“哟！我当是谁，原来是生哥啊！今天这是来公干的？”
江阿生道：“小戴，这三位是军管会派来的，要找黄甲大谈事。老先生在吗？”
“在！在！今天开堂断案子，他和吴老爷、林老爷几个都在二堂里呢。”
“什么案子？”
“小事一桩，两口子闹离婚。”
江阿生听了点头笑笑，便领着赵新他们往正堂去了。被称作小戴的家伙等人走远了，这才冲着江阿生的背影白了一眼，嘀咕道：“泥腿子攀上短毛老爷，一步登天了！啧啧”
赵新走到空无一人的大堂门口，也没进去，只见堂上同样是悬了块“明镜高悬”的牌匾，在左右两侧的东西墙上，挂着两块大木牌，上面密密麻麻的写满了字。因为距离的关系，他就看清了最前面的内容。
“乾隆壬戌，维翰林公为甲必丹，始设公堂议事。仁心恤民，以教以化，咸臻善道，其遗风以至......”
等四人穿过侧门，来到二堂门外，里面果然在审案，不过说的都是闽南话。赵新也听不懂，便又退回了大堂前，想着一会里面完事再进去。他四下打量，随口向江阿生问起了公堂的人员情况。
据江阿生说，目前公堂的办事人员由十六人组成，最高自然是甲必丹（理事官），下设雷珍兰（副官）、朱葛礁（秘书）、达氏（差役）、武直迷（财产管理官）、土公（丧葬事务官）、马礁（区长）等职位，分别对应不同的事务。
荷兰人在的时候，公堂主要处理民事纠纷，上至户口登记和征税，下至欠钱欠税婚姻纠纷，无所不包，鸡毛蒜皮的事都要管。至于重大刑事或经济案件，则交由荷兰司法部门处理。
北海镇在巴城实行军管后，因为行政管理人员缺乏，保留了公堂的设置和相关人员，继续让他们处理民事，重大案件再上报军管会处理。虽然将正式称谓改成了市政厅，不过本地老百姓还是习惯叫“公堂”。
差不多等了二十分钟，从二堂里走出几个人，有男有女。看样子那桩离婚案已经处理完了，赵新便让江阿生进去通报。
隔着院门，赵新就听见里面一阵嘈乱，知道自己的突然袭击把公堂众人搞了个措手不及。等甲大黄绵舍带着手下众人出来见礼后，便一起去了二堂内的花厅落座。简单寒暄，仆佣端了茶，赵新便开门见山，说自己是代表贸易部来了解巴城的经济情况，打算开辟新的财源。
众人一听，悬着的心立刻就落下一半，原来不是来突击检查的。巴城军管会这两年大力实施防疫，又开设医院救死扶伤，公堂上下极力配合，所以双方关系很是融洽。
不过说起财源，在座众人顿时面有戚戚。
这些年由于voc涸泽而渔的殖民掠夺政策，导致巴城经济长期不景气，商业衰落，很多小种植园的商人都陷入破产境地。而隔海相望的英属殖民地无论是移民政策还是税收政策，都优于巴城，像黄绵舍他们这样的大户，都转去了马来亚和马六甲开设分号，做起了英国人的中间商。
另外由于北海镇的到来，巴城本地的税收大为减少，尤其是在取消了诸如人头税、过秤税、内河航行税后，包税基本就成了无利可图的生意。
巴城公堂设立以来，公堂官员并无薪水，不过因为享有职务上带来便利，其大多数收入来源于包税制。在以前巴城的20个税目中，华人承包了11项，每年总额大致在一万银元冒头。他们这些人除了在税收上要雁过拔毛之外，还是voc的中间商和工程承包人。
所以东南亚这些殖民地的实际情况就是，所有的华人领袖都是长期把持各地公堂的家族，同时还把持了包税项目，代代相承。由此富者愈富，贫者愈贫。
这些人一方面为华人出头，按照村社自治的模式调解民事纠纷，代为和殖民地当局交涉，可同时也对底层华人进行着盘剥，跟殖民者分利。
虽然北海镇在大陆上的政策是依靠贫民、团结中农、打击大地主，可在巴城目前并不适用。要知道这些华人领袖家族连接了东印度群岛的农村小额交易，是当地人与海外出口机构的中间人，以及海外产业与当地消费者的中间人，普通的底层华工根本做不到。
赵新听完了在座众人的诉求，便笑呵呵道：“眼下有一桩长远生意，那可比什么甘蔗、靛蓝、咖啡要好的多，而且是一本万利。”
“哦？！”黄绵舍等人听了，俱是不以为然。心说我们在爪哇都呆了几十年了，你一个刚来巴城的人就说有一本万利的生意，逗我们玩呢！
年迈的黄绵舍操着一口闽南官话道：“还请大人指教。”
“棕榈果。”
在场众人听了面面相觑，心说这是什么鬼？
黄绵舍道：“敢问大人，何为棕榈果？”
赵新原以为本时代还没发现油棕榈的经济价值，大家都没在意，于是便描述了一下外观。谁知在座众人听完，全都是一脸懵逼，表示根本没见过。
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