接着，又连夜联络东莞县境其他各地天地会堂口，一路冲击各镇塘汛驻地，进攻官绅宅院。一时间，起义的会众越聚集越多，短短二天，竟达到三千余人。这时，东莞知县自知百余城汛兵无法剿灭起义义军，便向驻扎在东莞县城不远的绿营陆路提标营石龙汛里的游击将军求救。
游击立即派了三百余名驻防的汛兵前来支援，东莞知县亲率五百团练会合汛兵，两人一起追击义军。不料，何禄率兵引他们出城兜圈子，县城内早安排的三合会内应突然起事，何禄再分出一支兵力猛攻县城，里应外合之下，占领了县城。莞城护都司莫其亮战死，其余二名把总也被俘虏。
东莞知县和游击将军得知县城被占，急忙回城救援，却被半路上早布置埋伏的义军杀得大败，何禄率义军趁胜追击，将知县活捉，游击也被击毙。接着，何禄套用在道州太平圣军学到的那样，在东莞县城举行公审大会，将俘虏的以知县为首的一干官吏全部五花大绑，组织平日受欺负民众上千哭诉，痛骂官吏恶行，揭发其罪恶，最后将其斩首示众。
公审大会引得数万人围观，东莞乡民纷纷加入何禄义军，没几日，义军竟然达至二万余人。何禄又四处联络周围宝安县、惠阳县等东江一带的天地会众，共举反清大事。
这时，何禄收到从清兵内部的三合会弟兄传来的消息，广东陆路提督惠州协的参将黄者华率二千清兵前来东莞县城镇压。虽然起义军有二万余众，人数是清兵的十倍之多，但何禄认为双方武器装备和军事训练素质相差太远，为了保存实力，还是决定放弃东莞县城，前去攻打宝安，避其锋芒。同时可以向周围其他县境的三合会弟兄求救。何禄的打算便是率领义军四处游荡，将四周的会党和反清乡民都收入囊中，进一步壮大自己力量，才能更好完成圣王交待的任务。
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