大军自荥阳郡东出，旋即南下，走颍川郡，进驻襄城郡。时至七月，天气巨热无比，道路两旁，良田中种满郁郁葱葱的粮食幼苗，经常能看见百姓们在田间细心呵护幼苗。
但凡粮食丰盈之地，必定水土优渥。荆州以东，豫州、徐州等地河网密集，土地平阔，粮食丰收盈余数不胜数。庞痤深知粮草之重身系一国税赋之差。故而下令，凡行军之人不得踩踏庄稼，否则必定严惩不贷。
起初有些人不以为意，明知故犯，结果被庞痤当成猴子，就地斩首传示三军，士卒们顿时唯唯诺诺，再无人敢践踏庄稼。
自豫州向西，进攻荆州，受困于地形，最直接的进军路线，便是从豫州襄城郡西进荆州南阳国。
襄城郡的舞阳、叶县二地，乃是进攻南阳国的桥头堡，这两座城池一南一北，卡在山道口。一条潕水从舞阳以南流入豫州，在其两侧，分别是两座小型丘陵和山脉叠加地形。
靠北边的山，属于伏牛山脉余脉，最高的山峰在六百米左右，靠南的则是丘陵和山脉叠加之地，杂乱无比。
是故，正常的行军路线，都是沿着潕水而行，要么出荆州，要么入荆州。
庞痤率军初来襄城郡，为站稳脚跟，选择以稳为主，分别派遣两军驻守舞阳和叶县，其余大军则暂时留在襄城。
聂嗣先行奉命，率领本部兵马一万，进驻舞阳。夏阳悌则奉命率军一万，驻守叶县。舞阳与叶县之间距离在四十里左右，一方出事，另一方能够迅速支援，互为犄角之势。
舞阳县不过是一座中县，城内有三千户人家，城池不大，周长不过十几里，仅有东西两座城门。因为舞阳位于两条河流交汇地带，是故渔业和农业比较发达，百姓们的日子还算能过得去。
不过这仅仅是针对百姓而言，倘若是用于战争，则显得可笑。因为舞阳并不是一座坚城，倘若敌军强攻，聂嗣唯有率领一万人马死战方才能够守住。
不过那样一来便毫无意义，因为他们的目的是打进荆州，剿灭义阳国。而不是坚守豫州，阻止义阳王东出。
这是两个概念！
城头上，聂嗣顶着大太阳，四处巡逻，栾冗和崇侯翊紧跟在其身后。蔺珀和蔺琅则是满面愁容，心事重重。
走了一会儿，聂嗣停在东城，看着远处，不知道在想些什么。
实际上，这一次他本意并不想过来坚守舞阳，因为他知道自己这支兵马不过是试探叛军的棋子。倘若叛军没有进攻，那么庞痤一定会率军挺进荆州，倘如叛军先发制人，那么自己首当其冲。
无论是那种选择，他的心情都不会好。
“将军，昨日又有两个士卒中暑倒地了。”蔺珀脸上布满汗液，咽着嗓子说道。
聂嗣转过身，露出一张同样布满汗液的俊脸，“情况如何了？”
“军医已经救治，可还是腹泻不止。”蔺珀说道。
闻言，聂嗣皱眉一叹，“今岁未免过于炎热了。”
蔺琅在一旁道：“属下刚进城中打听一番，方才得知，豫州诸多郡县，今岁竟然滴雨未落。不少百姓家中，水井都干涸了。”
“这么严重？”聂嗣蹙眉道：“为何朝廷那边一丝风声不知？”
蔺珀苦笑道：“这种事情，说上去又能有什么用呢，除了让朝廷震怒，罢免太守县令，还能怎么做呢？”
聂嗣急忙问道：“我们的水源可有问题？”
“暂时没有，潕水的水量充足，没有大问题。”蔺珀回答。
聂嗣颔首，转身一巴掌拍在墙垛上，言道：“我有些明白了，叛军到现在也没有露头，他们一边在观察我们，一边同样也是在利用炎热的天气消耗我们。”
崇侯翊问道：“将军，那我们不如主动出击！”
“不妥。”聂嗣摇头，解释道：“根据先前哨骑送回来的消息，叛军目前有五万兵马驻守在堵阳，一旦我们进攻不利，叛军便能乘机吃下我们，进而分兵进驻舞阳。如此一来，我们便失去战场主动。此后，是战是守，全在叛军，不能冒险。”
堵阳位于南阳国内，若想进攻荆州，不拿下堵阳，后患无穷。
栾冗问道：“那我们该怎么办？”
聂嗣摇摇头，咬牙道：“未得大将军将令，我们不能肆意出击，现在只能坚守。”
蔺琅道：“可是如此一来，我们岂不是在这里白白消耗士卒的性命么。”
“除非，叛军前来进攻我们，如此我们便能反击。”蔺珀道。
聂嗣问道：“如何能让叛军来袭？”
蔺珀上前两步，指着屋檐缝隙渗透过来的强烈阳光。
“将军先前说过，他们是在利用炎热的天气消耗我们，既然如此，我们不妨将计就计。”
聂嗣微微思忖，言道：“此计确实可行，不过敌军有五万，我们不仅做戏要做全套，而且也要为后续击败他们做好准备。”
蔺琅瞬间想到聂嗣话中关键，说道：“将军的意思是联系叶县的夏阳悌吗？”
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