定边左副将军保宁，图伯特氏，蒙古正白旗人，五十七岁。此人是打老了仗的人，虽说身上袭着祖上的三等公爵位，可他从一个乾清门侍卫，参加了大小金川战役和石峰堡平定回乱，因战功而历任成都将军、江南提督和伊犁将军。
他之前回京觐见是任期已满，乾隆本打算让他去接任孙士毅署理四川总督的。结果从沙俄那边传来北海军要进攻外蒙的消息，于是乾隆将西北的将领一扒拉，便让他来乌里雅苏台了。
当正在和手下将领召开军议的保得知察罕托罗海竟然冒出了北海军，顿时就吃了一惊，他马上走到帐中跪着的那名骁骑校身前，厉声喝问道：“他们有多少人？大炮有多少？”
“贼人突然向我军开火，鸟铳大概有数十杆，大炮只开了一次，是以，是以......”
甭问了，答案就仨字，不知道。
保宁脸上的怒意一闪而过，阴恻恻的问道：“叶楚他人呢？”
他所提到的叶楚就是率领前锋部队的正白旗蒙古协领，跪在地上的骁骑校连头都不敢抬，咬着牙回道：“协领大人说敌情不明，要是就这么回来，对不住那些死去的兄弟。他让标下回来禀报，他已经带着大伙儿向特斯河上游绕过去了，准备查明敌情后再回来向大帅复命。”
保宁哼了一声，要是叶楚敢这么灰头鼠脸的回来，保宁非斩了他不可。他对那骁骑校道：“轻敌冒进，折损数十名精锐。叶楚虽为主将，可尔等也应有赞画劝谏之责！下去领五十军棍！”
“嗻！卑职谢大帅不杀之恩！”
等那骁骑校被带下去了，坐在主帅位右首的扎萨克图汗兼多罗郡王布尼拉忒纳起身道：“大帅，听上去北海贼的人马并不是很多，要不再派点人探探？”
这位年初刚袭了爵，接手札萨克图汗部，报效之心正浓，想的是若能在此战立下大功，也跟当年的车布登扎布一样，弄个亲王品级。
保宁背着手来回走了两步，沉思不语。他走到木图前仔细看着上面的山山水水，试图弄清这股北海军究竟是从哪过来的。
恰克图么？那可是两千两百多里啊！保宁坚信，北海军要是真从恰克图西路台站长驱直入，就算卡伦兵丁挡不住，可总得有人烽火传讯吧？就算北海军把卡伦站内的兵丁都抓了，一个没放跑，可沿途放牧的牧民总有看见的吧？
既然恰克图不可能，那就剩下唯一一种可能，这些人应该是从华克穆河下游坐船来的。北海军去年打退了沙俄大军，一举夺下了沙俄在叶尼塞河上数座城镇的事，保宁几个月前就听说了。再联想到察罕托罗海台站也是通往唐努乌梁海台线的一部分，答案似乎水落石出了，可问题是唐努乌梁海方面也没有人来报信儿啊！
“难道说，唐努乌梁海丢了？！”
保宁的额头上瞬间就冒起了一层冷汗，背着的双手也有些微微颤抖。
这时随军的参赞大臣爱隆阿忙凑到木图低声问道：“大帅，要不要先歇会儿？”
保宁闻言微微摇头，随即指着木图将自己的猜测讲了出来。帐内众人听的都是直皱眉头。爱隆阿的目光在木图上反复扫视了好一会，这才道：“大帅，卑职猜测，前面这支北海贼的兵力不会很多，撑死了也就是两千人。”
“哦？”帐内众人都将疑惑的目光转到爱隆阿身上，等着听他的高见。而对于保宁来说，这些年虽说从没和北海军交过手，可军机处的抄报却是都看了，临行前他还专门找庆桂聊了半宿。此时听了爱隆阿的话，他马上就醒悟对方说的有道理，随即用目光示意对方继续说下去。
“以卑职看来，北海贼若是以数千人的兵力走华克穆河入寇，沿途的台站卡伦虽说不敌，可还是会发出警讯，点燃狼烟。即便是卡伦兵丁全部战死，可周围的牧民也会飞马告急。可我军自出发以来，不管是东路还是西路皆无警讯，这就说明，贼兵必定是以小股部队轻装奔袭，兵力肯定不会太多。”
土谢图汗车登多尔济的长子，一等台吉额依多布多尔济听到这里，开口道：“若是在他们身后还跟着大批人马呢？”
爱隆阿肯定的摇头道：“不会！若是有大批人马寇边，唐努乌梁海各旗一定会派人告急。贼人就算再快，终究比不过四条腿的马。”
帐内众将一听，没错，是这么个理儿。要知道台站的驿马那都是上好的健马，无论是耐力还是速度都是百里挑一，朝廷的六百里加急乃至很少用到的八百里加急就是凭借着这些驿马来实现的。
保宁浑身轻松了不少，嘴角也露出一丝狞笑。既然如此，那就别怪本将军不客气了，就拿这支北海军开刀，以此提振全军士气！
赛音诺颜部的二等台吉朋楚克达什一心争功，见此情景率先向保宁拱手请命道：“大帅，卑职愿带一千人把察罕托罗海台站夺回来！”
多罗郡王布尼拉忒纳皮笑肉不笑道：“哎~~一个小小的驿站，何须朋楚克达什台吉亲自出马，派个左翼长去足矣。”
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