然而相较于逃出扬州的焦循他们，袁枚却不想离开江宁，不愿放弃苦心经营多年的随园。
这是一座即便是富甲天下的和珅都羡慕不已，甚至连乾隆想来都恕不接待的私家园林，其历史最早可追溯到明末吴应箕修建的“焦园”。
吴应箕是“国门广业社”的领袖之一，与侯方域、陈定生、冒辟疆、方以智都是好基友，在孔尚任的《桃花扇》里也有过出场。好吧，就是跟“秦淮八艳”之一的寇白门在盒子会上一见倾心的那位。
“焦园”败落后，这片土地三易其主，江宁织造曹家、继任织造的隋赫德家，最终在四十六年前被袁枚用三百两白银购得。之所以起名“随园”，倒不是因为上任主人的名字里带“隋”，而是取自《易经》中“随卦”的彖辞，随时之义大矣哉。简单来说，就是顺应时势很重要。
为了筹集建设园林所需的资金，袁枚这四十年来化身地主、文豪、出版商、培训班教师、以及社交场名人，铆足了劲赚钱，前后投入了数万两白银，这才有了“朝阳初升，万绿齐晓，楼台竹树，秋水长天”的景象。
这里不光有他费尽心思设计的亭台楼阁和花花草草，搜集的三十多万卷藏书、以及各种金石古玩字画，还有朝夕相伴的妻妾子女、僮仆。
且不说自己都临近八十，他的正妻王氏也七十七了，惊慌之下，流离颠簸，身体也吃不消，万一有个三长两短，悔之晚矣。
袁枚这辈子好色风流，到处沾花惹草，光是妾室就娶了七八名。因为第一个妾室陶姬颇有才情却早亡，从此他就认为“女子有才致为造物忌也”，于是之后娶妾都是求貌不求才。
到了如今，诸多妾室要么亡故，要么就被他送人，除了正妻王氏，身边只剩了陆姬和钟姬。而他身旁一脸惊恐的钟姬，也是袁迟的生母。
提到袁迟，就不能不说他已经和竹溪沈氏订了亲，明年就要成婚。自己要是逃了，沈家必受牵连。
还有，就算是一大家子都能逃掉，江宁将军庆霖肯定会跟着倒霉，要知道整个江苏官场都清楚他们两家的关系。
虽然双方各为其主，可几十年的交情哪能说放弃就放弃。人家敢豁出去让儿子给自己传递消息，自己也不能陷庆霖于不义！
袁枚已经八十的人了，对他来说，如今的大事除了儿子的婚事和随园的延续，就只有北海军何时入关取代满清。至于生死，他在三年前就看开了。
话说袁枚在46岁的时候，有个叫胡文炳的人给他看了相，断言会在63岁得子，76岁寿终。袁枚一辈子不信鬼神，所以也就是姑妄听之。谁料他63岁真得一子，于是他也开始相信自己的命运劫数难逃。
到了乾隆五十六年，76岁的袁枚果然身体大不如前。先是得了场痢疾，病中还梦见了一僧一道上门，告诉他寿终的准确时间。于是他便让同仁好友提前给他写挽诗，也为家人提前做了安排。
到了那年除夕，随园上下所有人都在惴惴不安的等着他“坐以待死”，煎熬中不知不觉就到了大年初一。直到一声公鸡长鸣，天亮了，袁枚安然无恙，全家人喜极而泣。
也正是有了这场经历，袁枚彻底将生死看开，游天台，登黄山，甚至敢坐船去北海镇。
“人生如客耳，有来必有去。其来既无端，其去亦无故。但其临去时，各有一条路。”
从1791年开始，随着北海军情报局的建立，北海镇也开始在满清治下的各主要城镇建立情报站。这些情报点的主要任务并不是搞破坏，而是搜集包括物价在内的各种商业信息、绘制包括街道和桥梁在内的城内空间结构、以及驻军布防的信息。
具体到江宁城的情报点总共有四个，江东门外、三山街、还有就是东门外桃叶山下的“晋王渡”附近。跟京城的情报点一样，江宁的情报站也是不发生横向联系，所有搜集的情报每隔三天便会用电报发往情报局总部。
袁枚从北海镇回来前，赵新在送行的时候曾私下告诉他，以后如果有麻烦需要帮忙，可派人去城内三山街上一家名为“同心成”的毡货铺，找一位姓常的掌柜，只需说过暗号，把事情如实告知即可。
袁通得了老爹的指示，急匆匆的坐着轿子来到城内。好在三山街并不长，他很快就找到了那家铺子。刚一进门，一股子隐隐的羊膻味就往鼻子里窜。
店里地方不大，也没客人，看到有人上门，柜台后一名操着山西口音的伙计招呼道：“这位客官，您可是要选毡子？那您可来对地方了。敝号的毛毡在三山街上那是数得着的上等货，毛绒又细又密，都是从......”
袁通哪有心情看什么毡子，急赤白脸的打断道：“贵号常掌柜可在？”
“呃，在的在的，请稍候。”伙计说完转身推开一扇通往后院的小门，喊了一嗓子：“掌柜的，前面有人找！”
过不多时，一名四十多岁的中年男子低着头从门外走了进来，他打量了两眼袁通，随即笑着拱手道：“鄙姓常，正是这里的掌柜。敢问这位客官找常某有何贵干？”
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