廣东南海县西樵乡，乡公所前。
陈启沅站挤在人群中，看着乡公所前张贴的告示，满脸兴奋之色。
“原来是朝廷出台了新政策，《华商办理农工商实业章程》，嗯，鼓励商贾和百姓创办工厂，发展实业。呀，没有本钱，只要有好的想法和思路，官府审批通过，竟然还能免息贷款。太好了，趁着堂哥还没离开，赶紧去找他，这回不用再背井离乡了。”陈启沅仔仔细细地又看了两遍张贴的告示，挤出人群，往家跑去。
要说这陈启沅，他本是西樵乡的简村人氏，父亲是个教书先生，家里有十几余亩田地，考了几次科举，但一直未中，便也淡了心思，跟随兄长陈启枢做些生丝茶叶生意。
前年，听说广州发生战乱，长毛贼兵攻打官府，像他们这样的乡绅都会被抓起来抄家，于是，他们家在他兄长的建议下，将家中的田地变卖，但没想到，人人都想卖田，连低价都未能卖出去，情急之下，留着老父亲在家，他们两兄弟，跟随村里的几个乡邻跑到安南，在那做起了生丝生意来。
今年，因收到消息说父亲身体抱恙，两兄弟后便赶回家乡，却发现父亲是将他们骗回来，说是如今的官府对待百姓都很好，根本与满清完全不一样，他们的那十几亩田地也并未收缴，只是他们不会来，便达不到人均五亩地的要求，会多交粮税，加上年纪大了，想有个儿子呆在身边。
回到家，陈启沅兴冲冲地想跟兄长陈启枢说乡公所看见的告示，没想到刚进房门，就听见父亲和兄长的争吵声。
老父想两兄弟都留在家乡，而兄长陈启枢说什么都要回安南，那边的生意正上了正轨，利润丰厚。
陈启沅走进去，将自己在乡公所看见的事情说了出来，对兄长道：“兄长，要不咱兄弟俩就留在这简村吧？安南虽好，但终究是他乡。我知道兄长心很大，若是像以前的满清治下，恶吏横行，又做不了生意，十余亩地，只能糊口，兄长要去安南，父亲和我也不会阻拦，弟弟还会跟随兄长一道再去。可如今，南海已经变了天，如今是新朝廷，从那乡公所的告示来看，这官府还真不赖。要不，兄长，我们在安南不是看到过那法兰西洋人开的缫丝厂吗，利润惊人，如今恰好官府鼓励开办工厂，有好多的扶持，不如我们也开办一家？”
“什么？开办安南那样的缫丝厂？二弟，你疯了啊？”陈启枢惊叫道：“不说这天下乌鸦一般黑，哪会有什么好官府？你要真在这南海办缫丝厂，哥哥我敢打赌，不出一年，那些黑心的皂吏便会将你吃得骨头渣都不剩下。而且，办缫丝厂要多少本钱？不说蚕茧和雇请帮工，光那盖厂房，还有那西洋机器，怕是没个上万两银子拿不下来啊。”
“兄长，你我离开南海两年，不熟悉情况了。人家官府的告示上说了，如今南海县设有建设银行和工商银行，只要乡公所作保证明我们是办缫丝厂，便可以免息贷款。我们可以先以家里的田地抵押，多贷一点，只要从安南买回机器便可以，再以机器抵押，建厂房和招募人手、买蚕茧的原材料钱也都够了。”
陈启枢还是不愿听，笑道：“就算父亲愿意将田都卖掉，也才三四百两银子而已。加上我们的积蓄，全部加起来，也就一千多两，距离一万两，还差十万八千里呢！二弟，不要好高骛远，要不这样，你也别去安南了，就踏踏实实在老家守着父亲，我去安南赚些钱寄回来。”
“兄长，光靠在缫丝厂做工，闲暇时间再卖点零散的生丝和蚕茧，又能赚多少钱呢？见过那些法国缫丝厂每月的暴利之后，我就认准了要开办一家自己的缫丝厂。在安南期间，我除了帮工，还仔细学习了下缫丝技术，连洋人的那缫丝机，我也也摸清了构造，我估算过了，只要三四千两银子，就能仿造出来！”
“什么？二弟，你说的是真的？你连西洋机器都能仿造出来？”陈启枢大吃一惊。
“其实这西洋机器，没我们想象的那么复杂。弄清楚了，也就那么回事。”陈启沅自信地说道：“缫丝蒸汽机就是普通的蒸汽机就可以，广州的南洋公司第一机器厂便有多余的蒸汽机，他们如今还自行生产。兄长，有件事情一直没跟你讲，南海县的县长，叫洪仁玕，以前在南洋呆过，与我相熟，我明日上城内找找他，若是他肯出面，帮忙去南洋公司第一机器厂打个招呼，我们就能赊欠蒸汽机，这样资金就宽松多了。”
“呀，你竟然与县令大人相熟？好好！若是这样，有他的帮助，要是又真能仿造缫丝，大哥就不回安南做那苦工，帮你打理缫丝厂。正好，也能满足父亲大人的心愿！”陈启枢想到安南那缫丝厂惊人的利润，一口答应下来。
次日下午，南海县衙内。
陈启沅望着眼前的南海县令洪仁玕，不由感叹人生的际遇，真是太巧了。原来，洪仁玕前年流落在港岛时，穷困潦倒，幸得蒙他接济了半月，两人因此相熟。当初自己帮助他，没想到，如今反过来了，自己要求到他这里了。
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