十一月中旬，李侍尧率领的五十艘战船终于装满了矿石，一切准备停当，辞别了兆惠等人，起程返航了。
在山打根港稍作停留，补给了淡水和菜蔬后继续起航，越向北走便感觉天气渐凉。
一行人在途中过了年，出发去澳省的时候还是乾隆六年夏秋之交，如今已经是乾隆七年春了。
二月里，终于到了泉州，拜见了陈宏谋，向南洋大臣衙门及户部福建分司移交所运的金矿石。
上千个人，两百多杆大秤足足称了三天才过完了所有的矿石。
收好了两个衙门出具的凭据，又要向南洋大臣衙门移交战船。
陈宏谋对他道：“这船是奉旨移交给东海水师的，正好你也要北上，就便将它们驶回天津吧。”
“回头让他们到天津去交接，也近便了许多。”
就这样，李侍尧带着水师学堂的官兵驾船返回天津时已经是二月底了。
养心殿西暖阁里，乾隆看着比走之前变得又黑又瘦的李侍尧道：“这一趟走了半年之久，着实辛苦你们了！”
“回皇上，”李侍尧道：“为国家朝廷效力是臣子的本分，臣不敢言辛苦。”
“嗯，水师学堂的学生们这一趟下来长进的如何？”
“真正如皇上所说，”一说到学生们李侍尧便来了精神：“学生们走了这一趟，强过了在学堂里一年的长进。”
“只是大伙儿都有些遗憾，来回的途中不要说是敌船，海盗船都没遇上一艘，炮都没捞着放一下。”
“呵！”乾隆笑道：“还有盼着打仗的？那是什么好事，真的打起来，一炮过来立时血肉横飞，那是要死人的！”
“海盗们历来都只敢劫掠商船，他们吃了熊心豹子胆，敢来打劫你们这一大队战船？”
“不过话又说回来，虽然兵凶战危，但身为军人就要时时刻刻准备着上阵厮杀，水师学堂的官兵们有这份不畏战的勇气，就可堪嘉许，也是你教导有方。”
“放你们一个月的假，让官兵们都回去探家，也就便歇歇，返回学堂后接着勤学苦练。”
“朕要的不是只会上阵拼命的兵士，要的是统御战船，指挥作战的将佐！”
“等到平定了西北，以后国家主要的战事都是在海上，主要的强敌也都会来自海上。”
“所以不仅水师的战船及武器装备要时常更新换代，水师官兵的总人数也要大幅提高。”
“前些日子朕让兵部把水师学堂教学操演的规范拿来细看了一下，别的都还不错，只是教习陆战的内容似乎少了些。”
“国家将来的水师是要陆海全能的，上了战船能击毁敌舰，称霸海上；到了陆地能策马冲锋，攻城拔寨！”
“休假回来就要开始招收新学生了，你同兵部的人议一下，将教习陆战的内容都增补进来。”
“学生们的伙食用度不要太过精打细算，让大家吃得饱吃得好，训练起来可是一丝不能含糊，要把每一次操练都当成实战来对待。”
“趁着朝廷在西北用兵，给你一些时日抓紧练出一大批过硬的水师人才，自学堂毕业后就补进各水师中带兵去。”
“少则两年，多则三年，就要靠他们来出力了，这个时间并不宽裕，你切勿稍有懈怠。”
“臣遵旨，代水师学堂的官兵们谢皇上恩典，”李侍尧拱手道：“只是臣不敢奉诏歇上一个月。”
“臣到了天津后先去造船厂看了，新式战船已经开始建造，上下几千号人忙得不可开交，臣在家里哪能呆得踏实？”
“臣只在家呆上三、两日，在双亲跟前略尽些孝道，即赶回天津。”
“也好，”乾隆赞许的点头道；“你既然有这份忠心，朕自然要成全你。”
“你在天津是督办水师学堂和造船厂，这又不是战时，朕特许你带上一房妾室并几个侍女在身边，也好有人照料日常起居。”
“离京前就不用再进来陛辞了，有事随时写折子奏进来。”
“臣领旨，谢恩！”李侍尧忙离座跪了叩头道。
第二日头晌，养心殿，军机上的王大臣们正聚在西暖阁会议。
“西北用兵的事筹备的差不多了，”乾隆开门见山的道：“马上要进三月里了，天气渐暖，是时候出兵了。”
“朕意封傅恒为讨逆将军，统领北路军五万人马，择吉日开赴乌里雅苏台，进兵北疆。”
他说话的声音虽然不高，却听得众人心里都是“咯噔”一下，一时俱都无语，心里却颇不以为然。
傅恒有些能力是真的，人很老成也不假，但说到底他还只是一个二十出头的年轻人，一次仗都没打过，这就要作为主帅领大军去打准噶尔？去对付噶尔丹策零那只老狐狸？
雍正年间几次派大将带兵征讨准噶尔，都被噶尔丹策零杀得丢盔卸甲，人仰马翻，气得雍正暴跳如雷，手颤头摇，当时大家都看在眼里的。
若是因为傅恒与皇后的姐弟关系，皇上爱屋及乌，想刻意栽培他，让他干点什么不好，何必要为了捞军功而拿五万兵士的性命去冒险？
沉默了片刻，鄂尔泰先开了口：“主子，傅恒年少有为，博学多才，又在外历练数载，能力自然是有的。”
“但他毕竟从未经过战阵，甫一领兵便统率五万大军，万里奔袭凶悍之敌，似乎有些不妥。”
乾隆听了他的话并未表态，又向众人询问道：“你们是什么见识？”
张廷玉这一次却罕见的与鄂尔泰持同样的看法，也道：“皇上，准噶尔人凶顽成性，噶尔丹策零诡计多端。”
“如傅尔丹、岳钟琪这样久经战阵的老将尚且数次败在他的手上，如今派傅恒统领大军去征讨准噶尔，不仅会将傅恒及五万大军置于险地，也恐朝臣中生出议论。”
自己的提议接连遭到两位军机大臣的反对，乾隆今天却特别能沉得住气，并不急于驳斥，接着又问其他人道：“你们怎么说？”
弘昼和吴波依旧像往常一样不言声，刘统勋向来为人正直，他也觉得此举甚为不妥，因直言不讳的道：“皇上，臣赞同鄂相和张相的说法。”
见他说完了，讷亲也自觉不好没个态度，遂道：“主子，奴才也附议。”
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