一抬头，天边霾云翻卷，阴沉沉压在头顶，这天，还没好的迹象。
前边在放饭，她过去看了一眼，挺稠的粥，一筐一筐的馒头，还有驱寒的姜汤，伙夫瞧着锅边，说着这是萧家备下的，众人都捧着碗千恩万谢。
河泊所大使和副使又满面堆笑摇摇摆摆地过来了，铁慈却不想和他们打交道，一个转身走下了堤坝。
她走出众人视线，在回河泊所的路上，召来了隐藏的九卫属下，让他们再去看看河堤。
果然没多久，九卫回报，“后来又来了巡检司的兵，但是没下去，担当巡检监督之责，那馒头筐里的白馒头只有最上面一层，都被兵们吃光了，底下是黑面馍馍，不过瞧大家也不意外，都吃得挺香。午后挖河加快了速度，没休息一刻钟就被赶下河了，清走的淤泥也没拿去筑堤，被车子运送到萧家的田地那里沤肥了。”
“真是物尽其用啊。”铁慈道，“那拿什么筑堤，另买材料不是更贵吗？”
“说是土堤抵不了这三白河乱蹿的水，要筑石堤呢。”
铁慈可不信这个，土方都拿去沤肥的人家，舍得用石头筑堤？
她想了想，又命九卫去查那个刚刚死亡的村民的事，九卫领命而去。
铁慈回到衙门，顾小小还在伏案劳作，铁慈趁屋内无人，悄悄对他使了个眼色。
顾小小抬头看是她，眼睛一亮。
铁慈悄声问：“可有收获？”
顾小小道：“我对户部那里的全国渔税都有谱，三白河泊所的渔税肯定有猫腻。只是当前给我的帐看不出端倪，应该是一本假的。须得找到真账。另外，我私下问过当地渔民，本地渔课征收以本色为主，但是上呈朝廷时是折色。本色征收的是熟铁和生麻等物，也有少量鱼鳔翎毛等物，数量不小，折色折成银两却又明显不相符。”
本色是指本地特产和渔民渔获之物的加工品，如干鱼，鱼鳔翎毛鱼油等物，也有本地所产之物，如本地盛产的白麻，熟铁也是本色，这都是造船的必需品。
折色则是指所交赋税折合成钱钞银两铜钱等物。
那这些麻铁去哪了，河泊所自然是用不着的，萧家吗？
铁慈知道萧家也有种麻，但是萧家行事向来收敛，并没有形成很大的规模引人注意，毕竟麻和造船有关，萧家种太多麻，难免令人多想，更不要说大量搜罗熟铁这种事。但是如果萧家在渔课上动心思，让景江上下游数万渔户为其送来麻铁，这事儿就不小了。
海右靠平海海湾，如果扬帆越过海湾，顺风而下，离直取盛都不过两日便至。
萧家真有这样谋逆的胆量，还是只是在做两手准备？
顾小小忽然欢喜地道：“我昨日遇见之前和你说过的，我帮他争到分营权的商人，他家中还有石料生意，愿意捐一批石头来，帮本地修筑石堤。三白河前朝曾经以束水冲沙法治理过，后来改道到这东明县城外流域三里，可如今瞧着，土堤和竹络堤坝都不能挡住三白河水从老路冲到景江口，流路顶冲问题不绝，所以得修石堤。原本我提议了，河泊所和县衙都不太乐意，我便联络了那商人，得他捐助石头，本地县衙才没话说。我们监工亲自修了石堤，修得稳固些，以后萧家想掘堤也没那么容易，也就不好年年以此和朝廷要钱了。”
这自然是好事，铁慈道：“那是外地行商吧，虽是好意，你也要谨慎些。”
顾小小道：“商人重利，便是捐，也是要好处的。那个外地客商财大气粗，奈何本地商户抱团排外，吃够了亏，便想着攀附朝廷，自己辟出一方天地来，免得总是仰人鼻息。我稍稍和他透露出我在宫里有门路，他便巴结了上来，说到底也不要什么，就想求宫里赐个匾，劳个内官送出来，以后他便能在当地站稳脚跟。”
“这是小事，商人为国，国自应嘉奖。回头东西运来，你让人回宫里找一趟小虫儿便是。那商人送石料来的时候，你也搞出些大动静来。”
“那便这么说定了。”
……
夜深了，阿四悄悄地坐起身，查看四周打呼的人，阿三背对着他，举起手示意无妨。
阿四便踩着床边，越过那些高高低低的人，悄然往外去。
他没发出一点声音，但那木门年久失修，推门时吱呀一声，在寂静的夜里传了很远。
阿四停下，打个呵欠靠着门等了等，作睡眼迷蒙出门解手状。
听得身后鼾声依旧，阿四放心出门去。
隔壁，原本在安睡的梅花静静睁开眼睛。
杏花就睡在门边，起身将一小瓶油浇在轴承上，梅花起来推门，毫无声息。
她出了门，正看见阿四走到墙边，一边走一边解裤子。
梅花面无表情地跟过去。
墙外传来夜虫的鸣叫声。
都秋天了，这虫儿活得还如此有劲儿。
阿四一边在墙根下撒尿，一边伸手挪开了墙上的一块砖。
掉包的药包就藏在墙砖后，他特意等到这夜半无人，借解手机会出来拿药。
他的手指刚刚触及药包，忽然听见身后细微的动静。
阿四立即缩手，转回头，就看见一张惨白的脸，两眼无神地向他飘来。
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