一离开武关道，山势就渐渐变得险峻起来。
也更加难走了。
蔡瑁推了推往下滑的兜鍪，擦了擦汗。
他年岁不小了，走这种山路，体力消耗极大，要不是他多少还有点武将底子，说不得当下心脏都快跳炸而亡！
别小看高度差，就算是五岳之中最矮的个头，都可以让缺乏锻炼的家伙半路就像是要断气了一般。
『歇……歇一会……』
虽然很不愿意承认，但是蔡瑁依旧忍不住出声，让队伍再次停留下来。
这里没有路，官道上有曹军把守，他们需要绕过这一段。
蔡瑁撑着腰，靠在山石上，一边喘息着，一边看着自己走过的这条几乎是分辨不出的小径，不管是来的那头，还是去的那边，蜿蜒着，没入浓密的原始森林。
左右都是参天古木，遮天蔽日，只有零星的光斑透过层层叠叠的枝叶洒落下来，在铺满腐叶的地面上投下变幻莫测的光影。
难啊！
尤其是中年之后『再创业』……
『呼……呼……』蔡瑁张着嘴，艰难的呼吸着。
狼狈么？
就像是劳作一生，一身伤痛，明明再过两年要退休了，结果被告知还要再等几年的那种狼狈。
要是没有斐曹相争，说不得现在蔡瑁就可以享受『退休生活』了……
哦，应该是『离休』。
毕竟在荆州工作的那些年，在投了曹操之后，在曹操的首肯之下，也就算是『视同』了。
可现在，一场空啊！
蔡瑁紧了紧身上略显歪斜的衣甲，稍微缓了一点气回来。
林中带着腐殖质气息的空气，时刻提醒着不可以在这种地方久待。
虽然说秋冬之时，不管是瘴气还是虫豸，都比较少了，但是如果不小心穿过什么吸血蛊虫之地，那真是一晚上就可以将人直接活活吸死！
蔡瑁看了看身前身后的百余名蔡氏私兵。
这是他如今仅存的家底了。
和蔡瑁一样，这些蔡氏私兵，都是累的不行，一个个都狗喘气似得，可依旧和蔡瑁一样，都不敢解开衣襟，松开战甲。
毕竟上一个不听劝的，已经不用再劝了……
他们个个面带疲惫，眼神中既有对未知前路的茫然，也有一丝劫后余生的庆幸。
蔡瑁不由得暗自叹息，他抬头看了看远处折返回来的武陵蛮，不由得苦笑了一下。
曾经叱咤荆襄的蔡氏家主，如今竟要依靠这些武陵蛮子，像山鼠一样钻入这不见天日的密林，去进行一场胜负难料的赌博。
这让蔡瑁心头涌起一股难以言喻的苦涩。
『又怎么了？』武陵蛮投来不屑的眼神，似乎在眼神里嘲笑蔡瑁，以及蔡氏兵卒都是『弱鸡』。
蔡瑁缓了口气，摆摆手，『没事……刚才缓不过气来……现在好一些了……』
『那……蔡将军，这次要跟紧了……』
武陵蛮头领，一个名叫阿木果的精悍汉子回过头，用生硬的汉语说道。
他皮肤黝黑，身形矫健如豹，腰间挂着弯刀，背上负着短弓，在山林间行走如履平地。
在他左右跟着几个差不多同样装束的蛮兵。
这是诸葛亮特意让沙摩柯拨给蔡瑁的，用以引导蔡瑁这支奇兵绕过曹军营地，潜入荆州的向导。
蔡瑁点了点头，没有说话，只是默默跟上。
脚下的路根本不能称之为路，不过是野兽踩出的小径，或是雨水冲刷出的沟壑。
藤蔓荆棘不时勾住衣甲，发出刺耳的撕裂声。
林中寂静得可怕，只有众人沉重的呼吸声、脚踩在腐叶上的沙沙声，以及远处不知名鸟兽的啼鸣。
蔡瑁的思绪，不由得飘回了不久前的骠骑军商县之中……
诸葛亮，那个曾经一度称蔡瑁为『蔡公』的年轻人，额，现在虽然也偶尔还是这么称呼，但是其中的意味却已经大不相同了。
在商县，诸葛亮找到了他，侃侃而谈，语气平和，却字字句句都敲打在他内心最脆弱的地方。
『蔡公……』诸葛亮的眼神清澈而深邃，仿佛看透了蔡瑁所有的心思，『曹子孝焚蔡洲，意在绝蔡氏。此乃蔡氏之大恨也。曹军做出如此天人共愤之举，此仇不报……公若甘心就此沉沦，则蔡氏百年基业，尽付诸东流矣……』
蔡瑁当时就想要一巴掌扇过去！
蔡洲被焚，难道不是你小子引曹军来的么？
只不过蔡瑁心中也清楚，这事情也不能完全算是诸葛亮的责任。
他当时自以为是……
不过想是这么想，气势上不能弱，蔡瑁反驳说道：『孔明何必危言耸听？昔日曹氏挟天子令而来，我蔡氏……算了，这陈年旧事就不提了！现如今骠骑将军，虽雄踞关中，然其新政……恐非士族之福。』
蔡瑁这话说的，多少是有些底气不足。
斐潜的《告天下士民书》，他早已通过各种渠道知晓其内容，那『均田亩、废察举、兴考功』等条款，如同利刃，直指他们这些世家大族赖以生存的命脉。
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