何必要横生枝节——这群神秘出现的强盗是哈勒代恩伯爵自己的湿疹，关伊戈尔家族卵事！
因此，霜枫岭车队的最佳做法很简单：
绕过这片危险的落日森林，取道哈勒代恩伯国西侧北上就好——尽管这么做会耽误几天时间，但距离“圣奥古斯都节”还有一个多月的时间，霜枫岭车队又急着不赶趟，时间可以说是相当充裕。
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