红日映得长云如血，向四方天际蔓伸，宛如一只无形的垂天巨手。
太初阁位于北邙山下，占地足有百顷，楼阁巍然，气派非凡，曾经名动江湖的一方豪族，今日已然没落，被朝暮阁鸠占鹊巢，成了狼獾之所。
原有的院墙被彻底拆除，花廊假山亦清撤一空，当中垒起了一座三丈高台，外砌坚牢的方石，台侧旌旗猎猎飘展，加上朝暮阁无数黑衣精锐林立，带来一种迫人的肃杀。
台前摆开了一溜圈椅，端坐着多位被并入朝暮阁的别派头领，这些人曾经是一方之主，而今却要为征服者助威，着实有些尴尬。一眼望过有的顾盼自雄，得意洋洋，也有人强作欢颜，难掩窘迫。
数万豪杰指点暗嘲之余，见朝暮阁骄横势大，声威迫人，无不生出了忧虑，议论也压得极低。
柳哲一个个看过，脸色渐渐不大好，“飞花坞、地堂门，常乐帮、天武堂、百里舫、青城派、逍遥门、聚剑庄、落英山庄，五虎门、万胜教——”
童浩抽了一口凉气，“竟然收服了这么多，只怕再下去就轮到武林大派了。”
飞鹰堡的洪迈等人更是看得心丧如死，面色灰败。
正阳宫的三人身着道衣，格外惹眼，被温轻绒一眼瞧见，立时挤过来招呼。一别数年未见，温白羽与苏璇曾有过的冲突早淡了，她不冷不热的寒喧了两句，温轻绒就问到苏璇是否有意上台。
这一路过来不停的碰到江湖客问及，柳哲见多了人们的失望之色，亦有些不自在起来，他转头四顾，见场外有个衣衫浮艳的年轻女子正急急的抓着人询问，一看就非良家，不禁轻蔑的一撇嘴角。“居然还有烟花女子，也不知谁欠了风流债，追到这来了。”
谁知那女子正是天香楼的依依，被人指了方位，望过来瞧见苏璇，跳起来拼命挥手，“苏公子！苏公子！”
四周为之一静，无数江湖客纷纷看来，柳哲瞠目结舌，脸都黑了，“她是找你的？你居然去花柳之地嫖宿！？”
温轻绒和方梓还好，温白羽错愕之下，顿时显出了鄙夷。
苏璇哭笑不得，也有些不解，“柳师兄想多了，我是为了救人才去的天香楼，与这女子仅有一面之缘，并无其他。”
群雄所想的大概与柳哲无异，轰笑着让开了一条路，依依顺畅的挤过来，气息急促，额汗淋淋，“苏公子——苏道长——有人闯入天香楼要见你，你若不去，楼中上下都活不了。”
苏璇目光一凝，“是什么人？”
依依余悸犹存，抚着胸口道，“是两个极可怕的凶徒，杀了好几个护院，花堂里一地的血。”
提及天香楼，柳哲总算明白过来，板着脸道，“胡说八道！凶徒找他为何闯入烟花之地？”
依依急得说话都带上了哭腔，“我怎么知道！姐妹们和留宿的客人全被扣着，他们说过了辰时就一个个挨着杀！”
柳哲如何肯信，“真要如此凶狠，你怎么逃出来的？”
依依简直被这个臭道士气死，跺足道，“是他们让我来找，知道我那天陪过苏公子！”
柳哲冷笑，“真是巧了，试剑大会正是辰时开始，分明是有人怕苏师弟上场。兴许天香楼根本就是朝暮阁所控，全是一丘之貉。”
依依知道动手是自取其辱，不然恨不得扑上去撕这臭道士的嘴，“什么丘什么河，谁知道你们有什么恩怨，凶徒又从哪来，我们做皮肉生意的虽贱，难道就不是人命？”
飞鹰堡的几人与柳哲所疑相同，温氏兄妹与方梓不明内情，在一旁静听。
苏璇听了一阵，已经有了打算，“反正门派禁了上台，我留在此地也无用，不管是真是假，走一趟就是。”
童浩直觉不妥，“此事极可能是陷阱，说不准有什么毒计，不可称了敌人之意。”
苏璇也有疑惑，想了一想还是道，“话虽如此，人命关天，哪能坐视不理，两位师兄不必担心，我解决了立时回来。”
柳哲见依依气急的情态不似作伪，又有些拿不准，踌躇了半晌，极不情愿道，“那也不能让你一人前去。”
苏璇掠了一眼四周的黑衣人，“柳师兄奉命而来，不便擅离盛会，我一人来去更为快捷，自会留心，应当不致有事，飞鹰堡的几位就暂时托给师兄照应了。”
柳哲确是身负使命，要将试剑大会的一切观察入微，回去禀报门派，听苏璇如此一说，勉强点了点头，下一句还未出口，苏璇已经闪出了人群。
依依一晃眼见他走了，连忙跟挤出去，哪里追得上。
洪迈的心倏然掉下来，明明他处于群雄之中，有柳童二人在侧，朝暮阁再狠毒也不至在试剑大会上暗杀，却生出一种不详的预感，莫名的惴惴难安。
人群喧杂，四方豪客陆陆续续挤满了场内，辰时逐渐逼近。
七十二面大鼓环簇高台，一群精壮的大汉赤膊而立，蓦然间重槌击落，密集的鼓点声声如雷，步步沉迫，砸在全场所有人心口。
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